支援の洪水ベンチュラ郡ストームファンド、連邦政府からの援助を受けられない地元の洪水被災者を支援

記事全文と写真はこちら ボブ・マイヤーズは12月21日午前2時5分、ベッドで眠っていたが、極めて異常な物音で目を覚ました。

「まるで急流のある川にでも立っているような音でした。布団を投げ捨てて外に出たら、膝まで水に浸かっていました」とマイヤーズ（67歳）は2月1日、一人暮らしをしているヒューネメ湾のシニア・コミュニティにある、壊れかけた平屋の自宅のパティオでインタビューに答えた。

半覚醒状態のマイヤースは最初、パイプが破裂したのではないかと思い、多額の水道代が請求されるのではないかと心配し始めた。廊下に出たとき、マイヤースはそれよりもはるかに大きな問題があることに気づいた：パティオにつながるフレンチドアの隙間から水が流れ込んできたのだ。「パティオにつながるフレンチ・ドアの隙間から水が家に入ってきていたのだ。「まるで誰かが消火ホースを持って立っているように、大きな古い扇風機の水しぶきが飛んできていました。

外からの水圧はとても強く、マイヤーズは玄関ドアのデッドボルトを回すことさえできなかった。彼はその日の朝、水が引くまでキッチンのカウンターに腰を下ろしたが、濡れた携帯電話が使えなかったため、最終的に何時に廃墟と化した自宅を脱出したのかは定かではない。彼の住むポート・ヒューネメ地区は、1時間足らずで3インチを超える「超大型雷雨」による「前代未聞」の大雨に見舞われ、422戸の家屋と644台の車両が被害を受けたばかりだった。

日常への長い道のり

その朝、太陽が昇った後、マイヤースは長く困難な復興プロセスを開始した。彼は洪水直後の数日間、アメリカ赤十字や退役軍人主導の人道支援団体『チーム・ルビコン』など、救援に駆けつけてくれた慈善団体に感謝していた。

「彼らはやって来て、人々が家から家具を運び出し、カーペットをはがしてゴミ箱に入れるのを手伝った。私にとっては、自分の人生がゴミ箱に入れられ、どこかの埋立地に向かうのを見る悲しい日々でした」と彼は言い、彼が救い出すことができたのはこれだけだったので、自分の持ち物はすべて小さな梱包箱12個に収まっていると付け加えた。

彼の家の保険会社が、彼の隣人のほとんどがそうであるように、洪水地帯に住んでいないため洪水に対する保険が適用されないので、彼に何も支払わないと言ったとき、痛みはさらに倍増した。2018年にHueneme Bayに引っ越した後、マイヤーズは配管や電気工事、破壊された新しい電化製品を含む改築に$9万円を費やした。マイヤーズは、再建のための入札が$150,000の範囲になりそうだと危惧している。

政府の支援は実現せず

大洪水の数週間後、マイヤーズと彼の隣人たちは、FEMA（連邦緊急事態管理庁）の補助金を受ける資格がないことを知った。というのも、この種の直接支援は、災害で1,200棟以上の家屋が被害を受けた場合にのみ適用されるもので、ポートフエニメとオックスナードの洪水は、それに近いものではなかったからだ。しかし、彼と彼の隣人たちは、米国中小企業庁の低利融資を申請するよう勧められた。

12月21日、ポートフエニメとオックスナードで644台の車両が浸水被害を受けた。

「これまでのところ、私が知っている限りでは、SBAの融資を断られた人は全員、基本的に収入が十分でないという理由でした」とマイヤーズは言う。「あなたはリタイアメント・コミュニティにいる。ほとんどの人は65歳、70歳を超えている。たぶん、大した収入はないでしょう」。マイヤーズは、彼と彼の隣人は政府の援助が得られないと聞いて失望したと続けた。被災者がたった一人であろうと関係ない。あなたは大きくないからどうでもいい』なんて、どうやって言うんですか」。

年前に退職するまでの35年間、マイヤースはサザン・カリフォルニア・ガス・カンパニーでパイプラインの建設と修理に携わっていた。

「私はこのような事態に対応する男だった。土砂崩れ、地震、火事、どんなことでも。「私はいつも、人々が答えを求める人だったからだ。今、私はその方程式の完全に反対側にいて、答えを持っているどころか、どんな質問をすればいいのかさえわからなかった。そして、本当に孤独を感じるようになった。

マイヤースはある面では幸運だったと感じている。彼は9月に新車のホンダ・パイロット・トレイルスポーツSUVを購入したが、浸水した車庫で全損してしまった。しかし、総合保険に加入していたため、約1ヵ月後には同じ代わりの車で走り去ることができた。廃車になった彼の隣人の多くは、そのような保険に加入していなかった。マイヤースは、修理が進む間、友人から部屋を借りて滞在する余裕もあったが、彼の隣人の何人かは被害を受けた家に住み続けており、その多くは日に日にカビが濃くなっているという。

「私は彼らをとても気の毒に思う。行き場がないのですから。

連邦政府からの援助がなかったことに失望している一方で、マイヤースは、ダンプカーや瓦礫の撤去を手配してくれたポート・ヒューネメ市のリーダーたちを賞賛した。

「ジェームズ・ベガ市政担当官とミスティ・ペレス市長は、少なくとも私たちと話をしてくれている。彼らができることは多くはない。しかし、彼らができることは、それに取り組んでいる。「彼らは人々を助けるために行動している。残念なことに、私が思うに、ほとんどの人が必要としているのは経済的な援助だ」。

