805 Undocufund ayuda a trabajadores indocumentados y familias en apuros

Los beneficiarios de los condados de Santa Bárbara y Ventura se ven muy afectados por la pandemia de COVID, pero no pueden optar a la mayoría de las ayudas

Para muchos de los más de 100.000 inmigrantes indocumentados que se calcula viven en los condados de Santa Bárbara y Ventura, la pandemia de COVID-19 ha causado graves dificultades económicas. Muchas de estas personas trabajan en la agricultura, el servicio doméstico y la hostelería, sectores especialmente afectados por la pandemia, pero no tienen derecho a las prestaciones por desempleo ni a los fondos de estímulo de la Ley CARES que reciben los demás. El 805 Undocufund ofrece ayuda a estos trabajadores en apuros y a sus familias, pero los fondos disponibles sólo cubren una pequeña parte de las necesidades.

Creado tras el incendio Thomas y el flujo de escombros del 1/9 y resucitado con COVID-19, el 805 Undocufund está gestionado conjuntamente por CAUSE (Central Coast Alliance United for a Sustainable Economy), MICOP (Mixteco Indigena Community Organizing Project) y FLA (Future Leaders of America), con la Ventura County Community Foundation como patrocinador fiscal. Para esta fase, la FLA administra los fondos.

Hasta la fecha, se han distribuido $1,8 millones a 1.735 hogares, con una subvención media de algo más de $1.000. Cuando comenzó el programa el 21 de marzo, la FLA recibió 1.300 solicitudes en los dos primeros días. Recibió miles más antes de cerrar el plazo a finales de abril. Algo más de la mitad de las solicitudes procedían de residentes en el condado de Santa Bárbara.

Tras el incendio Thomas y el flujo de escombros del 1/9, la admisión para el 805 Undocufund se hizo en persona en las clínicas. La preocupación por la seguridad de los COVID hizo que la FLA adoptara esta vez un proceso de solicitud en línea. La naturaleza controvertida de la misión -asistir a inmigrantes indocumentados- hizo necesario un software de encriptación para salvaguardar la información de los clientes. Las amenazas recibidas durante la administración del programa obligaron a hacer una pausa para actualizarlo a un sistema aún más seguro. La tramitación se ha reanudado con un personal ampliado y formado, pero según el Director Ejecutivo de la FLA, Eder Gaona-Macedo, la financiación existente no alcanzará a cubrir las necesidades de los inmigrantes indocumentados de los dos condados.

Para Gaona-Macedo, que llegó indocumentado, este trabajo es muy personal. Relató cómo los inmigrantes indocumentados son la columna vertebral de nuestra comunidad, también en la ciudad de Santa Bárbara. De los que solicitan ayuda, el 39% trabaja en el sector de la hostelería (bares, restaurantes y hoteles). En estos tiempos de dificultades económicas, los ingresos del 805 Undocufund no bastan para mantener a flote a las familias. Algunas de estas familias, señaló Gaona-Macedo, llevan sin ingresos desde la orden de cierre del 19 de marzo del gobernador Gavin Newsom.

El gobernador Newsom proporcionó alguna ayuda a los inmigrantes indocumentados afectados por el COVID. A mediados de abril, anunció el programa DRAI (Disaster Relief Assistance for Immigrants), que proporcionó $75 millones en todo el estado a 150.000 inmigrantes indocumentados. Administrado en los condados de Santa Bárbara y Ventura por MICOP, DRAI proporcionó una subvención única de $500 a 5.500 inmigrantes indocumentados.

La Directora Asociada de MICOP, Genevieve Flores-Haro, señaló que no había ayudas para el resto de inmigrantes indocumentados, cuyo total se calcula que supera los 100.000 en los dos condados, y que el pago único, para los que lo recibieron, era mucho menor que lo que otros trabajadores despedidos reciben cada semana en prestaciones por desempleo.

A mediados de mayo, durante la primera semana en que MICOP dispuso de líneas telefónicas para el programa, recibieron 130.000 llamadas a la oficina de Santa Bárbara y 150.000 a la del condado de Ventura. Las líneas se colapsaron el primer día, pero al siguiente ya funcionaban. Todos los $2.750.000 recibidos por el Estado se distribuyeron antes de finales de junio, de los cuales alrededor del 62% se destinó a los residentes del condado de Ventura y el resto a los del condado de S.B.

Flores-Haro está agradecida por DRAI, pero lo ve como una gota en el océano, señalando que la idea detrás del programa era conseguir ayuda para uno de cada seis inmigrantes indocumentados, y se quedó lamentablemente corto incluso de ese modesto objetivo. Contó que los clientes de MICOP son personas trabajadoras que han pedido dinero prestado a familiares, amigos o usureros para pagar sus gastos y ahora tienen que devolverlo. Teme que el daño a estas familias aumente a medida que el COVID continúe y la ayuda no llegue. Algunos inmigrantes indocumentados han perdido su trabajo, a otros se les ha recortado la jornada laboral y otros siguen trabajando pero no les llega. Señaló que el trabajador agrícola medio empleado a tiempo completo en tiempos sin COVID gana sólo entre $15.000 y $20.000 al año.

Según el Director de Política y Comunicación de CAUSE, Lucas Zucker, los inmigrantes indocumentados se han visto desproporcionadamente afectados por la pandemia debido a las industrias en las que trabajan y a sus circunstancias económicas previas a la llegada de COVID. La necesidad es tan inmensa, sostiene Zucker, que es necesario un cambio sistémico: Una red de seguridad para todos los miembros de la comunidad en tiempos difíciles -desde pandemias hasta incendios forestales- independientemente de su estatus migratorio. Gaona-Macedo se hizo eco de estos sentimientos, haciendo hincapié en la necesidad de ayudas al desempleo para todos los trabajadores.

Un proyecto de ley en la Asamblea de California, apoyado por CAUSE, MICOP, FLA y muchos otros, para proporcionar un apoyo semanal continuo a los ingresos de los trabajadores indocumentados que están desempleados por causas ajenas a su voluntad, no obtuvo el apoyo legislativo necesario para ser incluido en el presupuesto estatal. El Centro de Política y Presupuesto de California calcula que los inmigrantes indocumentados contribuyen con más de $3 mil millones anuales al sistema fiscal estatal y local de California, y sin embargo se les niega el subsidio de desempleo y otras prestaciones.

Para hacer un donativo al 805 Undocufund, vaya a vccf.org/donate/.