Brände, Schießerei und Tragödie: Kaliforniens Sportgemeinschaft versucht, den Schmerz zu lindern

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Am Samstagabend rief die Markise vor der Oaks Christian School zu “Gedanken und Gebeten für unsere Gemeinde in Thousand Oaks” auf, ohne jedoch zu klären, auf welche der beiden lokalen Katastrophen sie sich bezog. Vielleicht handelte es sich um beide.

Am Mittwochabend ermordete ein Schütze zwölf Menschen in der nahegelegenen Bar und Grill Borderline, und etwa sechzehn Stunden später begannen die ersten Flammen des, später als Woolsey Fire bekannten, Feuers, die eine Vorort-Hügellandschaft zu verzehren begannen. Am Samstag hatten die Bewohner dieser wellenförmigen, mit Bäumen gesäumten Viertel die Massenerschießung noch nicht vollständig verarbeitet, wenn man überhaupt eine solche Verarbeitung vornehmen kann, bevor Tausende von ihnen gezwungen wurden, alles zu packen, was sie konnten, und ihre Häuser zu verlassen, während die Flammen, die innerhalb weniger Stunden mehr als 75.000 Acres verbrannt hatten, auf ihre Häuser einrückten.

Die Gemeinschaft hatte bereits damit begonnen, sich gegen das von ihr erlittene Schicksal zu wehren – auf große und kleine Weise, verbunden und getrennt, organisiert und unorganisiert. In diesem Kampf hatte die Sportgemeinschaft des Gebiets die stärkste Widerstandskraft gezeigt.

Das ungeschlagene und landesweit bewertete Footballteam der Oaks Christian School befand sich am Samstagnachmittag in einem Bus in Richtung Süden, auf dem Weg zu seinem Spiel im Landesviertelfinale gegen die andere lokale Stärke, J. Serra Catholic. Das Spiel war aufgrund der Brände um einen Tag verschoben worden, was es dem Team ermöglichte, etwa die Hälfte seiner Spieler zu nutzen, um ihre Familien bei der Evakuierung ihrer Häuser zu unterstützen. Der Bus-Ritt vor dem Spiel war ruhiger als sonst, berichtete der Kickers des Teams, Garth White, gegenüber der Zeitung The San Jose Mercury News. Orange County Register In einer Nacht, in der er am Ende der Held war. “Es war eine ganz andere Stimmung. Unsere Gedanken waren weg vom Spiel. Unsere Gedanken waren wieder zu Hause – wir hatten einen schweren Rückschlag.”

Die Mannschaftstruppen rollten auf der 101 Freeway, vorbei an einem Jugendfußballplatz in Encino, wo Kinder im Vorschulalter spielten. andere Einartiger Fußball auf Rasenflächen, die größtenteils aus Schlamm bestehen. Spiele der American Youth Soccer Organization (AYSO) wurden in ganz Los Angeles County, in Gemeinden, die so weit entfernt waren wie Manhattan Beach, 35 Meilen südlich des Woolsey Fire, wegen der schlechten Luftqualität abgesagt – aber hier nicht, obwohl die Brände gerade weiter unten im Wald tobten. Als siebenjährige Jungen und Mädchen, fast alle Latino-Kinder, sprinteten, dribbeln und verletzten sie freudig die Regel gegen Kopfstöße, erklärte Jose Torres, Direktor des Soccer-Programms Project 2000, dass das Spielen dieser Spiele für Kinder und Familien gleichermaßen wichtig sei. “AYSO ist Erholung, aber das ist Wettkampf.” Letzteres, fügte er hinzu, distrau und stärkt zugleich.

Und die Luft war nicht so schlecht, sagte er, als der letzte Sonnenstrahl des Tages das letzte Fußballspiel der U8 ankündigte. Die Luft, die die Lungen der Kinder beflügte, war im Vergleich zur Dämpfe, die das Campus der Pierce College in Woodland Hills durchzogen, die die Rotkreuz-Einrichtung beherbergte und dort drei verschiedene Evakuierungszentren eingerichtet hatte, makellos. Der Volleyballtrainer des Pierce College, Lance Walker, war am Morgen auf dem Campus angekommen und bereit, sein Team zu einem Saisonabschluss-Turnier in San Diego zu bringen. Als er sah, dass sein Sporthalle voller Betten, Decken und verängsteter Einheimischer war, änderte sich seine Planung. Walker und seine Spieler annullierten ihre Reise nach San Diego und verbrachten den größten Teil der nächsten zwei Tage damit, Flaschenwasser, Bananen und Snacks über den Campus zu transportieren und jedermann zu transportieren, der einen suchte, wohin auch immer sie mussten. ’Einige Dinge sind wichtiger als, dass wir Volleyball spielen“, sagte er am Sonntag mit einer Stimme, die durch Staub und Schreien trocken war.

Walker’s Teamkollege bei Pierce Ende der 1990er Jahre, Casey Rosdail, befand sich in der prekärsten Lage von allen. Rosdail war an vorderster Front in der Schlacht gegen den roten-orangefarbenen Feind und strömte durch die Häuser und evakuierte Anwohner als Kapitän der Feuerwehr von Ventura County. Und die Pepperdine University in Malibu, wo Walker seine Volleyball-Karriere abgeschlossen hatte, befand sich zwischen den Flammen und dem Pazifischen Ozean, während die Kollegen von Rosdail aus dem L.A. County Fire Department einen heldenhaften Kampf um das malerische Campusgelände führten.

