Mueren 13 personas en un tiroteo masivo en un bar de música country de Thousand Oaks

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Un veterano de combate de los Marines mató a 12 personas y se suicidó a última hora del 7 de noviembre tras abrir fuego en The Borderline Bar and Grill, un bar de música country de Thousand Oaks, según informaron el jueves las autoridades.

Cientos de personas huyeron presas del pánico y decenas resultaron heridas antes de que el asesino, identificado como Ian David Long, de 28 años, ex ametrallador y veterano de la guerra de Afganistán, se quitara la vida tras un tiroteo con las fuerzas del orden.

Entre los fallecidos había 11 personas dentro del bar y un veterano sargento del sheriff que fue el primer agente que entró por la puerta, dijo el sheriff del condado de Ventura, Geoff Dean.

El sargento del sheriff Ron Helus y un patrullero de carretera que pasaba por allí llegaron al Borderline sobre las 11:20 p.m. en respuesta a varias llamadas al 911, oyeron disparos y entraron, dijo el sheriff.

Helus recibió inmediatamente varios disparos, según Dean. El patrullero de carretera sacó a Helus y luego esperó a que llegara un equipo SWAT y decenas de agentes más. Helus murió la madrugada del 8 de noviembre.

Cuando los agentes volvieron a entrar en el bar, los disparos habían cesado, según el sheriff. Encontraron a 12 personas muertas en el interior, incluido el pistolero, que fue descubierto en la oficina y al parecer se había disparado a sí mismo, dijo el sheriff.

"No hay duda de que salvó vidas al entrar allí y enfrentarse al sospechoso", dijo Dean, que se iba a jubilar el 9 de noviembre. "Entró allí para salvar a gente y pagó el precio más alto".

Se esperaba que la autopista 101 en dirección norte estuviera cortada la mañana del 8 de noviembre mientras una procesión llevaba el cuerpo del agente asesinado al Centro Médico del Condado de Ventura.

Además de los muertos, al menos otra persona resultó herida de bala, y hasta 15 más sufrieron heridas leves al saltar por las ventanas o sumergirse bajo las mesas, según las autoridades.

El Centro Médico Regional de Los Robles trató y dio el alta a 10 víctimas del tiroteo por heridas de bala y laceraciones.

"En nombre del equipo asistencial del Centro Médico Regional Los Robles, hacemos llegar nuestras condolencias y pensamientos de apoyo a las víctimas y a sus familiares mientras afrontamos esta trágica secuela", dijo el centro médico en un comunicado de prensa del 8 de noviembre. El tratamiento de las víctimas del tiroteo comenzó poco después de la medianoche del 8 de noviembre. Los equipos del centro de traumatología y de urgencias, junto con los departamentos de apoyo, trabajaron para clasificar y tratar a las víctimas.

La gente del bar, un lugar de reunión popular entre los estudiantes de la cercana Universidad Luterana de California, huyó por todas las salidas, rompió ventanas y se escondió en el ático y en los baños, dijo el sheriff.

Entre las víctimas mortales se encontraban Justin Meek, de 23 años, estudiante de la CLU y portero del Borderline; Alaina Housley, de 18 años, estudiante de primer año de la Universidad Pepperdine; y Cody Coffman, de 22 años.

CLU canceló las clases el 9 de noviembre debido a los incendios forestales cercanos, pero aún así ofreció servicios de asesoramiento y ministerio a los estudiantes que aún permanecían en el campus. Se pospuso una vigilia prevista para las 16.00 horas del 9 de noviembre.

También se canceló la presentación anual de previsiones del Centro de Investigación y Previsión Económica del condado de Ventura, prevista para el 8 de noviembre.

Pepperdine dijo que 16 estudiantes de Pepperdine estaban en el bar en el momento del incidente. Uno de esos estudiantes sigue en paradero desconocido y dos estudiantes fueron tratados y dados de alta del hospital.

Se instaló un centro de asistencia familiar en el Thousand Oaks Teen Center, en 1375 E. Janss Road, y el departamento del sheriff puso un teléfono de información (805) 465-6650.

El congresista Salud Carbajal dijo que anteriormente había impartido un programa en el campus y se sintió desolado al enterarse de que había estudiantes implicados.

"Estoy increíblemente agradecido al ayudante del sheriff Ron Helus, que exhibió una valentía y un sacrificio instintivos durante este peligroso tiroteo y, en última instancia, perdió la vida", dijo en un comunicado el 8 de noviembre. "Gracias a todos los agentes de la ley en la escena que pusieron sus vidas en juego por su comunidad".

Carbajal añadió un llamamiento a la reforma de las armas de fuego, afirmando que el suceso formaba parte de una crisis de violencia armada.

"Este tiroteo se produce sólo once días después del último tiroteo masivo en nuestro país", dijo, refiriéndose a un pistolero que mató a 11 personas en una sinagoga de Pittsburgh. "El Congreso debe actuar ahora para aprobar reformas significativas que salven vidas y eviten futuras tragedias".

Según el sheriff, Long iba armado con una Glock 21, un calibre 45 diseñado para albergar 10 cartuchos más uno en la recámara. Pero tenía un cargador extendido -capaz de contener más munición- que es ilegal en California, dijo Dean.

Las autoridades registraron la casa de Long en Newbury Park, a unos 8 kilómetros del bar Borderline.

"No hay indicios de que tuviera como objetivo a los empleados. No hemos encontrado ninguna correlación", dijo el sheriff. "Tal vez había un motivo para esta noche en particular, pero no tenemos ninguna información que conduzca a eso en absoluto".

El Cuerpo de Marines dijo que Long sirvió de 2008 a 2013, ascendió al rango de cabo y fue enviado a Afganistán en 2010-11, recibiendo varias medallas y elogios.

Las autoridades dijeron que no tenía antecedentes penales, pero Dean dijo que los oficiales fueron llamados a su casa en abril, cuando los diputados lo encontraron enojado y actuando irracionalmente. El sheriff dijo que se dijo a los agentes que podría tener TEPT debido a su servicio militar. Un especialista en salud mental se reunió con él y no consideró necesario hospitalizarlo.

La Fundación Comunitaria del Condado de Ventura, en coordinación con la ciudad de Thousand Oaks, la Fundación Comunitaria de California, la Fundación Conrad N. Hilton, la Fundación Amgen y otras entidades, ha creado un Fondo para las Víctimas del Valle del Conejo destinado a las víctimas y sus familias. Las donaciones pueden hacerse en https://vccf.org/donate/

Aunque han aparecido en Internet algunas páginas de GoFundMe y otras páginas de donaciones, una portavoz de la ciudad de Thousand Oaks indicó a la gente que donara a la campaña de la VCCF, que, según dijo, es la única campaña examinada y verificada por la ciudad. Las víctimas y sus familias recibirán el 100% de los ingresos de este fondo, dijo, sin que la fundación cobre comisiones de intermediación.

Si ha donado a una campaña de GoFundMe que considera sospechosa o falsa, puede rellenar un formulario de reclamación en www.gofundme.com/guarantee y denunciar la cuenta en el sitio web de GoFundMe.

Otros esfuerzos comunitarios para recaudar fondos incluyen el evento del Ventura Harbor Comedy Club del 8 de noviembre, que se convirtió en un acto benéfico para el Conejo Valley Victims Fund con una aparición especial del veterano de Vietnam Blake Clark, de "50 primeras citas" y "Toy Story 4", según un mensaje de Twitter del club.

El 9 de noviembre, de 13.00 a 19.00 horas, se celebrará una campaña de donación de sangre para las víctimas en el Centro Comunitario Santa Susana de Simi Valley.