BRINGING THE LOVE HOME | Thomas Fire Benefit Festival lover et stjernespækket lineup

Læs hele historien nedenfor eller på VC Reporter Hjemmeside. 

Kyle Harvey vender hjem. Den tidligere beboer i Ventura og hiphopstjerne – tidligere kendt som K.i.D., nu kendt som Super Duper KYLE eller blot Kyle – vender denne weekend tilbage for at bringe positiv energi, gode stunder og god musik til det ødelagte samfund, når han optræder ved Thomas Fire Benefit Festival lørdag den 3. februar i Plaza Park i Downtown Ventura.

Kyle og hans gode ven og manager Nolan Smith – også fra hjembyen – bor begge nu i Culver City, men nyheden om branden i december ramte dem alligevel hårdt. Smiths familie måtte evakueres fra deres hjem nær Poinsettia Elementary School. Kyle havde boet i kvarteret Ondulando, da han gik på Ventura High School, og det hus (sammen med flere andre, som han kender) blev ødelagt. (Kyles mor og søskende flyttede for nogle år siden væk fra området og var ikke i nogen fare.)

“Det er den sværeste del for mig,” siger Kyle. “Jeg har venner og naboer, der faktisk mistede deres hjem. Når jeg tænker på branden, handler det ikke om, hvordan det påvirker mig. Det handler om, hvordan det påvirker alle jeg kender.”

Efter at have fået nyheden om branden, kørte Kyle og Smith straks op for at hjælpe. “Da det første skete, begyndte vi at dele ud af vand,” husker Smith. “Det blev virkelig hurtigt klart, at der var masser af vand – men fællesskabet havde brug for mere. Vi besluttede, at vi måtte gøre noget andet end bare at hjælpe med at slukke branden.” godt på til fællesskabet.”

Smith kontaktede straks John “JD” Drury fra Surf Rodeo-bandet for at “forsøge at samle tropperne”. Ventura City Councilman Matt LaVere, musikmanager Mark Hartley og Vincenzo Giammanco, arrangør af California Beer Festival, kom også med, og planlægningen af den stjernerige velgørenhed begav sig i gang. Lokale organisationer involveret i arrangementet er Ventura County Human Services Agency, Ventura County Community Foundation, Ventura Education Partnership, Ventura College Foundation, Help of Ojai, Downtown Ventura Organization og World Central Kitchen. Lokale musikere Zon Candela og Rob Write vil optræde. Hundrede procent af indtægterne vil gå til genopretning.

De store attraktioner er naturligvis de berømte navne, der engang kaldte Ventura County hjem: Kyle, Kevin Costner (som optræder med sit band Modern West), Grammy-vindende sanger/sangskriver Colbie Caillat og swing-revival-bandet Big Bad Voodoo Daddy.

En af de mest forventede optrædener vil blive givet af popstjernen Olivia Newton-John. Selvom hun ikke er bosat i Ventura County, bemærker hun, at “vi er alle forbundet. Branden i Ventura ramte alle. Mark [Hartley] og hans kone er kære venner og blev meget berørt af det.” . . . Det rørte mit hjerte."

Sangeren fra Australien er ikke ukendt med den ødelæggelse, som sådanne naturkatastrofer kan forårsage. “Vi har selvfølgelig også ødelæggende brande i Australien,” siger Newton-John. “Det er en påmindelse om, hvor sårbare vi alle er... Det er en svær og følelsesladet tid. Hvis jeg kan gøre noget for at hjælpe, vil jeg det.”

Med en karriere, der strækker sig over årtier, er der meget at se frem til ved Newtons-Johns kommende optræden. Hun siger, at hun sandsynligvis vil holde sig til de hits, som publikum ser frem til at høre – materiale fra Grease, Xanadu Og nogle af hendes landebilleder også. Newton-John er især begejstret over Tom Scotts tilstedeværelse i hendes band. “En af verdens førende musikere. Han var musikdirektør på min fysiske turné – og jeg har ikke set ham siden. Det bliver en spændende aften!”

Newton-John er imponeret over talentet, der kommer til festivalen, og ser særligt frem til Colbie Caillats optræden: “Jeg tror, hun har en smuk stemme.”

Som Kyle bor Caillat i øjeblikket ikke i Ventura County (hun flyttede til Nashville for et år siden), men hun voksede op i Thousand Oaks, og hendes mor og flere fætre er alle fra Ventura. En fætter mistede sit hjem, mens flere andre måtte evakuere – nogle i flere uger ad gangen. Sangskriveren blev chokeret, da hun så de ramte områder.

“Da jeg så bjergene og kvartererne [som brændte], var det bare uvirkeligt,” siger hun. “At se vejen mellem Ventura og Santa Barbara ... det er bare noget, man skal se med egne øjne.”

Caillat er taknemmelig for muligheden for at hjælpe brandofre og inspireret af den modstandskraft og gavmildhed hos beboerne i Ventura County. “Det er så fantastisk for mig, at lokalsamfundet kan samles om at støtte alle de mennesker, der er ramt af branden,” siger hun. “At alle forbliver sammen som et fællesskab og hjælper hinanden – det er det bedste. Det bliver en virkelig smuk dag.”

Kyle føler, at at deltage i festivalen er det mindste, han kan gøre for Ventura, som han stadig betragter som sin egen kommune.

“Jeg kommer stadigvæk ofte, måske en eller to gange om måneden,” siger rapperen og tilføjer, at han har mange venner og en kæreste i området. Favoritsteder inkluderer Corrales, Spencer Makneys Fish Company og de billige butikker i centrum. “Og Lure, når jeg har lyst til noget mere luksuriøst,” siger han med et grin. Mest af alt sætter han pris på den rolige stemning, der er et markant kontrast til presset i Los Angeles.

Kyles kalender er i disse dage mere hektisk end nogensinde før. Ud over hyppige turneer har han et nyt album under opbygning (der er ikke blevet annonceret nogen udgivelsesdato, men der kan blive udgivet nyt musik på lørdag) samt en optræden ved Coachella i april.

“Det er mit første år som performer, og jeg er så spændt!” siger Kyle med tydelig glæde. “Når man deltager i Coachella, er det den bedste dag i ens liv. [At optræde der] er den eneste måde at overgå den følelse på.”

Han vil også være i godt humør på lørdag. “Jeg vil bare have, at alle kommer til velgørenheden for at fejre med os. Vi fejrer styrken hos alle de mennesker i dette samfund.”

Da Kyle kom tilbage til Ventura efter at have besøgt hele Nordamerika, siger han, at han nu ved et par ting med sikkerhed: “Det her er det bedste sted, der findes. Og Ventura High School er det bedste. Det er et faktum, ikke en opfattelse.”

Thomas Fire Benefit Festival finder sted lørdag den 3. februar fra kl. 14.00 til 22.00 på Plaza Park, 651 E. Thompson Blvd., Ventura. For billetter og yderligere information, besøg www.thomasfirebenefit.com.