Intervista a Sean Leonard, presidente del Consiglio di amministrazione del VCCF

Di Lauren Graf

Ecco Sean Leonard, il nuovo presidente del Consiglio di Amministrazione della Ventura County Community Foundation. Sean è entrato a far parte del Consiglio nel 2019 e ha ricoperto il ruolo di segretario fino a quando non è stato selezionato per diventare presidente del Consiglio, succedendo al Presidente precedente, Scott Hansen. Sean è residente nel Ventura County da oltre 30 anni e attualmente risiede ad Oxnard con sua moglie Gwen. I due si sono conosciuti durante il loro periodo di studio alla UCLA e sono sposati da 42 anni, con tre figli, due nuore e due nipoti.

Sean è nato e cresciuto a Hong Kong ed è arrivato negli Stati Uniti come studente straniero e il primo della sua famiglia a frequentare il college. Durante la sua infanzia, Sean ha detto che i suoi genitori erano “modelli di umiltà e impegno”. Suo padre era membro del Reggimento Royal Hong Kong “The Volunteers” che combatté contro gli invasori giapponesi e fu imprigionato per quattro anni, mentre sua madre sopravvisse alla guerra in un Hong Kong occupato.

Sean è ispirato a dare qualcosa in cambio sia nel consiglio di amministrazione che attraverso la sua società. È il fondatore di S.L. Leonard & Associates, un’azienda di project management specializzata nell’assistenza alle organizzazioni senza scopo di lucro nei loro progetti di sviluppo immobiliare. Tra i suoi clienti locali figurano il Museum of Ventura County, Casa Pacifica, kidSTREAM e tre Boys & Girls Clubs. Inoltre, ha aiutato i suoi clienti a sviluppare quasi 6.000 unità abitative a prezzi accessibili. Secondo lui, il suo progetto più significativo nel contea di Ventura è la Biblioteca Pubblica di Camarillo, un luogo molto apprezzato dalla popolazione locale.

Oltre al suo lavoro instancabile nel Consiglio di Amministrazione della VCCF, Sean è anche membro del Consiglio di Casa Pacifica e è stato il presidente del Consiglio dell’associazione A Community of Friends, che sviluppa e gestisce alloggi a prezzi accessibili per persone affette da malattie mentali.

Sean ha parlato con VCCF della sua avventura filantropica, del suo desiderio di restituire qualcosa alla sua comunità e della sua visione per il futuro di VCCF.

Da dove nasce la vostra passione per la filantropia nella vita?

Questa convinzione deriva dalla mia fede, secondo cui l’amore incondizionato porta alla chiusura delle porte del cielo e alla manifestazione delle benedizioni. Di conseguenza, non abbiamo sempre ricevuto tutto ciò che desideravamo, ma abbiamo sempre ricevuto ciò di cui avevamo bisogno.

Man mano che la nostra attività ci ha avvicinato a così tanti clienti senza scopo di lucro, Gwen e io abbiamo visto quanto di buono c’era nella comunità e quanto fosse difficile per loro finanziare tutto il loro lavoro fondamentale.

Che cosa vi ha spinto a entrare a far parte del Consiglio Direttivo della VCCF?

Quando ero Presidente del Consiglio Direttivo dei Boys & Girls Clubs of Greater Oxnard e Port Hueneme, io e il CEO incontrammo Vanessa Bechtel diverse volte poiché avevamo un fondo di dotazione presso il VCCF e cercavamo anche consigli sulla raccolta fondi. Da lì ho iniziato a conoscere e apprezzare la portata del VCCF e la sua capacità di connettere persone e organizzazioni per il bene comune. Più tardi, Scott Hansen e Vanessa mi contattarono per discutere del mio ingresso nel Consiglio Direttivo del VCCF.

È membro del Consiglio dal 2019. Da allora, come ha visto cambiare il Ventura County, sia nel campo della filantropia, del lavoro non profit, sia in altri ambiti?

Quando mi sono unita, stavamo ancora reagendo alla tragica crisi di Borderline e assumendo un ruolo di primo piano nel collegare le vittime e le loro famiglie con supporto finanziario e altro. In questi tempi abbiamo visto oltre 10.000 donatori per la prima volta mettersi in gioco; la comunità è estremamente generosa e la filantropia sta cambiando e prosperando nel Condado di Ventura. Sono molto entusiasta di poter essere parte di questo processo di diffusione di questa passione.

