Flut von Unterstützung: Der Ventura County Storm Fund hilft lokalen Flutopfern, die keine Bundeshilfe erhalten können

Den vollständigen Artikel und Fotos finden Sie hier. Bob Myers schlief am 21. Dezember um 2.05 Uhr nachts in seinem Bett, als er durch ein äußerst ungewöhnliches Geräusch geweckt wurde.

"Es hörte sich an, als stünde man an einem Fluss mit Stromschnellen, so klang es. Ich warf die Decke weg, trat hinaus und stand knietief im Wasser", sagte Myers, 67, während eines Interviews am 1. Februar auf der Terrasse seines entkernten einstöckigen Hauses in der Seniorenwohnanlage Hueneme Bay, wo er allein lebte.

In seinem halbwachen Zustand dachte Myers zunächst, dass ein Rohr geplatzt sein könnte, und er machte sich Gedanken über die hohe Wasserrechnung, die auf ihn zukommen könnte. Als er es in den Flur schaffte, wurde Myers klar, dass er ein viel größeres Problem hatte als das: Wasser drang durch den Spalt in der Terrassentür in sein Haus ein. "Das Wasser kam einfach durch, als ob jemand mit einem Feuerwehrschlauch dastünde, ein großer alter Ventilator spritzte durch", sagte er, während er eine dringend benötigte Pause von den Abbrucharbeiten machte, die er ganz allein in Angriff nahm.

Der Wasserdruck von draußen war so stark, dass Myers nicht einmal den Riegel an seiner Haustür drehen konnte. Er hockte auf der Küchenarbeitsplatte, bis sich das Wasser später am Morgen zurückzog, obwohl er nicht genau wusste, wann er sein zerstörtes Haus endlich verlassen konnte, da sein Handy nicht funktionierte. Seine Nachbarschaft in Port Hueneme hatte gerade unter dem gelitten, was die Beamten des Nationalen Wetterdienstes als "noch nie dagewesene" Regenfälle eines "Supergewitters" beschrieben, die in weniger als einer Stunde über fünf Zentimeter betrugen und 422 Häuser und 644 Fahrzeuge beschädigten.

Ein langer Weg zurück zur Normalität

Nachdem die Sonne an diesem Morgen aufgegangen war, begann für Myers ein langer und schwieriger Erholungsprozess, dessen Ende noch nicht abzusehen ist. Er war dankbar für die Hilfe von Wohltätigkeitsorganisationen, die in den Tagen unmittelbar nach der Flut reagierten, darunter das Amerikanische Rote Kreuz und eine von Veteranen geführte humanitäre Gruppe, Team Rubicon.

"Sie kamen und halfen den Leuten, die Möbel aus ihren Häusern zu holen und Teppiche herauszureißen und in die Müllcontainer zu werfen. Für mich waren es traurige Tage, als ich mit ansehen musste, wie mein Leben in einen Müllcontainer wanderte und irgendwo auf einer Mülldeponie landete", sagte er und fügte hinzu, dass sein ganzes Hab und Gut jetzt in ein Dutzend kleiner Umzugskartons passt, weil das alles war, was er retten konnte.

Der Schmerz wurde noch größer, als seine Hausversicherung ihm mitteilte, dass sie ihm nichts zahlen würde, weil er, wie die meisten seiner Nachbarn, nicht gegen Überschwemmungen versichert war, da sie nicht in einem Überschwemmungsgebiet wohnten. Nach seinem Einzug in Hueneme Bay im Jahr 2018 gab Myers $90.000 für Renovierungsarbeiten aus, darunter Sanitär- und Elektroarbeiten sowie neue Geräte, die zerstört wurden. Myers befürchtet, dass die Angebote für den Wiederaufbau wahrscheinlich bei $150.000 liegen werden.

Staatliche Hilfe bleibt aus

Wochen nach der Überschwemmung erfuhren Myers und seine Nachbarn, dass sie keine FEMA-Zuschüsse erhalten würden, da diese Art der Direkthilfe erst dann greift, wenn bei einer Katastrophe mehr als 1.200 Häuser beschädigt werden, und die Überschwemmungen in Port Hueneme und Oxnard erreichten nicht annähernd diese Zahl. Aber er und seine Nachbarn wurden ermutigt, zinsgünstige Darlehen von der U.S. Small Business Administration zu beantragen.

Die Behörden berichteten, dass am 21. Dezember in Port Hueneme und Oxnard 644 Fahrzeuge durch Überschwemmungen beschädigt wurden.

