Colonna ospite: Abbiamo bisogno di maggiore enfasi sullo sviluppo economico

Questo articolo è stato pubblicato originariamente dal VC Star.

Negli ultimi 25 anni, la California ha registrato una crescita del PIL del 125%, ponendosi in linea con alcune delle economie emergenti a più rapida crescita. Questo nonostante due significative recessioni: la recessione del 2007-2009 e la COVID-19.

Si potrebbe pensare che questa robusta crescita abbia favorito il benessere e la prosperità della popolazione, che la gente stia godendo di una marea montante o addirittura di uno sgocciolamento di condizioni di vita migliori.

Purtroppo, la vita dei californiani non è migliorata insieme alla spettacolare crescita economica dello Stato. Anzi, una percentuale spropositata di famiglie sta ora peggio.

Analizziamo la distribuzione del reddito della California misurando il divario tra la distribuzione del reddito esistente e quella perfetta. Con circa 49%, la California è tra le 10° o 11° peggiori al mondo, collocandosi tra la Repubblica del Congo e il Mozambico.

Portare la prosperità a una percentuale molto più alta di persone in un'economia non è complicato ed è stato stabilito molto tempo fa: Si tratta di concentrarsi sullo sviluppo economico, non solo sulla crescita.

In altre parole, la crescita economica è solo un elemento della promozione dello sviluppo economico. E, secondo le parole del celebre economista Amartya Sen, lo sviluppo economico offre alle persone una maggiore possibilità di scelta.

Secondo un recente studio del Public Policy Institute of California (PPIC), all'inizio del 2023 il 31,1% dei residenti era povero o quasi povero (con risorse fino a una volta e mezza la soglia di povertà del California Poverty Measure (CPM)). Questo dato è in aumento rispetto al 28,7% dell'autunno 2021. I risultati del CPM sono un indicatore molto migliore della povertà e sono generati da uno sforzo congiunto del PPIC e dello Stanford Center on Poverty & Inequality.

L'accesso all'assistenza sanitaria, all'istruzione dalla prima infanzia all'università, al cibo nutriente, alla casa, alle necessità della vita, alla tutela della legge e alla libertà di partecipare all'economia e alla società senza il timore di essere vittima di ingiustizie prodigiose, rendono possibile un percorso che consenta alle persone di condurre una vita migliore, di progredire attraverso le generazioni e di raggiungere il proprio potenziale.

Dobbiamo investire su noi stessi, soprattutto nelle prime fasi della vita dei nostri figli.

Un esempio chiaro e valido per la California è quello di creare un'istruzione per la prima infanzia universale e di alta qualità. L'aspetto più sconcertante della situazione attuale è che la stragrande maggioranza delle famiglie con bambini piccoli ha i requisiti per ottenere i diritti federali o statali per mandare i figli alla scuola materna. Ma non li usano.

Un recente studio del Center for Economics of Social Issues della California Lutheran University mostra che in ognuna delle sei contee della regione della Central Coast (Ventura, Santa Cruz, Santa Barbara, San Luis Obispo, San Benito e Monterey), la maggior parte delle famiglie con bambini di 3 e 4 anni si qualifica per i diritti federali o statali per l'educazione della prima infanzia.

Dei circa 54.000 bambini di età compresa tra i 3 e i 4 anni, 62% hanno diritto e possono essere sostenuti dal governo per frequentare la scuola materna, che offrirà un'opportunità di vita migliore. Si stima che circa $367.000.000 dei fondi ammissibili non vengano utilizzati dalle famiglie.

Una soluzione più efficace ed efficiente sarebbe un'istruzione per la prima infanzia universale e di alta qualità nella regione. Il Progetto Isabella a Santa Paula è la prova che questo paradigma funziona. Il programma pilota sta costruendo una tabella di marcia per un accesso equo all'assistenza e all'istruzione precoce. È guidato dalla Ventura County Community Foundation e realizzato con il sostegno di leader della comunità, istituzioni e genitori.

Su scala più ampia, per creare un'istruzione universale per la prima infanzia con un rapporto di otto bambini per un insegnante, avremmo bisogno di circa 6.750 insegnanti. I college e le università della regione dovrebbero aumentare la loro capacità di formare gli studenti che vogliono entrare in questo settore. Inoltre, ci sarà bisogno di un maggior numero di consulenti, di amministratori, di spazi fisici, di contatti con le famiglie, di trasporti e molto altro ancora.

Questo è un modo per creare un'industria che porti uno sviluppo economico più significativo nella nostra regione, che sarebbe uno dei fattori più efficaci per ridurre e, auspicabilmente, eliminare la povertà.

Immaginate se la California intraprendesse un percorso simile per l'intero Stato. Non possiamo limitarci a fare un discorso a parole per migliorare la vita delle nostre economie. Dobbiamo agire, e il momento è adesso.

Jamshid Damooei, Ph.D., è professore e direttore esecutivo del Center for Economics of Social Issues (CESI) della California Lutheran University.