Interview med Sean Leonard, formand for VCCF's bestyrelse

Af Lauren Graf

Mød Sean Leonard, den nye formand for bestyrelsen for Ventura County Community Foundation. Sean kom til bestyrelsen i 2019 og fungerede som sekretær, indtil han blev udvalgt til at blive formand for bestyrelsen efter den tidligere formand, Scott Hansen. Sean har boet i Ventura County i over 30 år og bor nu i Oxnard sammen med sin kone Gwen. De mødtes, da de gik på UCLA, og har været gift i 42 år med tre sønner, to svigerinder og to børnebørn.

Sean blev født og opdraget i Hongkong og kom til USA som udenlandsk studerende og den første i sin familie til at gå på universitetet. I sin barndom sagde Sean, at hans forældre var “modeller for ydmyghed og indsats”. Hans far var medlem af Royal Hong Kong Regiment “The Volunteers”, som kæmpede mod de japanske angribere, og blev fængslet i fire år derefter, mens hans mor overlevede krigen i det besatte Hongkong.

Sean er inspireret til at give noget tilbage både i bestyrelsen og gennem sin virksomhed. Han driver et projektledelsesfirma, S.L. Leonard & Associates, som specialiserer sig i at hjælpe nonprofitorganisationer med deres ejendomsudviklingsbehov. Nogle af deres lokale kunder inkluderer Museum of Ventura County, Casa Pacifica, kidSTREAM og tre Boys & Girls Clubs. Desuden har han hjulpet sine kunder med at udvikle næsten 6.000 boliger til overkommelig pris. Han siger, at hans mest bemærkelsesværdige projekt i Ventura County er Camarillo Public Library, et populært sted blandt mange indbyggere.

Ud over sit utrættelige arbejde i VCCF's bestyrelse sidder Sean også i bestyrelsen for Casa Pacifica og var tidligere bestyrelsesformand for A Community of Friends, som udvikler og administrerer billig bolig til mennesker med psykiske sygdomme.

Sean talte med VCCF om sin filantropiske rejse, sin vilje til at give tilbage til sit lokalsamfund og sin vision for VCCFs fremtid.

Hvor kom din passion for filantropi fra i livet?

Det stammer fra min tro, hvor jeg blev undervist i, at at give uforbeholdent resulterer i, at Himlens åbne sig med velsignelser. Følgelig har vi ikke altid fået alt det, vi ønskede, men vi har altid fået det, vi havde brug for.

Da vores virksomhed bragte os i kontakt med så mange nonprofitklienter, så Gwen og jeg, hvor meget godhed der var i lokalsamfundet, og hvor svært det er for dem at finansiere al deres vigtige arbejde.

Hvad inspirerede dig til at blive medlem af VCCF's bestyrelse?

Da jeg var bestyrelsesformand for Boys & Girls Clubs of Greater Oxnard og Port Hueneme, mødtes jeg flere gange med Vanessa Bechtel, da vi havde en legatfond hos VCCF og også søgte rådgivning om fundraising. Derfra begyndte jeg at lære og beundre VCCF's rækkevidde og evne til at forbinde mennesker og organisationer til gavn for alle. Senere kontaktede Scott Hansen og Vanessa mig for at tale om mit tiltrædelse i VCCF's bestyrelse.

Du har været medlem af bestyrelsen siden 2019. Hvordan har du set Ventura County ændre sig, både inden for filantropi, nonprofitarbejde og andre aspekter?

Da jeg kom med, reagerede vi stadig på den tragiske Borderline-krise og spillede en ledende rolle i at forbinde ofre og familier med økonomisk og anden støtte. Vi har set over 10.000 førstehjemsgivere melde sig i disse tider; lokalsamfundet er ekstremt generøst, og filantropi ændrer sig og blomstrer i Ventura County. Jeg er meget spændt på at være en del af at facilitere denne passion.

Hvilke årsager er det, du er mest passioneret omkring at støtte gennem dit arbejde i bestyrelsen?

