VCCF Donor Spotlight: Interview med Meenal og Kris Kelkar

VCCF's praktikant Daniel Whitworth fik mulighed for at tale med de mangeårige VCCF-donorer Kris og Meenal Kelkar og lære mere om dem. Kris og Meenal er begge født i Indien og kom til USA i en ung alder. De blev gift efter college og flyttede sammen til vestkysten, hvor de har boet i Ventura County i de sidste 27 år. Meenal og Kris gik på pension i 2013 og har siden fokuseret på, hvordan de kan bruge deres talenter til at tjene samfundet og gøre verden til et bedre sted.

Beskriv din første gang, du gav noget tilbage til dit lokalsamfund, hvad enten det var filantropi, frivilligt arbejde eller andet.
K: Jeg blev ikke opdraget med et godt fundament for filantropi, især ikke da jeg arbejdede med højteknologi. Jeg var meget mere en medløber og lod Meenal føre an. Så det er først for nylig, at jeg er kommet meget mere i kontakt med og kan formulere, hvad jeg leder efter i min filantropi. Og for mig er det, der virkelig motiverer min filantropi, en eller anden form for transformation. Personlig transformation, gruppetransformation, samfundstransformation. Hvor resultatet er, at folk føler sig mere handlekraftige, de føler sig mere i stand til at skabe nye muligheder for sig selv og deres samfund og deres familier osv.
M: Jeg har på nogle måder en usædvanlig baggrund, når det gælder fællesskab, men så går det op for mig, at det måske er mere almindeligt, end jeg troede, nemlig at da jeg kom til landet i 1967, var jeg mindre end et år gammel, og mine forældre fik at vide af børnelægen, at de skulle holde op med at tale mit modersmål til mig, for ellers ville jeg blive forvirret, når jeg kom i børnehave. Så jeg tog tilbage til Indien og følte aldrig rigtig, at jeg hørte til der, fordi jeg ikke kunne tale mit modersmål, og i USA, hvor jeg var inder på et sted, hvor der ikke var mange indere, følte jeg, at der var en bane, hvor jeg aldrig helt hørte til.
Så jeg har altid søgt fællesskabet, og jeg tror, at første gang jeg virkelig fandt det, var i 2002, da jeg havde fået nys om, at præsten i Camarillo United Methodist Church var begyndt at holde foredrag om de forskellige verdensreligioner og filosofier efter 9/11. Jeg kan huske, at jeg tog derhen, og det var virkelig første gang, jeg følte, at jeg var en del af et fællesskab, fordi alle mødte op og vidste, at der var brug for en forandring. Jeg kunne tale, og min stemme var velkommen, jeg behøvede ikke at kende svarene, men på en eller anden måde ville vi sammen finde vores vej gennem det, og jeg tror ikke, jeg nogensinde havde tænkt på det på den måde før. Jeg tror, det var min første oplevelse af fællesskab, og så blev jeg endda inviteret med i kirken, selv om jeg blev ved med at sige, at jeg ikke var kristen, og de sagde: "Nej, vi vil have folk som dig. Vi vil gerne have forskellige meninger, for det er sådan, vi lærer af hinanden." Så blev jeg inviteret til at undervise og lede meditationer, og det var min første mulighed for at give noget tilbage.

Hvad inspirerer dig til at give?
M: En del af det er, at vi ikke har børn, og for mange mennesker er det at forandre verden eller efterlade verden et bedre sted, end da jeg kom, ofte forbundet med at have børn eller børnebørn. Men for os, der ikke har børn, er det, fordi vi har boet i Ventura County i længere tid, end vi nogensinde har boet andre steder i vores liv; det er vores hjem. Jeg har en tendens til at være en årsagsperson. Jeg vil hellere ordne tingene ved kilden for at finde en løsning, og så behøver man ikke blive ved med at forholde sig til konsekvenserne af det. Og så føler jeg bare, at der er en masse muligheder nu i Ventura County i betragtning af amtets størrelse, i betragtning af hvordan lederne kender hinanden, i betragtning af den måde, de kom sammen på, som efter Thomas Fire, Woolsey Fire og derefter under Covid. Alle de ting opfordrede os til at tænke på en ny måde, fordi behovet var så stort.
K: Jeg kan godt lide at støtte indsatser og organisationer, der lærer folk at fiske i stedet for bare at give dem fisk. Det, der også inspirerer mig, er at se på nye måder at gøre tingene på, som virkelig åbner op for nye muligheder for at skabe den verden, jeg gerne vil leve i. Så hvordan arbejder vi bedre sammen, hvordan arbejder vi på tværs af organisationer, fordi de problemer, vi har, ikke bare er strukturelle, men de er større end nogen enkelt non-profit organisation. Så hvordan arbejder vi sammen om at fokusere på ting, der skaber nye muligheder?

Har du nogle specifikke lokale nonprofitorganisationer, som du forbinder med dine gaver?
M: Vores mest konsekvente bidrag har været til CAUSE (Central Coast Alliance United for a Sustainable Economy). Vi plejede at være involveret i Social Justice Fund, som var en af fondene i VCCF, og vi gav tilskud som en givercirkel. Vi gav tilskud til organisering af lokalsamfund. Det virkede bare som om, at alle de innovative ideer, der kom frem, på en eller anden måde var CAUSE bag kulisserne og pressede på for de ting, på den bedste måde. CAUSE har en lang historie med organisering af lokalsamfund og med at lære folk, der er blevet holdt uden for processen, hvordan de kan deltage i processen og se nogle virkelig dybe resultater.
K: CAUSE har også som tema at aktivere lokalsamfundet. Det handler om at hjælpe lokalsamfundet til at føle sig styrket. I stedet for selv at gå ind for forandring hjælper de lokalsamfundet med at forstå konsekvenserne af forandring og hjælper dem med at tale deres egen sag. Den anden organisation, jeg kom til at tænke på, var Family Justice Center. Jeg synes, at Family Justice Center er inspirerende, fordi det er så mange forskellige organisationer, der går sammen om at yde service til en bestemt gruppe klienter. Men det er klientcentreret. Så en person behøver ikke at løbe rundt i hele byen og udfylde tredive forskellige slags papirer og forhandle sig igennem fyrre forskellige labyrinter for at få de tjenester, der er tilgængelige for dem.
Den anden organisation, jeg ville nævne, er Future Leaders of America. Jeg føler mig inspireret af de unges engagement, og det er ikke kun fra klienternes perspektiv; det er også medarbejderne, som er meget unge. Der opstår en masse håb i mig, når jeg ser de unge træde i karakter og lære andre unge færdigheder, der giver dem mulighed for at skabe forandring i verden.

Hvad er dit bedste råd til andre, der gerne vil gøre en forskel?
M: Der er brug for alt, så find det, du brænder for, og start der. Vi har alle en brik i puslespillet, så det er ikke sådan, at én brik er større eller mere værdifuld end de andre, og så skal det hele bare gå op i en højere enhed.
K: Find ud af, hvad der er vigtigt for dig, og forbind dig virkelig med, hvordan du ønsker, at verden skal være, og find ting, der er i overensstemmelse med det.