市当局とVCCFが協力

ベガは、オハイで同じ職を務めた後、昨年7月にポートフエニメ市の市長として新しい仕事を始めたばかりだ。南オックスナードで育ったため、ベガ氏はすでに彼が今仕えている地域のことをよく知っていた。VCReporterは、ポートフエニメ市役所のオフィスでベガにインタビューした。この市役所は、レイ・D・プルーテル図書館とともに洪水被害を受け、現在も修理のため閉鎖されている。

瓦礫の撤去やゴミ箱の設置といった当面の復旧作業だけでなく、市の指導者たちはすぐに州や連邦政府からの援助を求め、市議会はすぐに緊急事態宣言を可決した。FEMAの補助金が下りないことが明らかになると、ベガはオックスナード市長のアレックス・グエンと保安官事務所のパトリック・メイナード緊急サービス局長と協議したという。3人は、連邦政府からの援助を求める以外に何か他の方法が必要だと考え、地元の慈善団体であるベンチュラ・カウンティ・コミュニティ財団に連絡を取り、個人的な寄付の調達と分配を手伝ってもらうことにした。

「VCCFはその能力を持つ機関だと認識していた。彼らはいつもそうしている。VCCFは、そのような能力を持っている機関だと認識していた。だから、VCCFに連絡を取り、協力してもらえないかと頼んだ。とベガは語った。

市当局とVCCFが協力

ベクテル氏は、VCCFが対応し、ベンチュラ郡洪水基金を立ち上げることは重要であると語った。「なぜこのようなことが起こり続けるのかわかりませんが、このような災害は、非常に限られた資源や一定の収入しかなく、事前の生活費に苦労しているという点で、最も弱い立場にある地域住民に不釣り合いな影響を及ぼしているように思えます。だから、そのことを知ったとき、私たちは何かしなければならないと思ったんだ」。

ベクテル社によると、集まった義援金のうち100%は、当面の支援に充てられるという。新たに開始されたこの募金活動の課題は、震災から1ヶ月以上経過していることである。

「寄付金を集めるとなると、災害発生後48時間以内に75%の寄付金が集まることがほとんどです。だから、慈善団体を動員して、『あなたにとってはただの雨だったでしょう。あなたたちにとってはただの雨だったでしょう。しかし、この家族にとっては竜巻のようなもので、何かしなければならないのです」。

ベクテルによれば、たとえ少額であっても、すべての寄付は重要であり、人々を助けるのはお金だけでなく、他の人々が気にかけていることを知ることなのだという。

人はよく、"私には十分なことはできない "と考える。でも、私たち全員に覚えておいてほしいことのひとつは、私たちだけでやっているのではないという事実です。「この最初の$260,000ドルに上乗せされた寄付の多くは、$20ドル、$10ドルの寄付です。1ドル1ドルが違いを生みます。私たちは時に、寄付が足りないと感じたり、たくさん寄付できないと思ったりすることがあります。でも、私たち全員がそれぞれの役割を果たすことで、すべてが積み重なっていくのです。そして、私が本当に伝えたいことは、それはより深いものだということだ。経済的な援助だけではありません。私たちはみんな一緒なんだ、ひとりじゃないんだということを思い出させることでもあるんだ」。

郡OESは民間の支援を求める

メイナードは、トーマス火災のような過去の災害の際に非営利団体と協力していたため、VCCFのことはすでによく知っていた。

「財団の過去の歴史と、彼らがどれほど希望に満ちているかを知っていたので、私は財団の会長兼CEOであるヴァネッサ・ベクテルに連絡を取り、こう言った。住民を支援するために、あなたの個人ドナー・ネットワークでできることがあれば、何でもしてください。その影響と、満たされていない多くのニーズがどこにあるのかを彼女に伝えたんだ。そして、すぐに行動に移しました」とメイナードは語った。「この資金が集まるにつれ、私たちは財団や各市と共同で、この資金をどのように分配するかに焦点を絞っています。目標は、できるだけ公平に、しかしできるだけ迅速に行うことです。

メイナードによれば、ニーズが非常に大きいため、全員の損失をカバーすることは不可能だが、少なくとも当面の助けは提供できるという。

「$1,000のギフトカードを、最も深刻な被害を受けた被災者にすぐに配布できることを期待している。そして、追加の資金が入れば、影響を受けた建造物のリストを順次減らしていきます。最も深刻な影響を受けた建造物からスタートし、その後、影響の少なかった建造物へとリストを下っていくことになる」。

メイナードによれば、VCCFがこの活動のパートナーに選ばれた理由のひとつは、そのチャリティーの透明性にある。

「私は財団を信頼しています。財団は以前から住民のために尽くしてくれていますし、このような事態を乗り切るための彼らの能力には自信を持っています」とメイナードは語った。「私たちは、嵐の影響を受けたすべての人々に、ある程度の金額を手渡すことができることを願っています」。

ベンチュラ郡のストーム・ファンドへの寄付および詳細については、以下を参照のこと。 vccf.org/ventura-county-storm-fund/. この記事はVC Reporterによって掲載されたものです。