Fjernelse fra hjemmet er én af dem. Jeg er heldig, at jeg samarbejder med mange organisationer, såsom Many Mansions, Housing Authority of the City of San Buenaventura, Area Housing Authority, Cabrillo Economic Development og People’s Self-Help Housing, som fører an i at skaffe permanent støttende bolig i vores lokalsamfund.

Gwen og jeg er også passionerede omkring at hjælpe udsatte unge, og derfor er vi involveret i Boys & Girls Clubs og Casa Pacifica, som betjener nogle af vores mest sårbare naboer. For nylig var jeg formand for Bestyrelsen for Store Gaveindsamlinger for Boys & Girls Clubs of Greater Oxnard & Port Hueneme, der havde succes med deres kampagne på $5.000.000.

I din overgang til at blive den nye bestyrelsesformand, hvad har du lært om lederskab?

Store ting kan ske, når der er vilje og åbenhed til at samarbejde. Jeg husker vores administrerende direktør Vanessa Bechtel tale om folketællingen i 2020 i 2019, hvilket for mig var en virkelig udfordring. Da diskussionerne blev til handling, mener jeg, at Vanessa var en af de primære katalysatorer, hvis ikke den dominerende kraft bag sammenkaldelsen af møder, outreach og bevægelsen fra at være blandt de 2 procent af landene med risiko for at være underrapporteret til at være blandt de 95. procent af landene, der opnåede en fuldstændig registrering. Denne massive indsats vil resultere i $1 milliard til $2 milliarder i ekstra sociale ydelser til vores lokalsamfund i løbet af de næste 10 år. Det er effektivt lederskab.

Hvilke råd gav den tidligere formand Scott Hansen til dig, da han hjalp dig med at forberede dig til denne nye rolle?

Scott har været en fantastisk leder i de sidste seks år, og det kan være ret skræmmende at følge med i hans beslutninger. Scott taler om løsninger, mens jeg stadig prøver at finde ud af spørgsmålene. Scott fortalte mig, at vi ikke behøver en ny Scott Hansen; vi har brug for en Sean Leonard. I bund og grund fik jeg lov til at være mig selv. Under Scotts lederskab har vi tilføjet en ny Chief Operating Officer og en Chief Compliance Officer. Vi har et meget stærkt ledelsesteam, og ved at opbygge bestyrelsen og skabe en robust komitéstruktur har jeg al den støtte, jeg har brug for til succes.

Når vi ser fremad, hvilken vision har du for bestyrelsen og VCCF i de kommende år?

Etter at vi har etablert en vellykket strategi med riktig bemanning og styre, kan vi være mer strategiske og proaktive i vår strategiske planlegging. Vi er i øjeblikket ved at udvikle en ny strategisk plan, og vi har en utrolig gruppe begejstrede og talentfulde bestyrelsesmedlemmer og ledere, der arbejder på den.

Jeg vil gerne se os nå endnu flere nonprofitorganisationer og give dem mulighed for at opfylde deres missioner. Vi afholder regelmæssige “Coffee & Connection”-møder med nonprofitorganisationer for at lære hinanden bedre at kende og introducere dem til strategiske partnere.

Med den ekstraordinære generøsitet, vi har set, ønsker jeg at se os vokse ud over det bedste holdt hemmelige for donorer og investorer. Gennem VCCF kan investorer strømline deres bidrag, vi kan hjælpe dem med at være mere strategiske og fokuserede, samtidig med at de udnytter deres pengeeffekt. Vi kan vise dem flere skattefordele for filantropi. Vi kan lette op for flergenerationelle fonde, hvor børn kan blive eksponeret for filantropi og arvinger kan blive bemyndiget til at videreføre arven af gavn.

Reelle problemer kræver nogle gange komplekse løsninger; ved at være en formidler og forbindelsesknap kan vi gøre store ting for vores fællesskab. Fremtiden er meget spændende!