Leitartikel: Die Kraft zur Anpassung an Waldbrände
Zwei der größten klimatischen Herausforderungen, denen sich Kalifornien gegenübersieht, sind miteinander verknüpft - die Notwendigkeit, die Treibhausgasemissionen zu reduzieren, um den Temperaturanstieg zu verlangsamen, und die Notwendigkeit, sich an die Schäden anzupassen, die der Klimawandel bereits verursacht hat.
Immer mehr kalifornische Gemeinden wenden sich einer Energietechnologie zu, die diese beiden Bedürfnisse erfüllt. Das jüngste Beispiel wird diesen Sommer in Ojai mit der Installation eines solarbetriebenen Mikronetzes auf dem Campus der Nordhoff High entstehen.
Das vom Ojai Unified School District initiierte Projekt umfasst einen Stromspeicher, der es ermöglicht, die Turnhalle und die Küche der Schule auch dann zu versorgen, wenn ein Waldbrand - oder eine vom Energieversorger angeordnete Stromabschaltung zur Verringerung der Waldbrandgefahr bei extremen Wetterbedingungen - zu einem Stromausfall führt.
Der Standort Nordhoff dient als Evakuierungszentrum für vertriebene Anwohner.
Microgrids sind lokale Stromnetze, die ihre eigene elektrische Energie erzeugen und verteilen. Sie können vom größeren Netz getrennt oder mit ihm verbunden sein. Gefährdete Gemeinden in brandgefährdeten Gebieten im ganzen Bundesstaat nutzen sie, um ihre Widerstandsfähigkeit in einer Zeit zu erhöhen, in der klimabedingte katastrophale Brände und präventive Stromabschaltungen zu einer unwillkommenen Lebensweise geworden sind.
Diese Projekte sind in der Regel klein und dienen der Versorgung von Schulen, Pflegeheimen, Feuerwachen oder anderen wichtigen Einrichtungen. Ein von der California Public Utilities Commission im vergangenen Jahr aufgelegtes Microgrid Incentive Program sieht $200 Millionen vor, um Projekte zu unterstützen, die die elektrische Zuverlässigkeit und Widerstandsfähigkeit in Gemeinden mit hohem Risiko für Stromausfälle verbessern.
Die Projekte werden in der Regel durch erneuerbare Energiequellen wie Sonne und Wind betrieben. Sie umfassen oft auch die Speicherung in Form von Batterien, Wasserstoff-Brennstoffzellen oder bei einigen größeren Projekten sogar die Produktion von Wasserstoff, der gespeichert werden soll. Als Notstromquelle sind sie schmutzigen, mit Diesel betriebenen Generatoren weit überlegen.
Da sich Kalifornien jedoch an den Klimawandel anpasst und auf ihn reagiert, haben diese Projekte an Umfang zugenommen. Die abgelegene Wüstenstadt Borrego Springs im San Diego County verfügt über ein Microgrid, das die gesamte 2.700 Einwohner zählende Stadt versorgen kann, wenn die einzige Übertragungsleitung, die sie mit dem Stromnetz verbindet, nicht funktioniert. Die Stadt Gonzales im Central Valley baut ein Mikronetz und eine eigene kommunale Stromversorgungsanlage, um sicherzustellen, dass Stromausfälle nicht die lebensmittelverarbeitenden Betriebe bedrohen, die den wirtschaftlichen Lebensnerv der Stadt bilden.
Die Liste wird immer länger. Als eine Fachzeitschrift in diesem Jahr die interessantesten Microgrid-Projekte weltweit auflistete, befanden sich drei der fünf besten Projekte in Kalifornien, angeführt von einem Netzwerk aus acht Microgrids, das die Stadt San Diego zur Versorgung städtischer Einrichtungen plant. Diese würden die Microgrids ergänzen, die bereits im Hafen und im Zoo vorhanden sind.
Kalifornien steht vor der Herausforderung, dezentrale Microgrids in ein komplexes elektrisches System zu integrieren, dessen Aufbau mehr als ein Jahrhundert gedauert hat. Versorgungsunternehmen, die Strom kaufen und verteilen, sind unverzichtbar und müssen vor Mikrokonkurrenten geschützt werden, die versuchen, Energieinseln zu schaffen und alle anderen mit den Kosten für Wartung und Betrieb des Stromnetzes zu belasten.
Während Kalifornien darum kämpft, eine echte Resilienz zu schaffen, um mit der erhöhten Gefahr von Waldbränden fertig zu werden, bleibt es eine ärgerliche regulatorische Herausforderung, Microgrids in ein Stromsystem zu integrieren, das allen und immer dient. So wie es aussieht, können Microgrids nicht mehrere Verbraucher bedienen und keinen Strom über die Straße schicken.
Aber in Gemeinden wie Ojai, wo Brände eine ständige Bedrohung darstellen, bedeutet Widerstandsfähigkeit mehr als die willkommene Fähigkeit, eine ununterbrochene Stromversorgung für ein Evakuierungszentrum zu gewährleisten. Lang anhaltende Stromausfälle können diese Gemeinden lahmlegen. So komplex die Probleme auch sind, es muss eine Lösung geben, die es ermöglicht, sauberen Notstrom über die Straße und den ganzen Block zu verteilen.
Dieser Leitartikel wurde ursprünglich veröffentlicht in der VC-Star.