Ventura County fejrer historien og ser mod fremtiden på 150-årsdagen

Indgangen til Museum of Ventura County var fyldt med dignitarier, der reflekterede over Venturacountys rige historie og fremtid som Matt LaVere, formand for Ventura County Board of Supervisors, tog scenen. LaVere talte til en multikulturel publikum, hvis rødder går dybt i Ventura County under en kickoff-fest fredag den 23. juni, der markerer 150-årsdagen for landets officielle grundlæggelse og adskillelse fra Santa Barbara County. Gæster på arrangementet inkluderede landbrugsfamilier, hvis forfædre boede i Ventura County i 1873, samt Chumash-ældste, der følger kulturs historie helt tilbage til mange tusind år siden.

LaVere sagde, at Ventura County dengang var blot et lille landbrugssamfund med omkring 3.500 indbyggere, mens befolkningen nu nærmer sig 850.000.

“Mange ting er ændret. Vi har nu en blomstrende havn, en flådebase, der er dedikeret til vores nationale forsvar, og en blomstrende bioteknologibranche,” sagde LaVere. “Mange ting er ændret, men nogle ting er også forblevet de samme. I kernen er vi stadig et landbrugssamfund.”

LaVere bemærkede, at Venturacountys naturlige skønhed er noget, der adskiller det fra andre dele af nationen og verden. Han pegede på Channel Islands National Park på havets blå horisont og de fyrretræbelagte bjerge i Los Padres National Forest mod nord, der omgiver landets pulserende byer og rigelige landbrugsjord.

“Det er det rum, der virkelig får os til at elske at bo her, det er grunden til, at vi alle er her… Det giver os mulighed for virkelig at dykke ned i vores historie for at fejre den,” sagde LaVere og forklarede, at det også er vigtigt at se fremad, mens man reflekterer over fortiden. “Jeg tror også, at det er en mulighed for os alle sammen for at erkende, hvad vi kan gøre i de næste 150 år, hvad vi kunne gøre i dag, som forhåbentlig vil blive omtalt i 150 år. Det er min intention i de næste fire måneder at fejre historien, men også at tænke over, hvad vi gør hver dag for at sikre, at Ventura County forbliver det sted, som vores børnebørn og deres børn ønsker at bo og leve i og trives i.”

150 dage med festligheder

Indvielsesfesten på museet var blot én af mange sociale arrangementer, der var planlagt frem til november og som blev fejret som “150 dage af glæde”. Arrangementerne involverer et partnerskab mellem Ventura County-regeringen og Museum of Ventura County med hjælp fra sponsorer, herunder Ventura County Community Foundation, Economic Development Collaborative og Hueneme Havn.

En onlinefestival planeres i juli via museets hjemmeside, og den vil omfatte historiske spil og gåder. Pop-up-fester er planlagt til den 4. august under Ventura County Fair, den 16. september ved en koncert med ragtimemusik i Strathearn Historical Park i Simi Valley og den 7. oktober ved Moorpark Country Days. Oxnard Historic Farm Park arrangerer en weekend med jubilæum for 150-årsdagen den 9. og 10. september.

Et af de største arrangementer lover at blive “Mountain to Sea Jubilee: Celebrating 150 Years of VC” den 21. oktober på Museum of Ventura County's Agriculture Museum i Santa Paula. Jubilæet vil omfatte en parade, afsløringen af nye museumsexponater og livemusik af Big Bad Voodoo Daddy, et lokalt band, der selv skabte historie, da de optrådte i halvlegshowet ved Super Bowl i 1999.

Den 2. november vil der blive afholdt en festlig galla og middag på Ronald Reagan Presidential Library and Museum, hvor der også vil blive holdt en tale om landets situation.

Museumsdirektøren for Ventura County, Elena Brokaw, sagde, at hun ønsker, at beboerne i de kommende måneder skal lære om Ventura Countys historie, men også indse, at historien formes af alle hele tiden.

