VCCF Spender im Blickpunkt: Interview mit Terri Lisagor

Von Lauren Graf

Zu Ehren des National Make a Difference to Children Month sprach Dr. Terri Lisagor, VCCF-Spenderin und Mitglied des Isabella-Projektausschusses, über ihre von Liebe erfüllte Philanthropie für Kinder und ihre großzügige Arbeit, mit der sie seit 25 Jahren Qʼeqchiʼ-Familien in Guatemala in Ernährung und Mundhygiene unterrichtet.

Terri war "die geborene Lehrerin" und versammelte im Alter von 7 Jahren im Sommer die Kinder der Nachbarschaft um sich, um in ihrem Hinterhof ein Kunsthandwerkercamp abzuhalten. Diese Liebe zur Bildung begleitete sie ihr ganzes Leben lang, und als in den 1960er Jahren die Berufsmöglichkeiten für Frauen eingeschränkt waren, fand sie, dass der Grundschulunterricht perfekt zu ihr passte. Terri ließ auch ihr lebenslanges Interesse an Ernährung einfließen und unterrichtete die Schüler zu diesem wichtigen Thema.

Terri und ihr Mann Mark heirateten bereits während ihres Studiums. Im Laufe ihres Lebens haben sie sich in vielen Bereichen engagiert, z. B. bei Protesten gegen den Vietnamkrieg oder bei Demonstrationen für die Rechte der Frauen. Nach Abschluss von Marks Facharztausbildung zogen sie nach Camarillo, um seine Zahnarztpraxis zu eröffnen, wo Terri ein Programm zur Kariesprophylaxe und Ernährung für die Familien und Kinder der Praxis entwickelte. Um dieses Programm bestmöglich zu unterstützen, kehrte sie an die California State University, Northridge, zurück, um ihren Master in Ernährungs- und Lebensmittelwissenschaften zu machen. Ihre Liebe zum Unterrichten wurde erneut geweckt, als sie während des Sabbaticals ihres Professors eine Klasse unterrichtete, und sie promovierte an der Pepperdine University, um als Dozentin mit fester Stelle zu arbeiten.

Terri teilte ihre Philosophie der Liebe, mit der sie ihr Leben zurückgibt,

Ich wollte nie wirklich eine Bezahlung. Ich wollte einfach nur wissen: "Wie kann ich lieben, wie kann ich umarmen, wie kann ich anderen Menschen das Gefühl geben, dass sie wichtig sind?" Ob es nun um Erziehung und Unterricht geht oder darum, dass ich als Kind ein kleines Lager in meinem Garten geleitet habe, ich habe gelernt, dass das Einfachste, was man einem Menschen geben kann, ein Lächeln ist. Wenn man einer Person in die Augen schaut und sie anlächelt, ist das absolut erstaunlich. Abgesehen von Sprachbarrieren ist das die universelle Sprache.

Bitte berichten Sie über Ihre Arbeit mit den Qʼeqchiʼ-Familien in Guatemala.

Anfang der 90er Jahre lernte ein Freund von Mark eine Frau in Guatemala kennen, Irma. Er sagte: "Ich bin Kinderzahnarzt, brauchst du etwas?" Irma sagte: "Oh ja!" So begann er, Mark in dieses Projekt einzubinden, das in winzigen Dörfern in Guatemala arbeitet. Hier gibt es Kinder mit grassierender Karies, und viele Mütter sterben bei der Geburt an einer Sepsis aufgrund einer Infektion. Die durchschnittliche Lebenserwartung liegt vielleicht bei 30 Jahren, und die meisten Kinder dort haben keine Schulbildung über die sechste Klasse hinaus. Wir haben angefangen, dorthin zu gehen, um Infektionen zu verhindern. Wenn man sich anschaut, was die Infektion verursacht, an der die Kinder sterben, dann sind es Bakterien im Mund, die in den Blutkreislauf gelangen und das Herz und das Gehirn erreichen. Wenn man den Kindern beibringt, wie man den Mund reinigt, sogar mit einem Waschlappen, bevor sie Zähne haben, dann verringert man die Bakterien.

Da ich so aufdringlich bin, denke ich: "Wenn du diese Kinder hast, die nichts haben und sterben, und du versuchst, ihre Infektion im Mund zu beseitigen, sollten wir ihnen besser beibringen, wie sie das vermeiden können." Ich habe dort ein Aufklärungsprogramm ins Leben gerufen, und zwar mitten im Dschungel, aber es gab dort eine Kirche, und die hatte ein Gelände, das sich perfekt für mich eignete, um es aufzubauen. Wir bekamen all diese Spenden für Zahnbürsten, und die andere wichtige Frage war, wie man diese Familien davon überzeugen kann, dass wir da sind, um ihnen zu helfen, wie sie uns über ihre Generationen hinweg vertrauen können. Und hier kommt Irma ins Spiel. Sie gehört zur wohlhabenden Gruppe der Guatemalteken, und normalerweise sind die Wohlhabenden und die pobrecitos aber Irma hat ein riesengroßes Herz. Sie wollte diese Kinder beschützen.

