ゲストコラム経済開発にもっと重点を置くべきだ
カリフォルニア州は過去25年間に125%のGDP成長を遂げ、急成長する新興国と肩を並べるまでになった。2007-2009年の不況とCOVID-19という2つの大きな不況にもかかわらずである。
この力強い成長は、国民の幸福と繁栄に恩恵をもたらし、人々は上昇気流に乗り、あるいはより良い生活条件のトリクルダウンを享受していると考えるだろう。
悲しいことに、カリフォルニア州民の生活は、同州の目覚ましい経済成長とともに向上したわけではない。それどころか、現在では非常に多くの家庭の生活が悪化している。
カリフォルニア州の所得分配について、既存の所得分配と完全な所得分配のギャップを測ってみよう。カリフォルニア州の所得分配は49%で、コンゴ共和国とモザンビークの中間に位置する。
経済において、より多くの人々に繁栄をもたらすことは複雑なことではない：成長だけでなく、経済発展に焦点を当てることである。
言い換えれば、経済成長は経済発展を促進するためのひとつの要素にすぎない。著名な経済学者アマルティア・センの言葉を借りれば、経済発展は人々に大きな選択肢を提供する。
カリフォルニア公共政策研究所（PPIC）の最近の調査によると、2023年初頭には、住民の31.1%が貧困または貧困に近い（カリフォルニア貧困対策（CPM）の貧困ラインの1.5倍までの資源を持つ）状態にあった。これは2021年秋の28.7%から増加している。CPMの結果は、より優れた貧困の指標であり、PPICとスタンフォード貧困・不平等センターの共同作業によって作成されたものである。
医療、幼児期から大学までの教育、栄養価の高い食事、住居、生活必需品、法の保護、そして経済や社会に参加する自由が得られれば、人々はより良い生活を送り、世代を超えて上昇し、潜在能力を発揮することが可能になる。
私たちは自分自身に、特に子供たちの人生の初期に投資しなければならない。
カリフォルニア州にとって明確で良い例は、普遍的で質の高い幼児教育を創設することである。現状で最も不可解なのは、幼い子供を持つ家庭の圧倒的多数が、子供を就学前教育に通わせるための連邦政府または州政府からの受給資格を有していることである。しかし、彼らはそれを利用していない。
カリフォルニア・ルーテラン大学の社会問題経済学センターの最近の研究によると、セントラルコースト地域の6郡（ベンチュラ、サンタクルーズ、サンタバーバラ、サンルイス・オビスポ、サンベニート、モントレー）では、3歳児と4歳児を持つ家庭のほとんどが、幼児教育のための連邦政府または州政府からの受給資格を有している。
3歳から4歳までの約54,000人の子供のうち、62%が就学前教育を受ける権利があり、政府から支援を受けることができる。対象となる資金のうち、約$3億6,700万円が家庭によって使われていないと推定されている。
より効果的で効率的な解決策は、この地域に普遍的で質の高い幼児教育を導入することである。サンタ・ポーラのイザベラ・プロジェクトは、このパラダイムが機能することを証明している。この試験的プログラムは、早期ケアと教育への公平なアクセスに向けたロードマップを構築している。ベンチュラ郡コミュニティ財団が主導し、地域のリーダー、教育機関、保護者の支援を受けて実施されている。
より広範な規模で、子ども8人に教師1人の割合で普遍的な幼児教育を行うには、約6,750人の教師が必要となる。地域内の大学や専門学校は、この分野に進む学生を教育する能力を高める必要がある。また、より多くのカウンセラー、管理者、物理的なスペース、家族への働きかけ、交通手段など、多くの必要性が生じるだろう。
これは、この地域にもっと大きな経済発展をもたらす産業を創出するひとつの方法であり、貧困を減らし、できればなくすための最も効果的な要因のひとつとなるだろう。
もしカリフォルニア州が州全体のためにそのような道を歩み始めたとしたら、想像してみてほしい。私たちは、経済における生活をより良いものにするために、単にリップサービスをするわけにはいかない。今こそ行動を起こす時なのだ。
ジャムシッド・ダムーイ博士は、カリフォルニア・ルーテラン大学の社会問題経済学センター（CESI）の教授であり、エグゼクティブ・ディレクターである。