VCCF Spender Spotlight: Interview mit Meenal und Kris Kelkar
Der VCCF-Praktikant Daniel Whitworth hatte die Gelegenheit, mit den langjährigen VCCF-Spendern Kris und Meenal Kelkar zu sprechen und mehr über sie zu erfahren. Kris und Meenal wurden beide in Indien geboren und kamen schon in jungen Jahren in die USA. Sie heirateten nach dem College und zogen gemeinsam an die Westküste, wo sie seit 27 Jahren in Ventura County leben. Meenal und Kris gingen 2013 in den Ruhestand und konzentrieren sich seitdem darauf, wie sie ihre Talente nutzen können, um der Gemeinschaft zu dienen und die Welt zu einem besseren Ort zu machen.
Beschreiben Sie, wie Sie zum ersten Mal etwas für Ihre Gemeinschaft getan haben, sei es durch Philanthropie, Freiwilligenarbeit oder auf andere Weise.
K: Ich wurde nicht mit einer guten Grundlage für Philanthropie erzogen, vor allem nicht, als ich im High-Tech-Bereich arbeitete. Ich war eher ein Mitläufer und habe mich von Meenal leiten lassen. Erst in jüngster Zeit habe ich ein besseres Gespür dafür entwickelt, worauf ich bei meiner Philanthropie Wert lege, und kann dies auch artikulieren. Was mich bei meiner Philanthropie wirklich motiviert, ist eine Form der Veränderung. Persönliche Veränderung, Veränderung von Gruppen, Veränderung von Gemeinschaften. Das Ergebnis ist, dass die Menschen sich gestärkt fühlen, dass sie sich in der Lage fühlen, neue Möglichkeiten für sich selbst, ihre Gemeinschaften und ihre Familien zu schaffen, und so weiter.
M: Ich habe in gewisser Weise einen ungewöhnlichen Hintergrund, wenn es um die Gemeinschaft geht, aber dann stelle ich fest, dass es vielleicht häufiger vorkommt, als mir bewusst ist. Als ich 1967 in dieses Land kam, war ich noch nicht einmal ein Jahr alt, und der Kinderarzt riet meinen Eltern, nicht mehr in meiner Muttersprache mit mir zu sprechen, weil ich sonst verwirrt wäre, wenn ich in den Kindergarten käme. Ich kehrte also nach Indien zurück und hatte nie wirklich das Gefühl, dorthin zu gehören, weil ich meine Muttersprache nicht sprechen konnte, und in den USA hatte ich als Inderin an einem Ort mit nicht vielen Indern das Gefühl, dass ich nie ganz dazugehörte.
Ich war also immer auf der Suche nach Gemeinschaft, und ich glaube, das erste Mal, dass ich sie wirklich gefunden habe, war 2002, als ich davon Wind bekam, dass der leitende Pfarrer der Camarillo United Methodist Church nach dem 11. September 2001 begann, Vorträge über die verschiedenen Weltreligionen und Philosophien zu halten. Ich erinnere mich, dass ich dorthin ging, und es war das erste Mal, dass ich das Gefühl hatte, in einer Gemeinschaft zu sein, denn alle waren da und wussten, dass eine Veränderung nötig war. Ich konnte mich zu Wort melden und meine Stimme war willkommen, ich musste nicht die Antworten wissen, aber irgendwie würden wir gemeinsam einen Weg finden, und ich glaube nicht, dass ich jemals zuvor auf diese Weise darüber nachgedacht hatte. Ich glaube, das war meine erste Erfahrung mit Gemeinschaft, und dann wurde ich sogar eingeladen, der Kirche beizutreten, obwohl ich immer wieder sagte, ich sei kein Christ, und es hieß: "Nein, wir wollen Leute wie dich. Wir wollen unterschiedliche Meinungen haben, denn so lernen wir alle voneinander." Ich wurde dann eingeladen, Kurse zu geben und Meditationen zu leiten, und das war meine erste Gelegenheit, etwas zurückzugeben.
Was inspiriert Sie zum Geben?