Quali sono alcune delle cause per le quali è più appassionato nel sostenere il lavoro svolto dal suo gruppo di lavoro nel Consiglio di Amministrazione?

La mancanza di alloggio è una di queste. Sono fortunato perché lavoro con molte organizzazioni come Many Mansions, Housing Authority of the City of San Buenaventura, Area Housing Authority, Cabrillo Economic Development e People’s Self-Help Housing, che stanno guidando l’iniziativa per fornire alloggio permanente e di supporto nella nostra comunità.

Anche io e Gwen siamo appassionati nel contribuire a sostenere i giovani meno fortunati e, per questo motivo, siamo coinvolti nei progetti dei Boys & Girls Clubs e di Casa Pacifica, che aiutano alcuni dei nostri vicini più vulnerabili. Di recente ho presieduto il Comitato per le donazioni importanti per la campagna di successo di $5.000.000 dei Boys & Girls Clubs of Greater Oxnard & Port Hueneme.

Nel tuo passaggio al ruolo di nuovo Presidente del Consiglio di Amministrazione, cosa hai imparato sulla leadership?

Le grandi cose possono accadere dove esiste la volontà e l’apertura alla collaborazione. Ricordo che nel 2019 la nostra CEO Vanessa Bechtel parlava del censimento del 2020, un argomento che per me era davvero complicato. Man mano che il discorso si trasformava in azione, credo che Vanessa sia stata una delle principali figure trainanti, se non la forza dominante, dietro l’organizzazione di incontri, la diffusione della comunicazione e il passaggio dal rimanere tra i primi 2 percento di contee a rischio di essere sottostimate al raggiungimento del 95° percentile per quanto riguarda l’effettiva stima della popolazione. Questo enorme sforzo porterà $1 miliardo a $2 miliardi in servizi sociali aggiuntivi per la nostra comunità nei prossimi 10 anni. Questo è un esempio di leadership efficace.

Quali consigli vi ha dato l’attuale Presidente Scott Hansen durante il periodo in cui vi ha aiutato a preparare questo nuovo ruolo?

Scott è stato un presidente straordinario negli ultimi sei anni e seguirlo è piuttosto intimiditorio. Scott parla di soluzioni mentre io stesso ancora sto cercando di capire le domande. Scott mi ha detto che non abbiamo bisogno di un altro Scott Hansen; abbiamo bisogno di un Sean Leonard. Essenzialmente mi ha concesso il permesso di essere me stesso. Sotto la guida di Scott abbiamo aggiunto un nuovo Chief Operating Officer e un Chief Compliance Officer. Abbiamo un team dirigente molto forte e, grazie alla creazione del Consiglio di Amministrazione e alla creazione di una struttura di comitati robusta, ho tutto il supporto di cui avrò bisogno per raggiungere il successo.

Guardando al futuro, quale visione avete per il Consiglio e la VCCF nei prossimi anni?

Dato che il successo è stato ottenuto grazie alla corretta organizzazione del personale e del Consiglio di Amministrazione, possiamo essere più strategici e proattivi nella nostra pianificazione strategica. Attualmente stiamo sviluppando un nuovo piano strategico e abbiamo un gruppo incredibile di membri del Consiglio di Amministrazione e di personale senior entusiasti e talentuosi che lavorano su di esso.

Vorrei vedere che raggiungiamo ancora più organizzazioni senza scopo di lucro e le aiutiamo a realizzare le loro missioni. Organizziamo regolarmente incontri “Coffee & Connection” con le organizzazioni senza scopo di lucro per conoscerci meglio e presentarle ai partner strategici.

Con l’eccezionale flusso di generosità che abbiamo assistito, vorrei vedere crescere il nostro impegno al di là del segreto più tenuto nascosto per donatori e investitori. Grazie a VCCF, gli investitori potranno semplificare le modalità di donazione, possiamo aiutarli a essere più strategici e focalizzati, sfruttando al meglio i propri investimenti. Possiamo offrire loro numerose opzioni fiscalmente vantaggiose per la filantropia. Possiamo facilitare la creazione di fondi generazionali in cui i bambini potranno avvicinarsi alla filantropia e gli eredi potranno essere incoraggiati a proseguire l’eredità del dono.

Le vere questioni richiedono talvolta soluzioni complesse; essendo un facilitatore e un pontefice possiamo realizzare grandi cose per la nostra comunità. Il futuro è molto emozionante!