Wenn jemand in die Dörfer geht und die Eltern davon überzeugt, dass wir hier sind, weil wir sie lieben, dass wir hier sind, um ihnen zu helfen, dass sie keine Angst vor dem Zahnarzt haben müssen, dann war das genug. Dass wir Jahr für Jahr wiederkommen, dass Irma unsere Kontaktperson ist, dass wir diese Klinik und diesen Raum einrichten, in dem ich unterrichten kann, und dass wir dann diese Kinder haben, die mit uns aufgewachsen sind, das ist das alte Sprichwort: "Gib einem Mann einen Fisch und er isst einen Tag lang. Lehre einen Mann zu fischen, und er isst ein Leben lang."

Wir haben das, was wir in Guatemala getan haben, ausgeweitet, um Geld für Stipendien für Kinder zu sammeln, die über die sechste Klasse hinausgehen wollen. Wir haben Stiftungen durch International Health Emissaries und durch Global Dental Relief gegründet.

Erzählen Sie uns etwas über den Lisagor-Familienfonds bei der VCCF und über einige Projekte, die er unterstützt hat.

Mark und ich waren pleite, als wir aufwuchsen, und was ich am meisten an meinem Mann und meinen Kindern liebe, ist, dass sie die gleiche Philosophie haben, nämlich dass wir nicht viel brauchen. Wir haben unsere Bedürfnisse befriedigt, und Junge, hatten wir ein Glück. Wir haben also dasselbe Haus, mein zweites Zuhause in Vancouver, und unsere Kinder sind voll ausgebildet und mit ihren Familien finanziell unabhängig. Ich frage mich: "Okay, was können wir tun? Wie können wir etwas bewirken?"

Von Anfang an konnten wir Dinge finden, die uns am Herzen lagen. Wir lieben Interface Children & Family Services, weil es so weitreichend ist. Ich wurde als Kind missbraucht, aber wenn ich mir jetzt ansehe, wo ich jetzt bin, dann ist es so, als wäre das ein Teil meiner Vergangenheit, wie gesegnet ich bin, dass ich da bin, wo ich bin, und dass ich das Leben habe, das ich habe. Der Boys & Girls Club natürlich, was er für die Kinder in unserer Gemeinde tut, was er überall auf der Welt tut. Wir engagieren uns vor allem in Port Hueneme und Camarillo, und alles, was sie tun, ist von entscheidender Bedeutung für Kinder und Familien. Wir haben mehrere jährliche Kampagnen unterstützt und spenden jährlich für sie.

Kidspace Children's Museum: Wir haben uns an der Kapitalkampagne und der laufenden Unterstützung für das Kindermuseum beteiligt. Guatemala, und FoodShare. Ich bin Mitglied des Beirats von FoodShare. Ernährungsunsicherheit hat etwas mit "Oh mein Gott, wenn jemand nicht die richtigen Nährstoffe hat, wie kann dann ein Baby wachsen? Wie kann sich eine Gehirnzelle entwickeln, besonders im ersten Lebensjahr?"

Cal State University, Channel Islands, ihre Programme zur frühkindlichen Bildung, die Ausbildung einer wachsenden Anzahl von Arbeitskräften. Sie werden feststellen, dass insbesondere Mark und ich mit den Kindern zu tun haben, dass wir früh anfangen und sie wissen lassen, dass sich jemand um sie kümmert, dass jemand sie bedingungslos liebt.

Erzählen Sie eine Lieblingsgeschichte, die mit Ihrer Philanthropie verbunden ist.

Ich glaube von ganzem Herzen daran, dass Sie eine ganz viel mehr, als du gibst. Es ist eine Katastrophe, weil die Leute ständig danke sagen, und das ist nicht richtig. Ich danke sie. Ich danke ihnen für die Gelegenheit, ich danke meinem Leben dafür, dass ich in einer Position bin, in der ich dies tun kann, und man lernt auf diesem Weg wunderbare Menschen kennen. Ich kann gemeine Menschen nicht verstehen; ich kann nicht verstehen, warum Menschen nicht geben.

Ich erzähle Ihnen ein wunderbares Beispiel dafür: Einer meiner Enkel, Wes, ist jetzt 14 Jahre alt, und er kommt nach Guatemala, seit er 7 Jahre alt ist. Wes ist zweisprachig, und als er das erste Mal mit uns kam, half er mir beim Unterricht. Sie sollten den kleinen 7-jährigen Wes sehen, wie er den Kindern die Zähne putzt.Zirkulitos, Zirkulitos, Zirkulitos."

Nachdem wir eine Woche lang in der Klinik gearbeitet haben, fahren wir mit dem Bus zurück nach Antigua und haben dort ein paar Tage Zeit, bevor wir zurück nach Kalifornien fliegen. Ich ging mit Wes in Antigua spazieren, und wir sprachen über diese Erfahrung, und ich fragte: "Wie hat es dir gefallen, Wes?" Und er sagte: "Es hat mir sehr gut gefallen." Ich sagte: "Weißt du, dass es einige Leute gibt, die glauben, dass wir das nicht tun sollten?" Er hielt meine Hand, schaute auf und sagte: "Warum sollte jemand so denken?" Manche Menschen betrachten das Geben als etwas, das die Menschen von ihnen abhängig macht, und das ist eine Philosophie, die meine Familie ganz sicher nicht vertritt, aber für einen 7-Jährigen war es etwas, das er hören musste, damit er wusste, dass nicht jeder so denkt. Es war eine Gelegenheit, ihm zu zeigen, wie wichtig es ist, von Herzen zu geben.

Wenn Sie mehr über die Eröffnung eines Fonds bei VCCF erfahren möchten, senden Sie bitte eine E-Mail an Jim Rivera unter [email protected].