El Centro de Innovación Pharos conecta a los emprendedores

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Los participantes se mezclan durante un Startup Launchpad en el Centro de Innovación Pharos de Camarillo.

Ejecutivos de empresas y organizaciones sin ánimo de lucro del condado de Ventura se han unido para crear "colisiones espontáneas" para emprendedores en el Centro Pharos para la Innovación de Camarillo.

Bautizado con el nombre del faro de la biblioteca de Alejandría, el centro aúna los esfuerzos de futurólogos tecnológicos, aceleradores de empresas emergentes, educadores y potencias sin ánimo de lucro para hacer crecer la economía de la región y trabajar para resolver problemas que no abordan los modelos empresariales y sin ánimo de lucro tradicionales.

Un viernes por la tarde, empresarios, técnicos e ingenieros se codeaban con emprendedores y recién llegados al condado de Ventura mientras bebían sus cervezas locales favoritas. Al final del pasillo, otras salas de conferencias acogían a personas que trabajaban con sus portátiles en sus ideas para nuevas empresas, mientras que, en la parte trasera del edificio, los pilares de la comunidad sin ánimo de lucro de la región compartían oficinas.

Proyectado en la pared del fondo, el nombre de la nueva colaboración para el desarrollo empresarial atrajo a los asistentes al acto informal de networking como el faro que le da nombre.

Es la manifestación física de una red social", afirma Sean Bhardwaj, CEO y fundador de Aspire 3 y uno de los miembros del equipo fundador del Centro Pharos.

Concebida conjuntamente con la Fundación Comunitaria del Condado de Ventura, el laboratorio de ideas tecnológicas Matter Labs y la Colaboración para el Desarrollo Económico, la organización sirve para centralizar recursos e impulsar la concienciación y el acceso de los empresarios que los buscan.

Hasta la fecha, entre los socios se cuentan ayuntamientos y condados, pequeñas empresas de la región, la CSU Channel Islands, el Ventura County Community College District y la Oficina de Educación del Condado de Ventura, entre otros. El espacio de cotrabajo es inquilino del Ventura County Community Foundation Center, situado en el 4001 de Mission Oaks Blvd. de Camarillo.

Según Bhardwaj, los miembros pueden ir desde ni siquiera tener una idea para un negocio hasta lanzarlo, ampliarlo o innovar dentro de una organización existente con un nuevo producto o un programa renovado, incluidas personas que tradicionalmente no se considerarían a sí mismas emprendedoras.

"El sector de las organizaciones sin ánimo de lucro, por ejemplo, es un sector con mucha innovación y mucha gente que hace un trabajo apasionante y cuenta con recursos limitados", explicó. "De hecho, hay muchas coincidencias entre lo que tiene que hacer una organización sin ánimo de lucro y lo que tiene que hacer una empresa emergente... Estamos estudiando las causas del éxito de las empresas emergentes y cómo podemos enseñárselas de forma simplificada. Tanto las organizaciones lucrativas como las no lucrativas necesitan esas buenas prácticas".

Pharos tuvo su lanzamiento suave a principios de diciembre, ofreciendo tutoría y consultoría a los participantes en función de las necesidades, y planea lanzar su propio programa acelerador en el otoño de 2018. Bryan Went, director de Matter Labs, que junto con su hermano Erick Went formó parte del equipo fundador, explicó que desde el principio se pensó en un programa orientado a los resultados.

En sus primeros meses de funcionamiento, el centro ya ha atraído $1,5 millones a startups y empresas del condado, y va camino de aportar $10 millones más en 2019.

Alrededor de 100 organizaciones se han unido como socios y se han creado 20 empresas emergentes que dan empleo a más de 30 personas.

"Con ánimo de lucro, sin ánimo de lucro, en fase avanzada, en fase inicial, sin idea, con poca idea... intentamos ser el recurso comunitario definitivo para los techies y los emprendedores", afirma Went. "Somos sólo nosotros, así que no tenemos que responder ante nadie, salvo ante la comunidad".

Además de estar en el mismo edificio que la EDC y la VCCF, la ubicación ofrecía espacio de oficinas y salas de reuniones y conferencias flexibles y móviles. Mientras prosiguen las conversaciones con posibles proveedores de servicios, la atención se ha centrado en encontrar a los socios adecuados para construir el espacio de coworking y de incubación de nuevas empresas, así como en determinar la mejor manera de que cada grupo regional aporte recursos que van desde la financiación a la experiencia, pasando por todo lo demás.

A medida que las asociaciones empiecen a formalizarse, el equipo aspira a llevar la "vanguardia de la innovación también en el aspecto tecnológico", afirmó Went.

También tiene previsto poner en marcha EDC Invest, que conectará a los empresarios con una red nacional de más de 200 inversores y pondrá a su disposición expertos en campos afines para que puntúen sus modelos de negocio.

Al asociarse con Pharos, la EDC puede ampliar sus esfuerzos en materia de iniciativa empresarial y desarrollo de negocios y desarrollar propiedad intelectual infrautilizada, afirmó su Director General, Bruce Stenslie, que resumió la misión quizá de la forma más sucinta:

"Establecemos conexiones con el fin de resolver problemas", afirma Stenslie, quien añade que el centro puede funcionar a través de múltiples modelos de negocio.

"Esto es realmente un colectivo, que es lo que hace posible que todo el mundo pertenezca a él", dijo Vanessa Bechtel, directora ejecutiva de la VCCF. "No se trata del espacio, sino de la gente que se reúne. Lo más importante es impulsar esas conexiones y relaciones... Todos los que estamos aquí estamos totalmente comprometidos con el crecimiento de la economía" en la región.