Donante destacado de la VCCF: Entrevista con Meenal y Kris Kelkar

Daniel Whitworth, becario de la VCCF, tuvo la oportunidad de hablar con Kris y Meenal Kelkar, donantes de la VCCF desde hace mucho tiempo, y saber más sobre ellos. Kris y Meenal nacieron en la India y llegaron a Estados Unidos muy jóvenes. Se casaron después de la universidad y se trasladaron juntos a la costa oeste, viviendo en el condado de Ventura durante los últimos 27 años. Meenal y Kris se jubilaron en 2013 y desde entonces se han centrado en cómo pueden utilizar su talento para servir a la comunidad y hacer del mundo un lugar mejor.

Describa su primera contribución a la comunidad, ya sea filantrópica, como voluntario o de otro tipo.
K: No me criaron con una buena base filantrópica, sobre todo cuando trabajaba en alta tecnología. Yo era mucho más un seguidor y dejaba que Meenal dirigiera. Y así, hace muy poco que estoy mucho más en contacto y puedo articular lo que busco en mi filantropía. Y para mí lo que realmente motiva mi filantropía es alguna forma de transformación. Transformación personal, transformación grupal, transformación comunitaria. El resultado es que la gente se sienta más capacitada, más capaz de crear nuevas posibilidades para sí misma, para su comunidad y para su familia, etcétera.
M: En cierto modo, tengo la sensación de tener un pasado inusual en lo que respecta a la comunidad, pero me estoy dando cuenta de que, en realidad, quizá sea más común de lo que pensaba: cuando llegué a este país en 1967, tenía menos de un año y el pediatra les dijo a mis padres que dejaran de hablarme en mi lengua materna porque, de lo contrario, me confundiría cuando fuera a la guardería. Así que volvía a la India y nunca sentía realmente que pertenecía a ese país porque no podía hablar mi lengua materna y, en Estados Unidos, como era india en un lugar donde no había muchos indios, sentía que había un carril al que nunca acababa de pertenecer.
Siempre he buscado una comunidad y creo que la primera vez que la encontré fue en 2002, cuando me enteré de que el pastor de la Iglesia Metodista Unida de Camarillo había empezado a organizar charlas sobre las distintas religiones y filosofías del mundo tras el 11-S. Recuerdo que fui y fue la primera vez que sentí que estaba en una comunidad, porque todo el mundo acudía sabiendo que era necesario un cambio. Recuerdo que fui y fue realmente la primera vez que sentí que estaba en una comunidad porque todo el mundo acudía sabiendo que se necesitaba un cambio. Podía hablar y mi voz era bienvenida, no tenía por qué saber las respuestas, pero de algún modo juntos encontraríamos la manera de superarlo, y creo que nunca antes lo había pensado de ese modo. Creo que esa fue mi primera experiencia con la comunidad e incluso cuando me invitaron a unirme a la iglesia, a pesar de que repetía que no era cristiana, me dijeron: "No, queremos gente como tú. Queremos diferencias de opinión porque así aprendemos unos de otros". Entonces me invitaron a dar cursos y dirigir meditaciones, y esa fue mi primera oportunidad de devolver algo.

¿Qué le inspira a dar?
M: En parte se debe a que no tenemos hijos y, por eso, para mucha gente, cambiar el mundo o dejar el mundo mejor que cuando llegué suele estar ligado a tener hijos o nietos. Pero para nosotros, si no tenemos hijos, es porque llevamos en el condado de Ventura más tiempo del que hemos vivido en ningún otro lugar de nuestras vidas; es nuestro hogar. Tiendo a ser una persona de raíz. Prefiero arreglar las cosas en su origen para encontrar la solución y no tener que seguir lidiando con sus ramificaciones. Por eso creo que ahora hay muchas oportunidades en el condado de Ventura, dado su tamaño, el hecho de que los líderes se conozcan, la forma en que se unieron tras los incendios de Thomas y Woolsey y durante Covid. Todas esas cosas nos invitaron a pensar de una manera nueva porque la necesidad era muy grande.
K: Me gusta apoyar iniciativas y organizaciones que enseñan a la gente a pescar en lugar de limitarse a darles pescado. Lo que también me inspira es buscar nuevas formas de hacer las cosas que realmente abran nuevas posibilidades para crear el tipo de mundo en el que quiero vivir. Y cómo podemos trabajar mejor juntos, cómo podemos trabajar entre organizaciones, porque los problemas que tenemos no son solo estructurales, sino que van más allá de cualquier organización sin ánimo de lucro. ¿Cómo podemos trabajar juntos para centrarnos en cosas que creen nuevas posibilidades?

¿Tiene alguna organización sin ánimo de lucro local con la que se relacione a la hora de hacer donaciones?
M: Nuestras donaciones más constantes han sido para CAUSE (Alianza de la Costa Central Unida por una Economía Sostenible). Solíamos participar en el Fondo para la Justicia Social, que era uno de los fondos de la VCCF, y concedíamos subvenciones como círculo de donantes. Concedíamos subvenciones a iniciativas locales de organización comunitaria. Parecía que todas las ideas innovadoras que surgían, de un modo u otro, eran impulsadas por CAUSE, en el mejor de los sentidos. CAUSE tiene una larga historia de organización comunitaria y de enseñar a participar en el proceso a las personas que han sido excluidas de él, con resultados realmente profundos.
K: CAUSE también tiene este tema de activar a la comunidad. Se trata de ayudar a la comunidad a sentirse capacitada. En lugar de abogar ellos mismos por el cambio, ayudan a la comunidad a entender las ramificaciones del cambio y les ayudan a abogar por sí mismos. La otra organización que me vino a la mente fue el Centro de Justicia Familiar. El Centro de Justicia Familiar me parece inspirador porque reúne a muchas organizaciones diferentes para prestar servicios a un grupo concreto de clientes. Pero se centra en el cliente. Así, una persona no tiene que correr por toda la ciudad y rellenar treinta tipos diferentes de papeleo y negociar cuarenta laberintos diferentes para obtener los servicios que están a su disposición.
La otra organización que yo incluiría es Future Leaders of America. Me inspira el compromiso de los jóvenes, y no sólo desde la perspectiva del cliente, sino también del personal, que es muy joven. Hay mucha esperanza en mí al ver a los jóvenes dar un paso adelante y enseñar a otros jóvenes habilidades que les permitan crear un cambio en el mundo.

¿Cuál es su mejor consejo para otras personas que quieran marcar la diferencia?
M: Todo es necesario, así que encuentra lo que te apasiona y empieza por ahí. Todos tenemos una pieza del rompecabezas, así que no es que una pieza sea más grande o más valiosa que el resto, y luego todo tiene que encajar.
K: Encuentra lo que es importante para ti, y conecta realmente con lo que quieres que sea el mundo y encuentra cosas que estén alineadas con eso.