Andrew Whitworth premiato come MVP di Alan Page
Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Giocatori professionisti insider.
All'inizio della settimana, l'Associazione dei giocatori della NFL (NFLPA) ha tenuto una conferenza stampa nel centro di Atlanta, in Georgia, in vista del Super Bowl LIII. Il tackle sinistro dei Los Angeles Rams, Andrew Whitworthè stato insignito del premio Alan Page Community (APC) MVP, il più alto riconoscimento che la NFLPA possa assegnare a un giocatore. Durante la stagione regolare, l'NFLPA premia ogni settimana un giocatore che si impegna a migliorare la propria comunità. Ogni vincitore settimanale diventa quindi eleggibile per il premio APC assegnato dall'NFLPA alla fine della stagione.
La sera del 7 novembre 2018 un uomo armato ha tolto la vita a 12 persone al Borderline Bar and Grill di Thousand Oaks, in California, a pochi chilometri dalla casa della famiglia Whitworth. Meno di 24 ore dopo, a quella stessa comunità sarebbe stato chiesto di evacuare la propria casa a causa di un incendio selvaggio. È stata una settimana difficile per molti e Whitworth ha deciso di dare una mano. Alla maniera di Alan Page, Whitworth decise che non poteva stare seduto ad aspettare una soluzione, ma che doveva partecipare alla soluzione. Quella settimana, Whitworth decise di donare l'intero assegno di gioco al Conejo Valley Victims Fund della Ventura County Community Foundation. Avrebbe inoltre messo all'asta la sua maglia da gioco a favore della Croce Rossa Americana. Il premio APC è accompagnato da una donazione di $100.000 che andrà alla fondazione di Whitworth. Fondazione Big Whit 77Andrew potrà così continuare a dare il suo contributo. Andrew non ha potuto essere presente alla conferenza perché i suoi Rams si stanno preparando per il Super Bowl, ma la sua fantastica famiglia era presente in sua vece per ritirare il premio. "Questo significa molto per la nostra famiglia", ha detto Melissa Whitworth, "ma non tanto quanto per la comunità di Thousand Oaks. Non ho mai vissuto nulla di simile al mese di novembre nella California meridionale". Ha ringraziato i vigili del fuoco che sono intervenuti per cercare di salvare le case degli altri mentre anche le loro erano in pericolo.
Oltre a premiare una delle più grandi personalità della NFL, la NFLPA ha risposto a una raffica di domande, per lo più riguardanti l'incombente lockout del 2021. Il presidente della NFLPA, Eric Winston, e Direttore esecutivo, DeMaurice Smithsembrano fiduciosi che l'Associazione Giocatori sia molto più preparata questa volta. Hanno poi spiegato che, sebbene predichino sempre il risparmio, lo hanno sottolineato ancora di più con il potenziale lockout all'orizzonte. Capiscono che chiedere semplicemente ai ragazzi di risparmiare non sempre funziona, quindi da anni istruiscono i giocatori su cosa significhi nello specifico una serrata e su cosa possono fare per prepararsi. Winston ha poi spiegato che alcuni anni fa i giocatori hanno deciso di rinviare i loro "assegni Madden" proprio nel caso in cui si verificasse un'astensione. I soldi che i giocatori ricavano da Madden sono pochi rispetto ai loro stipendi, ma nell'arco di alcuni anni si accumulano. Inoltre, aiuta i giocatori a prendere l'abitudine di risparmiare.
Smith ha parlato di una "cassa di guerra" di denaro che i giocatori hanno accumulato questa volta. Nel 2011, molti giocatori non erano preparati e non sapevano nemmeno cosa fosse il lockout. Questa volta non sarà così. "La migliore preparazione per una guerra è quando non si deve mai combattere", ha detto Smith. "Ma questo non significa che non ci si debba preparare".
La NFLPA ha ricevuto anche alcune domande sul CBD, un composto della cannabis. Winston e l'associazione hanno chiarito che non ritengono che si tratti di un problema isolato e che la risposta è molto più profonda di quanto una domanda superficiale possa mai rivelare. Che si tratti di una pillola prescritta o di CBD, la NFLPA non crede che un giocatore debba ricevere una soluzione temporanea ogni volta che prova dolore. Se un giocatore soffre, la soluzione va ricercata nella causa del dolore. Troppi allenamenti? Troppe partite? Tecnica sbagliata? Prima di prescrivere qualcosa per il dolore, si dovrebbero adottare misure per prevenirlo. Da lì, si può pensare a un futuro migliore.