"Bislang wurde jeder einzelnen Person, von der ich weiß, ein SBA-Darlehen verweigert, weil ihr Einkommen nicht hoch genug ist", so Myers. "Nun, Sie befinden sich in einer Rentnergemeinschaft. Die meisten dieser Leute sind weit über 65, 70 Jahre alt. Vielleicht haben sie kein großes Einkommen." Myers fuhr fort, dass er und seine Nachbarn enttäuscht waren, als sie hörten, dass keine staatliche Hilfe in Aussicht gestellt wurde: "Ich hatte das Gefühl, dass wir weniger wichtig sind, weniger als Menschen, und dass sich niemand für uns interessiert. Es ist mir egal, ob nur eine Person betroffen ist. Wie kann man sagen: 'Du bist nicht wichtig, weil du nicht groß genug bist'?

Bevor er vor zwei Jahren in den Ruhestand ging, war Myers 35 Jahre lang für die Southern California Gas Company im Bau und in der Reparatur von Pipelines tätig.

"Ich war derjenige, der auf solche Dinge reagiert hat. Schlammlawinen, Erdbeben, Brände, was auch immer", sagte er, während er kurz den Tränen nahe war. "Es ist manchmal etwas emotional, weil ich immer derjenige war, bei dem die Leute nach Antworten suchten. Jetzt stand ich auf der anderen Seite der Gleichung und wusste nicht einmal, welche Fragen ich stellen sollte, geschweige denn, dass ich eine Antwort hatte. Und da fühlt man sich wirklich allein."

Myers kann sich in mancher Hinsicht glücklich schätzen. Er hatte im September einen neuen Honda Pilot TrailSport SUV gekauft, der in seiner überschwemmten Garage einen Totalschaden erlitt, aber da er eine Vollkaskoversicherung abgeschlossen hatte, konnte er etwa einen Monat später mit einem identischen Ersatzfahrzeug losfahren. Viele seiner Nachbarn mit zerstörten Autos verfügten nicht über diese Art von Versicherungsschutz. Myers konnte es sich auch leisten, ein Zimmer von einem Freund zu mieten, um dort zu wohnen, während die Reparaturen im Gange sind, aber er sagte, dass mehrere seiner Nachbarn weiterhin in ihren beschädigten Häusern leben, von denen viele von Tag zu Tag mehr Schimmel ansetzen.

"Sie tun mir so leid. Sie tun mir leid, denn sie können nirgendwo hin", sagte er.

Während er über die mangelnde Hilfe der Bundesregierung enttäuscht ist, lobt Myers die Stadtverwaltung von Port Hueneme, die für die Bereitstellung von Müllcontainern und die Beseitigung der Trümmer gesorgt hat, die auch mehr als einen Monat später noch andauert.

"Der Stadtdirektor, James Vega, und die Bürgermeisterin, Misty Perez, sprechen zumindest mit uns. Es gibt nicht viel, was sie tun können. Aber was sie tun können, das tun sie", sagte er. "Sie tun etwas, um den Menschen zu helfen. Leider ist die Hilfe, die die meisten Menschen brauchen, meiner Meinung nach die finanzielle Hilfe".

Beamte der Stadt, VCCF verstärken sich

Vega hat seine neue Stelle als Stadtverwalter von Port Hueneme erst im Juli letzten Jahres angetreten, nachdem er die gleiche Position in Ojai innehatte. Da er in South Oxnard aufgewachsen ist, war Vega mit der Gemeinde, in der er jetzt arbeitet, bereits gut vertraut. Der VCReporter interviewte Vega in seinem Büro im Rathaus von Port Hueneme, das ebenso wie die Ray D. Prueter Bibliothek, die wegen Reparaturarbeiten geschlossen bleibt, von der Flut beschädigt wurde.

Die Stadtverwaltung kümmerte sich nicht nur um unmittelbare Wiederherstellungsmaßnahmen wie die Beseitigung von Trümmern und die Aufstellung von Müllcontainern, sondern setzte sich auch sofort für staatliche und bundesstaatliche Hilfe ein, und der Stadtrat verabschiedete rasch eine Notstandserklärung. Als klar wurde, dass die FEMA-Zuschüsse ausblieben, beriet sich Vega mit dem City Manager von Oxnard, Alex Nguyen, und dem Direktor des Sheriff Office of Emergency Services, Patrick Maynard. Den dreien wurde klar, dass neben der Bundeshilfe noch etwas anderes getan werden musste, und sie wandten sich an eine lokale Wohltätigkeitsorganisation, die Ventura County Community Foundation, um Hilfe bei der Beschaffung und Verteilung privater Spenden zu erhalten.

"Wir haben erkannt, dass die VCCF eine Agentur ist, die über diese Fähigkeit verfügt. Sie machen das ständig. Sie haben auch eine Art eingebautes Netzwerk und alles andere. Wir haben uns also an VCCF gewandt und gefragt, ob sie uns dabei helfen würden, und sie waren großartig. Sie haben sich sofort darauf gestürzt", sagte Vega.

