Riflettori sui donatori della VCCF: intervista a Meenal e Kris Kelkar

Il tirocinante della VCCF Daniel Whitworth ha avuto l'opportunità di parlare con i donatori di lunga data della VCCF Kris e Meenal Kelkar e di saperne di più su di loro. Kris e Meenal sono nati entrambi in India e sono arrivati negli Stati Uniti in giovane età. Si sono sposati dopo l'università e si sono trasferiti insieme sulla costa occidentale, vivendo nella Contea di Ventura negli ultimi 27 anni. Meenal e Kris sono andati in pensione nel 2013 e da allora si sono concentrati su come utilizzare i loro talenti per servire la comunità e rendere il mondo un posto migliore.

Descrivete la prima volta che avete dato un contributo alla vostra comunità, che si tratti di filantropia, volontariato o altro.
K: Non sono stato cresciuto con una buona base di filantropia, soprattutto quando lavoravo nell'alta tecnologia. Ero molto più un seguace e lasciavo che fosse Meenal a guidare. Di recente sono riuscito a capire e ad articolare meglio ciò che cerco nella mia filantropia. Per me ciò che motiva davvero la mia filantropia è una forma di trasformazione. Trasformazione personale, di gruppo, di comunità. Il risultato è che le persone si sentono più forti, più capaci di creare nuove possibilità per se stesse, per le loro comunità e per le loro famiglie, ecc.
M: Per certi versi mi sembra un background insolito quando si parla di comunità, ma poi mi rendo conto che forse è più comune di quanto pensassi: quando sono arrivata in questo Paese nel 1967, avevo meno di un anno e il pediatra disse ai miei genitori di smettere di parlarmi nella mia lingua madre, altrimenti mi sarei confusa quando sarei andata all'asilo. Quindi, tornavo in India e non mi sentivo mai veramente a casa mia perché non potevo parlare la mia lingua madre e, negli Stati Uniti, essendo indiana in un posto dove non c'erano molti indiani, mi sentivo come se ci fosse un vicolo a cui non appartenevo.
Ho sempre cercato la comunità e credo che la prima volta che l'ho trovata sia stato nel 2002, quando ho saputo che il ministro anziano della Chiesa Metodista Unita di Camarillo aveva iniziato a ospitare queste conferenze sulle diverse religioni e filosofie del mondo dopo l'11 settembre. Ricordo che ci andai e fu davvero la prima volta che mi sentii in una comunità, perché tutti si presentavano sapendo che era necessario un cambiamento. Potevo parlare e la mia voce era ben accetta, non dovevo sapere le risposte, ma che in qualche modo insieme avremmo trovato la nostra strada e non credo di aver mai pensato a questo modo prima. Credo che questa sia stata la mia prima esperienza con la comunità e poi sono stata invitata a unirmi alla chiesa, anche se continuavo a dire di non essere cristiana, e mi hanno detto: "No, vogliamo persone come te. Vogliamo opinioni diverse, perché è così che impariamo gli uni dagli altri". Poi sono stata invitata a tenere corsi e a condurre meditazioni, e quella è stata la mia prima opportunità di dare qualcosa in cambio.

Cosa vi ispira a donare?
M: In parte è perché non abbiamo figli e quindi spesso per molte persone cambiare il mondo o lasciare il mondo in un posto migliore di quando sono arrivato è spesso legato all'avere figli o nipoti. Ma per noi, in assenza di figli, è perché siamo nella Contea di Ventura da più tempo di quanto abbiamo mai vissuto altrove nella nostra vita; è casa nostra. Io tendo a essere una persona che si occupa di cause profonde. Preferisco sistemare le cose alla fonte per trovare una soluzione e poi non dover continuare a occuparmi delle conseguenze. Quindi, credo che ci siano molte opportunità nella Contea di Ventura, date le dimensioni della contea, il modo in cui i leader si conoscono, il modo in cui si sono riuniti, come dopo l'incendio Thomas, l'incendio Woolsey e poi durante il Covid. Tutte queste cose ci hanno invitato a pensare in modo nuovo perché il bisogno era così grande.
K: Mi piace sostenere le iniziative e le organizzazioni che insegnano alle persone a pescare, anziché limitarsi a dare loro il pesce. Ciò che mi ispira è anche cercare nuovi modi di fare le cose che aprano davvero nuove possibilità per creare il tipo di mondo in cui voglio vivere. E quindi come lavorare meglio insieme, come lavorare tra organizzazioni diverse, perché i problemi che abbiamo non sono solo strutturali, ma sono più grandi di ogni singola organizzazione non profit. Quindi, come possiamo lavorare insieme per concentrarci sulle cose che creano nuove possibilità?

Avete delle organizzazioni non profit locali specifiche a cui vi rivolgete per le vostre donazioni?
M: La nostra donazione più consistente è stata quella a CAUSE (Central Coast Alliance United for a Sustainable Economy). Un tempo eravamo coinvolti nel Fondo per la giustizia sociale, che era uno dei fondi del VCCF, e facevamo sovvenzioni come circolo di donazione. Abbiamo concesso sovvenzioni alle iniziative di organizzazione delle comunità locali. Sembrava che tutte le idee innovative che arrivavano fossero in qualche modo promosse da CAUSE dietro le quinte, nel migliore dei modi. CAUSE ha una lunga storia di organizzazione comunitaria e di insegnamento alle persone che sono state escluse dal processo, come partecipare al processo e vedere risultati davvero profondi.
K: Anche CAUSE ha il tema dell'attivazione della comunità. Aiutano la comunità a sentirsi autonoma. Piuttosto che sostenere il cambiamento in prima persona, aiutano la comunità a capire le ramificazioni del cambiamento e la aiutano a difendersi da sola. L'altra organizzazione che mi è venuta in mente è il Family Justice Center. Trovo che il Family Justice Center sia fonte di ispirazione perché si tratta di tante organizzazioni diverse che si uniscono per fornire servizi a un particolare gruppo di clienti. Ma è incentrato sul cliente. Così, una persona non deve correre per tutta la città e riempire trenta tipi diversi di documenti e negoziare quaranta labirinti diversi per ottenere i servizi che sono disponibili per lei.
L'altra organizzazione che inserirei è Future Leaders of America. Mi sento ispirato dall'impegno dei giovani e non solo dal punto di vista dei clienti, ma anche del personale che è molto giovane. Vedo che i giovani si fanno avanti e insegnano ad altri giovani le abilità che permettono loro di creare un cambiamento nel mondo.

Qual è il suo miglior consiglio per chi vuole fare la differenza?
M: Tutto è necessario, quindi trovate ciò che vi appassiona e iniziate da lì. Tutti noi abbiamo un pezzo del puzzle, quindi non è che un pezzo del puzzle sia più grande o più prezioso degli altri, e tutto deve essere unito.
K: Trovate ciò che è importante per voi e connettetevi davvero con ciò che volete che sia il mondo e trovate le cose che sono allineate con questo.