Efter den tragiske uge i L.A. gør Rams deres bedste for at samle lokalsamfundet

Læs hele historien nedenfor eller på ESPN Hjemmeside. 

LOS ANGELES — Andrew Whitworth ledte vejen for fællesskabet.

Så førte venstre tackle vejen for Todd Gurley II og den Los Angeles Rams som de besejrede Seattle Seahawks 36-31 søndag i Los Angeles Memorial Coliseum.

De seneste par dage har fodbold – selv for Rams – fået en anden prioritet, efterhånden som tragedie og en naturkatastrofe rasede over det større område omkring Los Angeles.

“Jeg håber, at i dag gav lidt glæde,” Jared Goff sagde han efter kampen. “Og regelmæssighed.”

I sidste torsdag blev Rams-organisationen opmærksom på nyheden om en massepistolskydning på Borderline Bar and Grill, som ligger lidt over fire miles fra holdets træningsanlæg i Thousand Oaks og syv miles fra deres hovedkontor i Agoura Hills.

En skyderier dræbte 12 mennesker, herunder Ventura County Sheriff Sgt. Ron Helus, som var på vagt og rushedede ind i baren for at redde liv.

Under et holdmøde denne uge opfordrede Whitworth sine holdkammerater til at omfavne lokalsamfundet. Derefter satte den 13-årige professionelle forbillede.

Whitworths kampkontrol fra søndag – omkring $60.000 – vil blive doneret til Conejo Valley Victims Fund hos Ventura County Community Foundation, en fond til at støtte ofrenes familier.

“Jeg skrev en besked til min kone den dag og sagde bare: ‘Vi er blevet velsignet af dette spil, og så mange millioner af andre ting har været helt fantastiske, og det glæder mig at være en del af det,’” sagde Whitworth, der bor i Thousand Oaks sammen med sin kone og deres fire børn. “Det mindste, jeg kan gøre, er at sige: ‘Jeg kan give den økonomiske belønning for at spille dette spil denne uge til gavn for at bare kunne give mine arme om folk og udtrykke min kærlighed og taknemmelighed over for det, de går igennem og det, de føler.””

Herefter, torsdag, tog Rams' holdet til træningsområdet torsdag eftermiddag, mens røgstrømme begyndte at fylde luften.

Før tidlig fredag morgen rasede brandene i hele Ventura County og spredte sig til Los Angeles County, hvor de invaderede lokalsamfund, hvor mange i Rams-organisationen bor. Sean McVay deltog i en tekstbesked-gruppe med assistenttrænere, herunder forsvarssamarbejdsmanden Wade Phillips og forsvarssidenes træner Bill Johnson, som informerede McVay om, at de blev evakueret fra deres hjem.

Senest opgørelsen viser, at mindst 45 Rams-medarbejdere, herunder omkring 20 spillere og trænere, er blandt de 250.000 mennesker, der er blevet evakueret i hele countyet.

Blant de evakuerte var Whitworth, Goff og right tackle Rob Havenstein, cornerback Aqib Talib, og generaldirektøren Les Snead. Men indtil videre forventes ingen af Rams’ hjem at blive ramt, selvom 170 hjem er blevet ødelagt af brandene.

“Jeg vil helt sikkert sige, at vi tænker på alle involverede, ikke kun i forbindelse med brandene,” sagde Goff. “Men selve skyderiet og hvor tæt på hjemmet det rammer for os.”

Da brandene blev værre og nærliggende Malibu blev evakueret, aflyste McVay træningen fredag, så alle i organisationen kunne tage sig af deres familier.

Rammes ejere og ledelse påtog sig det økonomiske ansvar for at dække udgifterne til medarbejderne, hvoraf mange er unge professionelle og praktikere, der måtte evakueres og flytte på grund af brandene.

McVay sagde, at ugen viste sig at være en udfordring, da fokus skiftede til at sikre organisationens sikkerhed, men at ændringen i træningsplanen ikke påvirkede holdet søndag mod Seahawks.

“De gjorde et fremragende stykke arbejde med at tilpasse sig,” sagde McVay. “Vi ville ikke tillade, at det skulle være en undskyldning for, at vi ikke var klar til at starte.”

Mod Seahawks scorede Gurley i sin 13. kamp i træk, mens Whitworth stod i front med en touchdown-run på 17 yards.

Goff kom til 318 yards, med touchdowns til tight ends Gerald Everett og Tyler Higbee. Det var Goff's første kamp i sin karriere med flere touchdowns til tight ends, ifølge forskning fra ESPN Stats & Information.

Aaron Donald afskediget Russell Wilson 2,5 gange for at sætte ny rekord for en sæson med defensive tacklesække i franchisen med 12,5 i denne sæson.

Og hvad angår Whitworth, sagde McVay, at hans uselviske handlinger – både på og uden for banen – er uovertruffen.

“Han er utrolig,” sagde McVay. “Jeg har det bedre ved at være sammen med nogen som ham.”

Rams forbedrer deres rekord til 9-1 og tilbringer den næste uge i Colorado Springs, Colorado, inden de møder det meget eftertragtede hold med rekord på 9-1 i uge 11. Kansas City Chiefs i Mexico City på Monday Night Football.