In Malibu leben Dutzende berühmter Sportler, sowohl aktive als auch ehemalige: darunter MLB-All-Star Ryan Braun, NBA-Legende Kevin Garnett und der Surf-Ikone Laird Hamilton. Clay Matthews von den Packers besitzt ein Haus in der nahegelegenen Stadt Calabasas, das er sicher vor Flammen beschützt haben möchte. Der ehemalige US-Fußball-Nationalspieler Eric Wynalda, heute Analyst bei Fox Soccer, hatte im Fernsehen beobachtet, wie sein Haus in Westlake Village in Flammen stand, sagte er. Laut Berichten war das gleiche Schicksal auch dem Haus des ehemaligen Shortstop-Spielers Royce Clayton, einem Veteran von 17 MLB-Saisons und dem aktuellen Baseballtrainer bei Oaks Christian, beschieden.

Die Familien des Fußballteams von Oaks Christian waren für das Playoffspiel in Orange County angekommen, weit weg vom Brand und der Rauchwolke, und wurden von den Eltern ihrer Gegnern zu einer After-Game-Party eingeladen, um ihnen Gastfreundschaft und Unterstützung zu zeigen. Anschließend entwickelte sich ein titanischer Kampf zwischen Oaks Christian und J. Serra Catholic, deren Mannschaften jeweils mehrere Spieler in die FBS-Football-Programme schicken werden. Die Teams führten in vier Vierteln gegeneinander an, bevor White mit 18 Sekunden zu absolvieren noch einen Field-Goal erzielte und Oaks Christian einen 35-34-Sieg bescherte. White und seine Familie gehörten zu denjenigen, die die Evakuierungsanweisungen befolgt hatten. Nach dem Spiel sagte er gegenüber einem Reporter, er wisse nicht, ob sein Haus noch stehen würde.

Dies war auch der Fall bei etwa 50 Mitarbeitern der Los Angeles Rams, eine Gesamtzahl, die Spieler und Trainer einschloss. Das NFL-Team trainiert nur fünf Meilen vom Ort der Massenerschießung am Mittwochabend entfernt und nur etwas weiter von der noch immer sich ausbreitenden Flammen des Woolsey Fire entfernt. Berichten zufolge versprach Rams-Eigentümer Stan Kroenke, alle Kosten für die Mitarbeiter im Zusammenhang mit der Evakuierungsanordnung zu übernehmen.

Das südliche Kalifornien war nicht das einzige Gebiet des Bundesstaates, das von den Bränden betroffen war. Das Camp Fire im Butte County nördlich von Sacramento war nur noch die Schande, die größte Waldbrände gewesen zu sein, die das Land je erlebt hat. Rauchspuren riefen bereits vor dem NBA-Spiel am Samstagabend zwischen den Lakers und den Kings im Golden 1 Center nach außen, wodurch eine schwache graue Wolke entstand, die sich wie Algen auf einer Aquarienscheibe in der Luft bewegte. Die Oakland Raiders der NFL bestellten hingegen weiße Verschmutzungsmasken, die sie den Fans vor dem Heimspiel am Sonntag gegen die Chargers zur Verfügung stellen sollten.

Im Süden beobachteten Fans beim Spiel zwischen den Rams und den Seahawks im Los Angeles Coliseum einen Moment der Stille zum Gedenken an die zwölf Menschen, die am Mittwochabend getötet wurden. Der offensive Tackle der Rams, Andrew Whitworth, spielte dieses Spiel ohne Entschädigung. Der 36-jährige Whitworth, der in der Nähe des Ortes der Gewalt mit seiner Frau und seinen vier Kindern lebt, spendete seinen wöchentlichen Lohn an die Ventura County Community Foundation (VCFC).VCCF.org), das finanzielle Hilfen und andere Unterstützung für die Familien der Verstorbenen bereitstellte.

Die Präsidentin der VCCF, Vanessa Bechtel, hatte am Morgen ein Treffen der Familien und Freunde der zwölf Opfer organisiert. Respektvoll und realistisch erklärte Bechtel, dass die Schießerei “eine tiefe Wunde hinterlassen hat, die leider nur noch größer werden wird”. Zeugen des Schusses, die im Borderline Bar & Grill noch am Leben geraten waren, hätten in dem Chaos grundlegende Dinge wie Portemonälen, Geldbörsen, Ausweisen und Handys verloren, zum Teil weil die Tatorte, die weder mit Motiven noch mit Mitleid begangen worden waren, als Tatort gesichert worden waren. Diese Überlebenden, deren Psyche für immer geschädigt war, brauchten dringend Ordnung in ihr Leben zu bringen und mussten mit ihren Angehörigen in Kontakt bleiben – und die einzige Möglichkeit dazu war, ihre Handys zu ersetzen, neue Ausweise und Bankkarten zu beantragen und ihnen genügend Geld zur Verfügung zu stellen, um die grundlegenden Bedürfnisse in der Zwischenzeit zu decken. Deshalb unternahm Bechtel den ungewöhnlichen Schritt, vorab bezahlte Debitkarten bereitzustellen, die teilweise mit der Spende von Whitworth finanziert wurden, und diese an diese Überlebenden am Wochenende zu übergeben.

“Diese Woche war dies in dieser Gemeinde überhaupt nicht ungewöhnlich.”