VCCF Spender im Blickpunkt: Interview mit Armando Lopez

Armando Lopez, eines der ersten Vorstandsmitglieder von VCCF und ein lebenslanger Bewohner von Ventura County, trägt mit dem Children's Workshop, der jetzt eine Stiftung von VCCF ist, dazu bei, den Kindern unserer Gemeinde die Kunst näherzubringen.

Armando wurde 1945 in Oxnard in einer Landarbeiterfamilie geboren und wuchs in einem einsprachigen spanischen Haushalt mit sieben Kindern auf. Seine Eltern waren beide große Befürworter seiner Bildung und nahmen an Elternbeiratssitzungen mit Nachbarn als Dolmetscher teil, damit sie an der Bildung ihres Sohnes teilhaben konnten. Auch wenn er in einem Haushalt ohne Bücher und Fernsehen aufwuchs, wusste Armando schon früh die Kunst zu schätzen. Er nahm die religiösen Kalender seiner Familie und schnitt die Illustrationen aus, um sie an die Wände seines Zimmers zu pinnen.

Ursprünglich im Jahr 2014 gegründet, haben Armando und sein Vorstand, dem nun Daisy Tatum, Christine Martinez, Priscilla Herrera und Sharon Cardiel angehören, vor Kurzem The Children's Workshop in die VCCF als Stiftungsfonds überführt, um die Kunstprogramme für Kinder im Oxnard Performing Arts Center zu unterstützen. Armando zitiert häufig Forschungsergebnisse, wonach Kinder, die ein Interesse an Kunst entwickeln und sich daran beteiligen, bessere schulische Leistungen erbringen als Kinder, die dies nicht tun. Armando arbeitete mit der VCCF zusammen, um sicherzustellen, dass der Children's Workshop über ihn und seinen Vorstand hinaus bestehen bleibt.

"Es ist sehr wichtig für mich und ich bin sehr froh, dass eine so verantwortungsbewusste, starke Organisation meine Stiftung dort untergebracht hat", sagte Armando.

Armando Lopez und seine Frau Lourdes mit dem VCCF-Verwaltungsrat

Wie sind Sie zu den Künsten gekommen?

Ich bin mit meinem Partner Dave White in die Immobilienbranche eingestiegen und habe ihm vorgeschlagen, dass wir der Gemeinschaft etwas zurückgeben, indem wir die Kunst finanziell unterstützen.

Wir haben dafür bezahlt, die Wanderausstellung von Cheech Marin nach Oxnard zu bringen und sie der Gemeinde zur Verfügung zu stellen, damit sie sich die Kunstwerke ansehen kann. Wir brachten Kinder aus verschiedenen Schulen her. Wir haben sogar Kinder aus dem Jugendgefängnis eingeladen. Sie gingen durch die Ausstellung und sahen alle Kunstwerke, die von landesweit anerkannten Latino-Künstlern geschaffen wurden. Dann haben wir ihnen einen Film gezeigt, in dem diese Künstler über ihre Herkunft aus Ost-LA, ihr Aufwachsen in armen Verhältnissen und ihre Hingabe an ihre Arbeit sprachen und wie sich das auszahlte. Aber das erforderte Konzentration, Leidenschaft und harte Arbeit. Der Film lief einen Monat lang, und da es sich um Cheech handelte, konnten wir mit Freiwilligen arbeiten. Wir haben auch lateinamerikanische Künstler, Künstlerinnen, afroamerikanische Künstler und andere in den Mittelpunkt gestellt. Wir haben versucht, eine Vielfalt von Künstlern aus der Kunstwelt zu präsentieren.

 Können Sie mir etwas über The Children's Workshop erzählen?

Damals hieß es noch Downtown Center for the Arts. Wir boten Kindern kostenlosen Kunstunterricht an. Wir brachten ein Orchester aus Mexiko mit, das einheimische Instrumente spielte, und unterstützten ein Konzert am Oxnard College sowie eine Opernsängerin aus Mexiko, die beim Ventura Music Festival auftrat.

Daraufhin beschloss der Vorstand, den Namen in The Children's Workshop zu ändern und sich nur noch auf Kinder zu konzentrieren. Später traf ich mich mit dem Ventura County Arts Council und wir schmiedeten Pläne für die Teilnahme am Programm "Artists in the Classroom", bei dem wir Künstler in die Klassenzimmer einkommensschwacher Schulen schicken würden, um den Kindern Kunstunterricht zu geben. Wir waren bereit, als COVID zuschlug. Daher konnten wir das Programm nicht starten. Wir haben auch eine Reihe von Videos mit Kunstunterricht erstellt, die auf YouTube zu finden sind, und zwar zu den Themen Schreiben, Poesie, Zeichnen und anderen Dingen, zu denen Kinder überall auf der Welt Zugang haben.

Der Verwaltungsrat und ich machten uns Sorgen um die Zukunft von The Children's Workshop. Damals schlug ich dem Vorstand vor, eine Stiftung bei der VCCF zu gründen, was der Vorstand genehmigte. Meine Frau und ich haben dort einen Stipendienfonds für die Kinder von Landarbeitern, die die CSU Channel Islands besuchen werden. Ich habe also mit ihnen über die Einrichtung einer Stiftung gesprochen, die ein Eigenleben entwickeln würde, und die Zinserträge aus der Stiftung würden dem Oxnard Performing Arts Center für das Kunstprogramm für Kinder zugute kommen. Alles kam zusammen, und ich bin sehr froh, dass es jetzt in den Händen einer angesehenen Organisation wie der VCCF liegt.

Wie hat sich Ihr Blick auf Ihr Erbe in Ventura County nach Ihrer Krebsdiagnose verändert?

Ich denke nicht so sehr über das Erbe nach, aber ich würde sagen, dass jeder seinen Tag unter der Sonne hat, wenn er ihn nutzen will. Die Hauptsache ist, dass man Platz schaffen muss. Das einzige Vermächtnis, über das ich nachdenke, ist, dass ich möchte, dass meine Töchter mich als guten Vater in Erinnerung behalten und dass ich ihnen positive Werte vermittelt habe, und einer davon ist, sich um andere zu kümmern. Das ist für mich das Wichtigste.

Die Kinder, denen geholfen wird, das ist das Vermächtnis unserer Organisation, auch wenn sie nicht wissen, wer wir sind. Für mich war es wichtig, dass die Organisation überlebt, und ich bin wirklich froh, dass sie überleben wird.

Möchten Sie noch etwas sagen, wozu Sie nicht die Gelegenheit hatten?

Ich habe schon vor langer Zeit gelernt, dass manche Menschen nicht spenden wollen, weil sie das Gefühl haben, dass bereits jemand für eine bestimmte Sache spendet. Ich habe auch gelernt, dass es so etwas wie Verdoppelung nicht gibt. Der Bedarf ist groß. Lassen Sie sich also nicht davon abhalten, dass jemand das bereits tut. Gebt, ihr wisst schon, gebt. Niemand deckt das Bedürfnis vollständig ab, und es gibt so viele Bedürfnisse. Schauen Sie sich an, wen die VCCF vertritt und wessen Mittel sie verwaltet, und geben Sie.