M: Ein Teil davon ist, dass wir keine Kinder haben, und deshalb ist es für viele Menschen wichtig, die Welt zu verändern oder die Welt besser zu verlassen, als ich sie vorgefunden habe, wenn ich Kinder oder Enkelkinder habe. Aber für uns, die wir keine Kinder haben, ist es so, dass wir jetzt schon länger in Ventura County leben, als wir jemals irgendwo anders in unserem Leben gelebt haben; es ist unser Zuhause. Ich neige dazu, die Dinge an der Wurzel zu packen. Ich würde die Dinge lieber an der Wurzel packen, um eine Lösung zu finden, damit man sich nicht ständig mit den Folgen herumschlagen muss. Und so habe ich das Gefühl, dass es jetzt in Ventura County eine Menge Möglichkeiten gibt, angesichts der Größe des Bezirks, angesichts der Tatsache, dass die Verantwortlichen einander kennen, angesichts der Art und Weise, wie sie zusammenkamen, wie nach dem Thomas Fire, dem Woolsey Fire und dann während Covid. All diese Dinge haben uns dazu gebracht, neu zu denken, weil der Bedarf so groß war.
K: Ich unterstütze gerne Bemühungen und Organisationen, die Menschen das Fischen beibringen, anstatt ihnen einfach nur Fische zu geben. Was mich außerdem inspiriert, ist die Suche nach neuen Wegen, um Dinge zu tun, die wirklich neue Möglichkeiten eröffnen, um die Welt zu schaffen, in der ich leben möchte. Wie können wir also besser zusammenarbeiten, wie können wir organisationsübergreifend arbeiten, denn die Probleme, die wir haben, sind nicht nur strukturell, sondern sie sind größer als jede einzelne gemeinnützige Organisation. Wie können wir also zusammenarbeiten, um uns auf Dinge zu konzentrieren, die neue Möglichkeiten schaffen?
Gibt es bestimmte lokale gemeinnützige Organisationen, mit denen Sie bei Ihren Spenden in Verbindung stehen?
M: Am konsequentesten haben wir an CAUSE (Central Coast Alliance United for a Sustainable Economy) gespendet. Früher waren wir am Fonds für soziale Gerechtigkeit beteiligt, der einer der Fonds der VCCF war, und wir haben im Rahmen eines Spendenkreises Zuschüsse vergeben. Wir gewährten Zuschüsse für die Organisation lokaler Gemeinschaften. Es hatte den Anschein, dass alle innovativen Ideen, die aufkamen, von CAUSE auf die eine oder andere Weise unterstützt wurden, und zwar auf die beste Art und Weise. CAUSE hat eine lange Geschichte in der Organisation von Gemeinschaften und darin, Menschen, die von diesem Prozess ausgeschlossen waren, zu lehren, wie sie sich an diesem Prozess beteiligen können, und hat dabei einige wirklich tiefgreifende Ergebnisse erzielt.
K: Bei CAUSE geht es auch darum, die Gemeinschaft zu aktivieren. Es geht darum, der Gemeinschaft zu helfen, sich selbst zu ermächtigen. Anstatt selbst für Veränderungen einzutreten, helfen sie der Gemeinschaft, die Auswirkungen von Veränderungen zu verstehen, und unterstützen sie dabei, für sich selbst einzutreten. Die andere Organisation, die mir in den Sinn kam, war das Family Justice Center. Ich finde das Family Justice Center inspirierend, weil hier so viele verschiedene Organisationen zusammenkommen, um einer bestimmten Gruppe von Kunden Dienstleistungen anzubieten. Aber es ist sehr kundenorientiert. Man muss also nicht durch die ganze Stadt rennen und dreißig verschiedene Formulare ausfüllen und vierzig verschiedene Labyrinthe durchlaufen, um die verfügbaren Dienstleistungen zu erhalten.
Die andere Organisation, die ich hier nennen würde, ist Future Leaders of America. Ich fühle mich durch das Engagement der Jugendlichen inspiriert, und zwar nicht nur aus der Perspektive der Kunden, sondern auch durch die sehr jungen Mitarbeiter. Wenn ich sehe, wie die Jugendlichen sich engagieren und anderen Jugendlichen Fähigkeiten beibringen, die es ihnen ermöglichen, die Welt zu verändern, gibt mir das sehr viel Hoffnung.
Was ist Ihr bester Rat für andere, die etwas bewirken möchten?
M: Alles wird gebraucht, also finden Sie heraus, wofür Sie sich begeistern, und beginnen Sie dort. Jeder von uns hat ein Teil des Puzzles in der Hand. Es ist also nicht so, dass ein Teil des Puzzles größer oder wertvoller ist als der Rest, und dann muss alles zusammenkommen.
K: Finde heraus, was dir wichtig ist, und verbinde dich wirklich mit dem, was du dir für die Welt wünschst, und finde Dinge, die damit in Einklang stehen.