“Jeg håber, at de erkender, at de er en del af noget større end sig selv, at vi alle har en rolle at spille i at skabe fremtiden, at vi ikke bare er objekter, der er underlagt andres ledelse, og at vi kan skabe den verden, vi ønsker at leve i,” sagde Brokaw. “Jeg håber, at folk kommer til at forstå, at ved at samarbejde kan vi opnå meget mere end vi kan alene. Og jeg håber, at folk er nysgerrige og inspirerede over, hvad der har ført os hertil.”

Kunsten spiller en vigtig rolle i overholdelsen

Kunst, musik, litteratur og andre kreative udtryksformer vil spille en fremtrædende rolle i de fejringer, der finder sted i løbet af de kommende måneder.

Donna Granata er grundlægger af Focus on the Masters (FOTM) Archive and Library, et nonprofitorganisation, der opretter arkiver over fremtrædende kunstnere fra Ventura County, herunder mundtlige historier, videointerviewer, fotografiske portrætter og eksempler på kunstnernes værker. Granata har bidraget til jubilæumsfesten med en udstilling, der omfatter 150 store fotografiske portrætter, som hun lavede af kunstnere, mens de arbejdede i deres kreative miljøer. Et lille udvalg af portrætter blev vist ved kickofffesten, og hele udstillingen med titlen History is Now, 2023, vil blive installeret i Atrium Gallery på Ventura County Government Center fra den 10. juli til den 5. september. Der er planlagt en reception den 13. juli.

Granata sagde, at det var tilbage i 1989, at hun tog det første portræt af Ojai-kunstneren Beatrice Wood, der døde i 1998 i en alder af 105 år og var kendt over hele verden for sin smukke glaseret keramik, humoristiske tegninger og forbindelsen til avantgarde-kunstbevægelser for omkring et århundrede siden.

Andre portrætter inkluderer kunstnere fra andre steder, der har ydet væsentlige bidrag til den lokale kunstscene, herunder Pierre Boulez, den afdøde dirigent, der fungerede som kunstnerisk leder for Ojai Music Festival, og Dennis Oppenheim, der skabte skulpturen “Bus Home” (som blev elsket af nogle, men ikke alle beboere) ved busstoppestedet i den nordlige ende af Ventura’s Pacific View Mall.

“Det er vigtigt at dokumentere de kunstnere, der kommer ind i vores fællesskab og påvirker vores kunstnere, fordi de ikke kun er historiske, men de bidrager også til musikscenen. I tilfældet med Dennis Oppenheim er skulpturen ‘Bus Home’ et enormt og monumentalt værk,” sagde Granata. “Han var en kunstner med base i New York, som vi også dokumenterede. Så de havde alle forbindelser til Ventura County.”

Granata sagde, at kunst og musik hjælper folk med at forstå historien og hinanden bedre, så det er passende, at så meget af fejringen handler om kreative aktiviteter.

“Det kræver fantasi. Det kræver den samme ånd, der kan bringe vores samfund fremad. Og kunst er et fremragende redskab til at gøre det. Og det bedste ved kunstnere er, at ingen to kunstnere er ens. Det er en lære i sig selv: at hylde hinanden, at fejre hinandens forskelligheder, at fejre den enkelte person. Og hvis vi kan dele den tankegang og fremme en større forståelse af hinanden, kan vi leve i en mere fredelig verden. Jeg ved, det lyder meget stort, men det er sandt.”

Efter udstillingen History is Now, 2023, som vises på regeringscentret i Ventura, vil den blive flyttet til Bank of America Performing Arts Center i Thousand Oaks, hvor den vil blive vist fra den 11. september til den 6. november. Der vil blive afholdt en samtale med FOTM-direktørerne søndag den 17. september kl. 15.00, og derefter vil der være en udstillingsmøde fra kl. 15.00 til 17.00.

At fejre landbrugshistorien

Museumsmedlemmet Leslie Leavens fra Ventura County kommer fra en landbrugsfamilie i fjerde generation i Ventura County, der fortsat dyrker citroner og avocadoer øst for Santa Paula. Hun deltog i museets arrangement sammen med sin partner, John Krist, en forfatter og journalist, der har skrevet om landbruget i Ventura County siden 1980’erne. Leavens sagde, at historien om Ventura County og landbruget vil være forbundet for altid.