Bechtel sagte, dass es für die VCCF wichtig war, zu reagieren und den Ventura County Flood Fund ins Leben zu rufen, vor allem weil so viele Flutopfer zu den einkommensschwachen und älteren Bevölkerungsgruppen gehören. "Ich weiß nicht, warum das immer wieder passiert, aber es scheint, dass diese Katastrophen unsere schwächsten Mitglieder der Gemeinschaft unverhältnismäßig stark treffen, da sie nur über sehr, sehr begrenzte Mittel und ein festes Einkommen verfügen und wirklich kämpfen müssen, um über die Runden zu kommen, bevor es zu spät ist. Deshalb sagten wir, als wir davon erfuhren, dass wir etwas unternehmen müssen."

Nach Angaben von Bechtel werden 100% der gesammelten Spenden für Soforthilfe verwendet. Eine Herausforderung für die neu gestartete Spendenaktion ist, dass sie mehr als einen Monat nach der Katastrophe stattfindet.

"Wenn es darum geht, Geld zu beschaffen, kommen etwa 75% der Dollar innerhalb der ersten 48 Stunden nach einer Katastrophe herein", sagte Bechtel. "Wir müssen also die Philanthropie mobilisieren und sagen: 'Ich weiß, für Sie war es nur Regen. Und vielleicht war es auch wirklich starker Regen. Aber für diese Familien war es wie ein Tornado, und wir müssen etwas tun".

Jede Spende zählt, auch die kleinen, sagte Bechtel, und es ist nicht nur das Geld, das den Menschen hilft, sondern auch das Wissen, dass andere Menschen sich kümmern.

"Die Leute denken oft: 'Ich kann nicht genug tun'. Aber eines der Dinge, die ich uns allen ans Herz legen möchte, ist die Tatsache, dass wir das nicht alleine tun", sagte sie. "Viele der Spenden, die zu diesen ersten $260.000 beigetragen haben, sind $20-Spenden, $10-Spenden. Jeder Dollar macht einen Unterschied, und manchmal haben wir das Gefühl, nicht genug zu haben oder nicht viel geben zu können. Aber wenn wir alle unseren Beitrag leisten, kommt alles zusammen. Und ich denke, das ist es, was ich wirklich vermitteln möchte, dass es um mehr geht. Es geht nicht nur um finanzielle Unterstützung. Es geht auch darum, die Menschen daran zu erinnern, dass wir alle zusammen sind, dass sie nicht allein sind.

County OES bittet um private Hilfe

Maynard kannte die VCCF bereits aus der Zusammenarbeit mit der gemeinnützigen Organisation nach früheren Katastrophen wie dem Thomas Fire.

"Da ich ihre Vorgeschichte kenne und weiß, wie hoffnungsvoll sie waren, habe ich mich an die Präsidentin und Geschäftsführerin der Stiftung, Vanessa Bechtel, gewandt und ihr gesagt: 'Hey, wir sind hier in der Situation. Alles, was Sie über Ihr privates Spendernetzwerk tun können, um unseren Bewohnern zu helfen, würde ich sehr zu schätzen wissen. Ich informierte sie über die Auswirkungen und den ungedeckten Bedarf. Und sie sind sofort zur Tat geschritten", sagte Maynard. "Während das Geld gesammelt wird, arbeiten wir gemeinsam mit der Stiftung und den Städten daran, wie wir dieses Geld verteilen wollen. Das Ziel ist es, die Verteilung so gerecht wie möglich zu gestalten, aber auch so schnell wie möglich, denn wir wissen, dass die Menschen da draußen jetzt Hilfe brauchen."

Maynard sagte, sie wüssten, dass der Bedarf so groß sei, dass es unmöglich sein werde, alle Verluste zu decken, aber sie könnten zumindest eine gewisse Soforthilfe anbieten.

"Wir hoffen, dass wir schon bald $1.000 Geschenkkarten an die am stärksten Betroffenen verteilen können. Und wenn weitere Gelder eintreffen, werden wir die Liste der betroffenen Gebäude weiter abarbeiten. Wir fangen mit den am stärksten betroffenen Gebäuden an und arbeiten uns dann die Liste hinunter zu den weniger betroffenen Gebäuden.

Maynard sagte, dass die VCCF unter anderem wegen ihrer Transparenz als Partner für die Aktion ausgewählt wurde, da auf ihrer Website Einzelheiten zu den Einnahmen und Ausgaben zu finden sind.

"Ich vertraue der Stiftung. Die Stiftung war schon früher für unsere Einwohner da, und ich bin zuversichtlich, dass sie uns in dieser Situation helfen kann", sagte Maynard. "Wir werden hoffentlich in der Lage sein, jeder Person, die vom Sturm betroffen ist, einen gewissen Geldbetrag zukommen zu lassen.

Um für den Ventura County Storm Fund zu spenden und um weitere Informationen zu erhalten, besuchen Sie vccf.org/ventura-county-storm-fund/. Dieser Artikel wurde ursprünglich von VC Reporter veröffentlicht.