Lederartikel: Kraften til at tilpasse sig skovbrande

To af de største klimaudfordringer, som Californien står over for, er indbyrdes forbundne - nødvendigheden af at reducere udledningen af drivhusgasser for at bremse de stigende temperaturer og nødvendigheden af at tilpasse sig de skader, som klimaforandringerne allerede har påført os.

Californiske samfund vender sig i stigende grad mod en energiteknologi, der imødekommer begge disse behov. Det seneste eksempel vil dukke op i Ojai denne sommer med installationen af et soldrevet mikronet på Nordhoff Highs campus.

Projektet, der blev lanceret af Ojai Unified School District, vil omfatte strømopbevaring, som vil gøre det muligt for skolens gymnastiksal og køkken at betjene de lokale beboere i tilfælde af, at en skovbrand - eller en strømafbrydelse, der er bestilt af forsyningsselskabet for at mindske risikoen for skovbrande under ekstreme vejrforhold - resulterer i en strømafbrydelse.

Nordhoff-grunden fungerer som evakueringscenter for fordrevne lokale beboere.

Mikronet er lokale elnet, der genererer og distribuerer deres egen strøm. De kan være adskilt fra eller forbundet med det større net. Sårbare samfund i brandfarlige områder i hele staten bruger dem til at øge deres modstandsdygtighed på et tidspunkt, hvor klimadrevne katastrofale brande og forebyggende strømafbrydelser er blevet en uvelkommen måde at leve på.

Disse projekter er typisk små og designet til at betjene skoler, plejehjem, brandstationer eller andre kritiske faciliteter. Et Microgrid Incentive Program, der blev lanceret af California Public Utilities Commission sidste år, budgetterede med $200 millioner til at støtte projekter, der forbedrer den elektriske pålidelighed og modstandsdygtighed i samfund med høj risiko for strømafbrydelser.

Projekterne drives typisk af vedvarende energikilder som sol og vind. De omfatter ofte lagring i form af batterier, brintbrændselsceller eller endda i nogle større projekter produktion af brint, der skal lagres. Som nødstrømskilde er de langt bedre end beskidte, dieseldrevne generatorer.

I takt med at Californien tilpasser sig og reagerer på klimaforandringerne, er omfanget af disse projekter imidlertid vokset. Den fjerntliggende ørkenby Borrego Springs i San Diego County har et mikronet i forsyningsskala, der kan forsyne hele byen på 2.700, når den eneste transmissionslinje, der forbinder den med nettet, ikke fungerer. Byen Gonzales i Central Valley er ved at bygge et mikronet og oprette sit eget kommunale kraftværk for at sikre, at elektriske afbrydelser ikke truer de fødevareforarbejdningsanlæg, der er byens økonomiske livsnerve.

Listen vokser. Da en branchepublikation nævnte, hvad den kaldte de mest spændende mikronetprojekter i hele verden i år, var tre af de fem bedste i Californien, toppet af et netværk af otte mikronet, som San Diego by forfølger for at forsyne byens faciliteter med strøm. De vil supplere de mikronet, der allerede findes i byens havn og zoologiske have.

Den udfordring, Californien står over for, er, hvordan man integrerer decentrale mikronet i et komplekst elektrisk system, som det har taget mere end et århundrede at opbygge. Forsyningsselskaber, der køber og distribuerer strøm, er vigtige og skal beskyttes mod mikrokonkurrenter, der forsøger at skabe energiøer og strande alle andre med omkostningerne til vedligeholdelse og drift af elnettet.

Mens Californien kæmper for at skabe reel modstandsdygtighed over for den øgede trussel fra skovbrande, er det stadig en irriterende lovgivningsmæssig udfordring at integrere mikronet i et elsystem, der tjener alle og altid. Som det er nu, kan mikronet ikke betjene flere brugere og ikke sende elektricitet på tværs af gaden.

Men i samfund som Ojai, hvor brand er en evig trussel, betyder modstandsdygtighed mere end den kærkomne evne til at sikre uafbrudt elektrisk strøm til et evakueringscenter. Disse samfund kan blive lammet af langvarige strømafbrydelser. Hvor komplekse problemerne end er, må der være en løsning, der gør det muligt at distribuere ren nødstrøm på tværs af gaden og ned ad blokken.

Denne leder blev oprindeligt offentliggjort i VC Star.