At samle stumperne op
Følgerne af bjergbranden mærkes stadig i lokalsamfundet
Meget af gløderne har lagt sig fra Mountain-branden, men mange mennesker vil aldrig glemme den dag, den fejede gennem deres samfund den skæbnesvangre 6. november og ikke efterlod andet end murbrokker.
Branden brændte skønsmæssigt 19.904 acres og var 98% inddæmmet pr. 17. november. Alle evakueringsadvarsler blev også ophævet samme dag.
Nu handler det om at genopbygge det, der gik tabt.
"Helt ærligt, så har vi været igennem det her før med Thomas- og Woolsey-brandene," sagde Ventura County Supervisor Jeff Gorell på et borgermøde den 13. november på Rancho Campana High School. "Thomas-brandens tidslinje for genopbygning var ganske enkelt uacceptabel. Vi vil gøre det bedre."
Kontoret for Ventura County Supervisor for distrikt 2, hvor de fleste af skaderne skete, åbnede et lokalt hjælpecenter den 14. november i Camarillo.
Centret stiller ressourcer til rådighed, herunder information om boliger, økonomisk hjælp og vejledning i oprydning og genopbygning for ofrene for branden. Det er åbent fra kl. 9 til 19 mandag til lørdag på Ventura County Office of Education.
Nogle mistede alt i branden. Deres hjem såvel som deres levebrød, herunder hektarvis af landbrugsjord. Branden i bjergene ødelagde 182 bygninger og 56 udhuse, og yderligere 63 bygninger blev beskadiget.
Brandfolkene fortsatte med at udføre taktisk patruljering, oprydning og opsøgende arbejde i lokalsamfundet i den tredje uge efter branden.
County Environmental Health Director Charles Genkel talte om fjernelse af affald og opfordrede alle beboere til at være forsigtige med affald.
"Det er giftigt. Det kan indeholde forskellige former for farligt affald, arsenik, tungmetaller, asbest. Vi vil sikre os, at dette materiale bliver fjernet metodisk," sagde Genkel.
Oprydningen vil ske i faser i løbet af de kommende uger. Den første fase, hvor man fjerner farligt husholdningsaffald fra aerosoldåser til batterier, er i gang.
Den anden fase, fjernelse af murbrokker, vil kræve mere tid i samarbejde med private entreprenører eller med amtet, sagde Genkel. Indtil videre bør ejendomsejere indsamle oplysninger specifikt til den del af deres forsikringspolice, der vedrører fjernelse af murbrokker.
Til stede på mødet var også Californiens senator Monique Limón. Hun sagde, at uanset om det drejer sig om Department of Motor Vehicles, Department of Insurance eller Franchise Tax Board, så arbejder staten på at hjælpe de berørte i de næste faser.
"Desværre repræsenterede vi samfundet under Thomas-branden. Jeg kan fortælle jer, at noget af det bedste, vi kan gøre, er at samarbejde med byen, amtet og alle andre instanser," sagde Limón. "Frygten, smerten og tabet er ægte."
Camarillos borgmester Tony Trembley takkede førstehjælpere og frivillige for deres arbejde.
"Det er et mirakel, at vi ikke havde nogen dødsfald i denne hændelse", sagde han. "Det er et direkte vidnesbyrd om vores førstehjælpere." Borgmesteren mindede lokalsamfundet om at støtte dem, der er berørt af branden.
"Vores samfund er defineret af mennesker, ikke af jurisdiktionsgrænser," sagde Trembley. "Vi kalder alle Camarillo for vores hjem. Vi kommer igennem det her sammen."
Mennesker var ikke de eneste, der blev fordrevet af branden. Mere end 400 dyr blev bragt til Ventura County Animal Services center for at blive opbevaret, og mange er siden blevet genforenet med deres dyr. De, der stadig har brug for foder og sengetøj, kan komme til Camarillo Shelter og spørge, siger myndighederne.
Desuden minder agenturet folk om at være opmærksomme på telefonsvindel rettet mod forsvundne kæledyrsejere på sociale medier, herunder Nextdoor.
Ifølge Ventura County District Attorney's Office bør medlemmer af samfundet også være på vagt over for prisoverbud på vigtige fødevarer, medicin, husholdningsartikler og boliger.
"Det er ulovligt at udnytte dem, der blev ramt af den ødelæggende Mountain-brand, for at opnå økonomisk gevinst, og det vil ikke blive tolereret," siger statsadvokat Erik Nasarenko. "Jeg opfordrer alle, der har mistanke om prisfusk, til straks at rapportere det til vores kontor, så vi kan foretage en gennemgang og efterforskning." Ventura County Community Foundation har i samarbejde med amtet oprettet en nødhjælps- og genopretningsfond for skovbranden. For at donere skal du gå til vccf.org.