Pharos Center for Innovation forbinder iværksættere

Læs hele historien nedenfor eller på Pacific Coast Business Times Hjemmeside. 

Deltagerne mingler under en Startup Launchpad på Pharos Center for Innovation i Camarillo.

Ventura Countys erhvervs- og nonprofitledere er gået sammen om at skabe "spontane kollisioner" for iværksættere på Pharos Center for Innovation i Camarillo.

Centret er opkaldt efter fyrtårnet på biblioteket i Alexandria og samler indsatsen fra tech-futurister, startup-acceleratorer, undervisere og nonprofit-kraftcentre for at skabe vækst i regionens økonomi og arbejde på at løse problemer, der ikke løses af traditionelle forretnings- og nonprofit-modeller.

En fredag eftermiddag mødtes mangeårige virksomhedsejere, teknikere og ingeniører med iværksættere og nytilflyttere til Ventura County, mens de drak deres lokale favoritbryg. Længere nede ad gangen var der andre konferencelokaler, hvor folk sad med deres bærbare computere og arbejdede på deres nystartede ideer, og bagerst i bygningen delte regionens nonprofitorganisationer kontorplads.

Navnet på det nye forretningsudviklingssamarbejde blev projiceret op på bagvæggen og trak folk til det uformelle netværksarrangement som det fyrtårn, det var opkaldt efter.

Det er den fysiske manifestation af et socialt netværk, siger Sean Bhardwaj, CEO og grundlægger af Aspire 3 og en af grundlæggerne af Pharos Center.

Organisationen er skabt i samarbejde med Ventura County Community Foundation, den teknologiske tænketank Matter Labs og Economic Development Collaborative og har til formål at centralisere ressourcer og skabe opmærksomhed og adgang for de iværksættere, der søger dem.

De hidtidige partnere omfatter bl.a. by- og amtsregeringer, regionale små virksomheder, CSU Channel Islands, Ventura County Community College District og Ventura County Office of Education. Kontorfællesskabet er lejer i Ventura County Community Foundation Center på 4001 Mission Oaks Blvd. i Camarillo.

Medlemmerne kan dække hele spektret fra ikke engang at have en idé til en virksomhed til at lancere, skalere eller innovere inden for en eksisterende organisation med et nyt produkt eller et nyt program, sagde Bhardwaj, inklusive folk, der traditionelt ikke ville tænke på sig selv som iværksættere.

"Nonprofit-sektoren er f.eks. en sektor med meget innovation og mange mennesker, der udfører passioneret arbejde og har begrænsede ressourcer", sagde han. "Der er faktisk et stort overlap mellem, hvad en nonprofitorganisation skal gøre, og hvad en nystartet virksomhed skal gøre ... Vi ser på, hvad der får nystartede virksomheder til at få succes, og hvordan vi kan lære dem det på en af-jargoniseret måde. Både for-profits og nonprofits har brug for disse best practices."

Pharos havde sin bløde lancering i begyndelsen af december og tilbød mentorskab og rådgivning til deltagerne efter behov og har planer om at lancere sit eget acceleratorprogram i efteråret 2018. Fra starten var det meningen, at det skulle være resultatdrevet, siger Bryan Went, direktør for Matter Labs, som sammen med sin bror Erick Went var en del af grundlæggerteamet.

I løbet af de første par måneder har centret allerede tiltrukket $1,5 millioner til startups og ventures i amtet, og det er på vej til at tiltrække $10 millioner mere i 2019.

Omkring 100 organisationer er kommet med som partnere, og der er oprettet 20 startups, som beskæftiger mere end 30 personer.

"For-profit, nonprofit, sen fase, tidlig fase, ingen idé, lille idé - vi prøver at være den ultimative samfundsressource for teknikere og iværksættere," siger Went. "Det er bare os, så vi behøver ikke at stå til ansvar over for andre end fællesskabet."

Ud over at være i samme bygning som EDC og VCCF tilbød stedet kontorplads og fleksible, flytbare hangout- og konferencelokaler. I de fortsatte drøftelser med potentielle tjenesteudbydere har fokus været på at finde de rigtige partnere til at udbygge pladsen til coworking og startup-inkubation samt at finde ud af, hvordan hver regional gruppe bedst kan bidrage med ressourcer lige fra finansiering til ekspertise og alt derimellem.

Efterhånden som partnerskaberne begynder at blive formaliseret, sigter teamet mod også at være "på forkant med innovation på teknologisiden", siger Went.

De har også planer om at lancere EDC Invest, som forbinder iværksættere med et landsdækkende netværk af mere end 200 investorer og stiller eksperter inden for relaterede områder til rådighed for at vurdere deres forretningsmodeller.

Ved at samarbejde med Pharos er EDC i stand til at udvide sin indsats for iværksætteri og forretningsudvikling og udvikle underudnyttet intellektuel ejendom, sagde CEO Bruce Stenslie, som måske opsummerede missionen mest kortfattet:

"Vi skaber forbindelser med det formål at løse problemer," sagde Stenslie og tilføjede, at centret kan fungere gennem flere forretningsmodeller.

"Det her er virkelig et kollektiv, og det er det, der gør det muligt for alle at være en del af det," siger Vanessa Bechtel, administrerende direktør for VCCF. "Det handler ikke om rummet, men om de mennesker, der mødes. Den vigtigste del handler om at skabe de forbindelser og relationer ... Vi er alle sammen fuldstændig engagerede i at få økonomien til at vokse" i regionen.