Overkommelighed er grundlaget for et værdigt liv | Your Turn

Dette opinionsindlæg blev oprindeligt offentliggjort i Ventura County Star.

af Dr. Jamshid Damooei

Når en familie ikke har råd til bolig, er det ikke blot et boligproblem – det er en manglende evne til at sikre værdighed, hvilket også inkluderer elementære ting som mad og børnepasning. Ifølge Ventura County Regional Consolidated Plan er den gennemsnitlige husstandsindkomst, der kræves for at leje en lejlighed med to soveværelser, omkring $115.200 om året. Hvis en familie drømmer om at købe et hus, er den indkomst, der er nødvendig for at kunne betale for et hus med en gennemsnitlig pris, $228.800 om året.

MIT’s Living Wage Calculator giver beregninger af leveomkostninger, typiske familieregnskaber og erhvervsrelaterede lønninger for amerikanske delstater og amter. MIT’s seneste data for 2026 viser, at de grundlæggende leveomkostninger for en voksen med to børn i Ventura County beløber sig til $157.127 om året før skat. Få jobber når typisk op på dette niveau. Hvad med alle andre? Problemet er ikke begrænset til forældre alene; det er en økonomisk ulighed, der rammer familier inden for alle erhverv og husstandstyper. Og fordi de fleste forældre alene er mødre, gør de vedholdende kønsforskelle i lønnen arbejdet endnu tungere.

California, ligesom mange andre stater, yder rettigheder, der giver familier og enkeltpersoner mulighed for at modtage støtte fra den føderale og statslige regering, når indkomsten falder under et fastsat niveau. Adgang til det basale udstyr til bolig, mad og børnepasning er en menneskeret, og det er svært at acceptere, at Californien, verdens fjerdestørste økonomi, kan nægte de fleste af sine beboere deres grundlæggende menneskerettigheder.

Ventura County har omfattende føderale og statslige ret til børnepasning, men et ret til at modtage støtte på papir gør ikke børnepasningen billig. Forskning fra Center for Economics of Social Issues (CESI) ved California Lutheran University anslår, at disse programmer kan nå 55% børn, hvilket giver en anslået fordel på $129 millioner. Samtidig reducerer mange forældre andre udgifter for at kunne betale for børnepasning, fordi de ellers ikke kan arbejde og forsørge deres familier. 

Vi står over for samme tragedie med Californiens SNAP-program (fødevarehjælp). I 2024 var rækkeviddeindekset (procentdelen af dem, der modtog deres retmæssige ydelser) kun 78,7%. Det betød, at mere end $44 millioner blev efterladt ubrugt, mens nogle beboere i amterne stod over for fødevareusikkerhed.

Bolig er den største årsag til vores fælles lidelse i Ventura County og i hele Californien. Boligmulighedsprogrammet er den føderale regerings primære program, der hjælper lavindkomstfamilier, ældre voksne og personer med handicap med at få råd til decent, sikker og hygiejnisk bolig på det private marked. Generelt kan en families indkomst ikke overstige 50 procent af medianindkomsten for det amt eller den metropolregion, hvor familien vælger at bo.

Ifølge data fra 2024 brugte kun 9,2 procent af de berettigede i Ventura County deres boligkuponer, så mere end $1,2 milliarder gik ubrugt. Samtidig kæmper tusindvis af familier med at klare deres udgifter, og mange bruger 50% eller flere procent af deres indkomst på at sikre sig bolig, hvilket fører til overbefolkning og andre problemer.

Hvad er problemet årsag til, og hvordan kan det løses?

Problemet er kløften mellem at have en ret på papir og at have den infrastruktur – systemet af personer, organisationer, faciliteter, regler og ressourcer – der er nødvendig for at omsætte et løfte til noget, folk faktisk kan bruge.

For boligbyggeri er det nødvendigt at erhverve eksisterende boliger i stedet for at vente med at bygge dem med midler fra kommunerne og fonde. Skab en fond til erhvervelse af socialboliger. Omdanne eksisterende offentlig ejendom til en boligudviklingsinfrastruktur. Fortsæt med lejehjælp til familier, der har brug for øjeblikkelig hjælp, men anvend en del af de offentlige ressourcer til at erhverve og bevare boliger, hvor vouchermodtagere bor. Opbyg institutionel kapacitet for social boligbyggeri nu. Brug meningsfulde huslejekap for at støtte familier i nød og undgå at skabe for mange smuthuller, som nogle, især store virksomheder, kan udnytte til at øge deres andel af boligudlejning.

For fødevarehjælp er det nødvendigt at gøre tilmeldingen automatisk eller næsten automatisk. Reducer papirarbejdet, unødvendig dokumentation, gentagne interviews og komplicerede gencertificeringsprocedurer. Flyt tilmeldingen til stedet, hvor folk er. Udvid adgangen til de deltagende fødevareforhandlere, især de små forhandlere. Koordiner fødevarehjælp med andre ydelser. Regeringerne bør regelmæssigt identificere, hvor mange kvalificerede husstande ikke modtager ydelser, og fastslå hvorfor.

Vi er nødt til at skabe universel og høj kvalitet i førskoleuddannelse; lad Ventura County være lederen i regionen ved at implementere det. Projektet Santa Paula Isabella, støttet af Ventura County Community Foundation og engagerede lokalsamfundspartnere, har skabt værdifuld viden. Dets engagement i lokalsamfundet giver et stærkt fundament for at udbrede indsatsen til hele countyet.

Boliger, mad og børnepasning er essentiel infrastruktur for et værdigt liv og en produktiv økonomi. At investere i dem er at investere i gode job i dag og fælles velstand i morgen.

Jamshid Damooei, Ph.D., er professor og administrerende direktør for Center for Economics of Social Issues (CESI) ved California Lutheran University. For mere information om den omfattende undersøgelse, se her “Kaliforniens boligkrise: Problemetets rødder og hvad der venter os fremover.”