Nate's Place, et wellness- og restitutionscenter

af Lauren Graf

Nate's Place, A Wellness and Recovery Center, er en nonprofit organisation, der tilbyder peer support recovery coaching og sunde erstatningsaktiviteter for teenagere og unge voksne, der er i fare for eller er ved at komme sig over stofmisbrug, grundlagt for at ære den lokale unge Nate Rhoades' liv. Nate gik ud af Nordhoff High School og døde efter en trafikulykke i januar 2022. Hans forældre, Heidi og Larry Rhoades, oprettede organisationen for at videreføre hans arv med at hjælpe andre med at komme sig over stofmisbrug, efter at han selv var kommet sig over sin egen afhængighed.

Som 14-årig blev Nate afhængig af stoffer og gennemgik en omfattende bedringsproces, der omfattede både indlæggelse og ambulant behandling, rådgivning og tolvtrinsbedringsmøder. Et af de mest afgørende elementer i hans recovery var Kyle Smith, en 24-årig peer support recovery coach, som viste Nate, at han kunne finde glæde i sit liv uden at have brug for stoffer. Tre til fire dage om ugen i otte måneder introducerede Kyle, som selv var i bedring på grund af stofmisbrug, Nate til alternative aktiviteter som vægtløftning og guitar, og Kyles rolle som peer-mentor havde den største positive indvirkning på Nates bedring.

Nate kastede sig helhjertet ind i sin helbredelse og fandt en passion for sund livsstil og atletik. Ikke alene var han den defensive MVP for Nordhoff Rangers' fodboldhold, men han blev senere certificeret fitnesstræner og hjalp andre med at få et sundt liv. Han elskede fitness, boksning, vægtløftning og alt, hvad der havde med sport at gøre. Nate levede et lykkeligt og fuldt liv med mange venner og blev selv en positiv rollemodel ved at støtte andre og opmuntre dem gennem deres egne kampe og helbredelse.

Efter den tragiske bilulykke kom 65 mennesker for at besøge Nate i de fem dage, han blev holdt i live. Heidi og Larry talte med mange af hans venner, nogle som de ikke kendte, som sagde, at Nate var dybt medfølende og var en af de få mennesker, der regelmæssigt tjekkede op på dem gennem deres rejser med psykisk sygdom og stofmisbrug. En ven fortalte sine forældre, at Nate kiggede ind til dem to gange om dagen, da de kæmpede med selvmordstanker, og en anden fortalte Heidi og Larry, at Nate kørte hele vejen fra Thousand Oaks til Camarillo for at deltage i deres tolvtrinsmøder i Nates frokostpause. Hans forældre havde altid vidst, at deres søn var en kærlig og empatisk dreng, men de havde ingen anelse om, hvor meget han tog sig af andre. Med alle de besøgende på Nates hospitalsstue husker Larry: "På et tidspunkt kiggede hans kæreste (Autumn), Heidi, og jeg bare på hinanden og sagde: 'Det her er virkelig Nates sted'. Og vi kiggede på hinanden, og det var næsten en organisk ting, det var ligesom: "Ja, måske kan vi fortsætte det her i hans navn."

"Så det hjælper os med sorgprocessen, det har hjulpet os så meget, alt dette har hjulpet os, ikke bare med at videreføre Nates arv, men med at finde mening," siger Heidi Rhoades om Nate's Place og Nates organdonation efter hans død.

Heidi og Larry har gjort store fremskridt siden januar med at organisere nonprofit-organisationen Nate's Place, f.eks. med at finde et sted til klubhuset, et sikkert sted for unge at bevare ædruelighed og mental sundhed i et miljø med støtte fra ligestillede. Som privatpraktiserende terapeut sagde Heidi, at hun har set en dramatisk stigning i antallet af unge, der kæmper med afhængighed, siden Covid-19-pandemien startede, kombineret med øget ensomhed og isolation. Da Nate var i gang med sin afvænningsproces og besøgte ædruelige steder, var de eneste andre mennesker der ofte betydeligt ældre end ham. Det nye center, en 2.250 kvadratmeter stor bygning på Channel Islands Fisherman's Wharf, er det "perfekte sted" for unge at deltage i aktiviteter i et rekreativt miljø, såsom musik, yoga, kickboxing, kunstterapi, kajaksejlads og meget mere. Derudover vil centret også have peer recovery-coaches og terapeuter på stedet for at skabe et støttesystem for disse unge voksne.

Det vigtigste for Larry og Heidi er, at det bliver det første center af sin art i Ventura County, som tilbyder sunde alternative aktiviteter til unge med lav indkomst, der kæmper med psykiske problemer og afhængighed. Parret sagde, at Nates helbredelsesproces var kostbar, og at der er et stort hul i efterbehandlingstjenester i Ventura County for unge mennesker, der gennemgår helbredelse, især med mangel på efterskoleprogrammer for studerende, der kan vende hjem til usikre miljøer. Nonprofit-organisationen har købt en varevogn til at transportere udsatte unge fra Ojai og Oxnard Union High School District til centret efter skoletid, og der vil også være åbent i weekenden for at sikre, at de altid har adgang til dette sikre sted. Der er i øjeblikket også planlagt wellness-centre på Nordhoff og i Oxnard USD.

Ud over centret er nonprofitorganisationen forpligtet til at fremme organdonation. Heidi og Larry har mødtes med de mennesker, der modtog Nates organer, og de siger, at både møderne og oprettelsen af Nate's Place har hjulpet dem med deres sorgproces og med at se Nates arv fortsætte og finde mening. Modtagerne af donationerne havde lidt i årevis, indtil de blev opereret, og Heidi og Larry har set deres søn fortsætte med at hjælpe folk, selv efter hans død. Ved Nate's Place's kommende indsamlingskoncert vil der være en workshop og en stand, hvor folk kan lære mere om donation, og der vil være en taler, som selv har modtaget en nyretransplantation to gange.

Et af de største behov for centret, når det forbereder sig på at åbne, er donationer. fra lokalsamfundet for at nå sit mål om at yde støtte til unge voksne i enhver økonomisk situation. Indsamlingen den 25. september bliver en rock-reggae-koncert på Nordhoff High School med tre talentfulde kunstnere, herunder Nates tidligere peer support-coach Kyle Smith. Byen Ojai har erklæret den 25. september for "Nate Rhoades Tribute Day", en årlig dag til ære for Nate og for at give støtte og opmuntring til dem, der går igennem afhængighed og afvænning. Billetter kan købes på deres hjemmeside. Der vil også blive afholdt en Pickleball Fundraiser den 8. oktober.og flere detaljer om den begivenhed følger snart.