Ventura County Community Foundation er i sikkerhed, siger statsadvokaten

I et brev på fem afsnit, der blev udstedt i sidste måned, oplyste statens justitsministeriums juridiske afdeling, at undersøgelsen var afsluttet nu, hvor fonden havde foretaget alle nødvendige rettelser.

Med hovedkvarter i Camarillo investerer fonden omkring $120 millioner i velgørende formål og tildeler midler.

CEO Vanessa Bechtel, der siger, at hun blev klar over uoverensstemmelserne, efter at hun overtog virksomheden i 2015, sagde, at beslutningen betyder, at fonden, der er 31 år gammel, kan fortsætte med at operere uafhængigt.

“Der var ingen anden mulighed,” sagde hun. “Det måtte løses.”

Den velgørende organisation fik påbud om at opgradere uddannelsen af bestyrelsesmedlemmer, fastholde en ekspert til at gennemgå og udvikle politikker og begynde at tilbagebetale $1,8 millioner, som revisorer vurderede, at der var gået tabt på grund af opbevaring af midler på konti i pengemarkeder med lav afkastning.

Der blev ikke rejst nogen straffesag, men staten rapporterede i februar 2017, at fonden havde været “uagtsom” i sin forvaltning af donorens midler.

Agenturet nævnte købet af en hovedkvarterbygning uden tilstrækkelige midler til at håndtere gælden, investering af $3,8 millioner fra en fond oprettet til at finansiere driften af bygningen, samt opbevaring af donormidler på pengemarkedskonti i ubestemt tid.

Justitsministeren kan og tager lovlige skridt for at begrænse virksomhedens aktiviteter eller opløse velgørenhedsorganisationer, men i dette tilfælde var det blot nok, at rettelser blev foretaget. I det afsluttende brev takkede agenturet fonden for frivilligt at have rapporteret om bekymringer vedrørende investeringspolitikker og gavefond og for at have samarbejdet fuldt ud med efterforskere.

Bechtel vurderede, at fondens bestyrelse brugte mere end 1.000 timer på at løse problemerne. Personligt sagde hun, at det var et problem, der var ved at blive løst hele tiden.

Omkring $500.000 kr blev brugt til juridiske og regnskabsmæssige tjenester for at identificere og rette op på problemerne, sagde hun.

Scott Hansen, midlertidig formand for bestyrelsen, sagde, at han var tilfreds med både beslutningen og tidspunktet for den. Anklagemyndighedens brev var dateret den 6. december, et par dage efter, at Thomas-brandet begyndte, hvilket gav anledning til en stor nødhjælpsindsats med velgørende organisationer rundt om i hele countyet.

Stiftelsen har bidraget med mere end $1 million til nonprofitorganisationer, der hjælper overlevende efter brandet, sagde Bechtel. Næste skridt bliver at fokusere på brandrelaterede problemer, som skal løses på mellemlang og lang sigt, såsom bolig- og miljømæssige forhold, sagde hun.

Hansen sagde, at afslutningen af undersøgelsen viser, at fonden gjorde det rigtige ved at afsløre problemerne for justitsministeren for to år siden, har løst problemerne og er nu parat til at blive en førende organisation i den nonprofitorganisationssektoren.

Så længe efterforskningen var åben, skabte det spørgsmål om fondens evne til at lede, sagde han.

“Det fjerner den tvivl,” sagde manden fra Ventura og bankdirektøren.

Justitsministeriet har knyttet problemerne til beslutninger truffet af den tidligere administrerende direktør Hugh Ralston og bestyrelsen. Ralston har forsvaret sin praksis og siger, at hans anbefalinger blev grundigt gennemgået og godkendt af bestyrelsen. Han kunne ikke kontaktes for at kommentere denne historie.