“Jeg mener, det er et utroligt sted at dyrke afgrøder. Vi kan have så mange som tre afgrøder på et stykke jord om året, hvis vi har vand,” sagde hun. “Det er det bedste sted at dyrke citroner i USA, og avocadoer klarer sig også temmelig godt her.”

Leavens tilføjede, at hun ser frem til de nye udstillinger på Landbrugsmuseet, der vil blive afsløret som en del af fejringen af 150-årsjubilæet. “Det er virkelig spændende at være en del af dette. Der er så mange muligheder for folk til at lære om deres land.”

Krist sagde, at hans kendskab til historien og landbruget i Ventura County begyndte i 1983, da han var praktikant i en avis, der dengang hed Star-Free Press. En af hans første opgaver var at gennemgå museets arkiver for at udarbejde en rubrik kaldet “I dag i historien” i søndagsavisen, der tog fat om begivenheder fra præcis fem, 20 eller endda 100 år siden. Mange år senere brugte Krist et år på at dokumentere den lokale landbrugssektor. Hans indsats resulterede i en bog med billeder kaldet Living Legacy: The History of Ventura County Agriculture, der blev udgivet i 2007.

Efter at have skrevet om det lokale landbrugsnæringsområde i så mange år – og også rejst rundt i det vestlige USA for at skrive om andre landbrugsrelaterede emner – kan Krist med autoritet sige, at der er noget særligt ved landbrugsnæringen i Ventura County.

“Du ved, de første mennesker, der bosatte sig her, som ikke var Chumash-folket eller de spanske missionærer og soldater, var landmændene og landejerne. Og denne arv bærer vi med os i dag,” sagde Krist. “Ventura County er unikt blandt kystbyerne i det sydlige Californien, når det gælder en bemærkelsesværdig robust landbrugsøkonomi, hvor der er en acre vandlagt jord for hver asfalteret acre. Og en af de vidunderlige ting ved at studere historie . . . er at se, hvordan fællesskabernes beslutninger gør det muligt. Det var ikke en tilfældighed. Det var planlægning af arealanvendelse, innovation og tilpasning fra landmændenes side, masser af kreativitet.”

Chumash-samfundet indbefattet i fejringen

Tre fætre, der er efterkommere af Chumash-forfædre – KC Rodriguez, Julie Tumamait-Stenslie og Brenda “Cookie” Guzman – gav en traditionel velkomst og velsignelse ved kickoffarrangementet.

“Jeg er virkelig taknemmelig for, at folk i lokalsamfundet beder os om at være tilstede og anerkende, at vi stadig er her,” sagde Tumamait-Stenslie, en Chumash-ældre, som har været knyttet til museet siden 1980“erne. ”I min fars tid, Vincent Tumamait, kaldte alle os for udryddede på grund af undertrykkelse, og folk var bange for at sige, at de var indfødte, fordi der var så meget stigma forbundet med det.”

Rodriguez sagde, at hendes pårørende stadig er i gang med at helbrede de traumer, der er opstået gennem hundreder af år, og hun håber, at folk vil lære mere om hendes kultur i år med refleksion, selvom 150 år er en ubetydelig del af tiden sammenlignet med, hvor længe hendes forfædre har været her.

“Det er vores hjem. Vi ser det ikke som Ventura County. Vi ser det ikke inden for landets grænser. Hele området var mange forskellige landsbyer, og det er bare et helligt sted,” sagde Rodriguez. “Men vi åbner arme og inviterer folk til at samarbejde med os, lære at tage bedre vare på jorden og invitere os ind i rum, så vi kan fortælle vores historie, så de kan lære, og vi kan samarbejde om en bedre fremtid.”

For mere information om 150-årsdagen for Ventura County, herunder kommende arrangementer, besøg venturacounty150.com.

Dette artikel er skrevet af VC Reporter.