Donante destacado de la VCCF: Entrevista con Terri Lisagor

Terri Lisagor (derecha) fotografiada con Herminia y Milagro (dos a la izquierda) en una aldea guatemalteca donde Terri trabaja como voluntaria. Las hermanas acudieron por primera vez a la clínica cuando eran jóvenes, y ahora ayudan al equipo de Terri a ayudar a la comunidad durante todo el año. Las dos tienen estudios universitarios, y Milagro es licenciada en Derecho en una comunidad que rara vez recibe educación más allá del sexto grado.

Por Lauren Graf

En honor al Mes Nacional de Marcar la Diferencia con los Niños, la Dra. Terri Lisagor, cliente donante de la VCCF y miembro del comité del Proyecto Isabella, habló sobre su filantropía llena de amor centrada en los niños y su generosa labor enseñando nutrición e higiene bucal a familias Qʼeqchiʼ de Guatemala durante los últimos 25 años.

Terri "nació para ser maestra", y a los 7 años reunía a los niños del vecindario durante el verano para celebrar un campamento de artes y oficios en el patio de su casa. Este amor por la educación la siguió durante toda su vida, y cuando las profesiones femeninas tenían un ámbito limitado en la década de 1960, descubrió que enseñar en la escuela primaria encajaba perfectamente. Terri también incorporó su interés de toda la vida por la nutrición y educaba a los alumnos en este tema vital.

Terri y su marido Mark se casaron cuando eran estudiantes universitarios. A lo largo de su vida han sido activistas de muchas causas, como protestar contra la guerra de Vietnam o marchar por los derechos de la mujer. Después de que Mark terminara su residencia en odontología, se mudaron a Camarillo para establecer su consulta dental, donde Terri desarrolló un programa de prevención de caries y nutrición para las familias y los niños de la consulta. Para facilitar mejor este programa, volvió a estudiar un máster en nutrición y ciencias de la alimentación en la Universidad Estatal de California, Northridge. Su amor por la enseñanza se despertó de nuevo tras impartir una clase durante el año sabático de su profesor, y cursó su doctorado en educación en la Universidad Pepperdine para impartir una asignatura titular.

Terri compartió su filosofía de amor por devolver a través de su vida,

En realidad nunca he querido ningún pago. Solo: "¿Cómo puedo amar, cómo puedo abrazar, cómo puedo ayudar a que otras personas sientan que importan?". Ya sea con la educación y la enseñanza, ya sea dirigiendo el pequeño campamento en mi patio cuando era pequeña, lo que he aprendido es que lo más fácil de dar a una persona es una sonrisa. Si conectas ojo con ojo y sonríes a esa persona, es absolutamente increíble. Barreras lingüísticas aparte, ese es el lenguaje universal.

Por favor comparta sobre su trabajo con las familias Qʼeqchiʼ en Guatemala.

A principios de los 90, un amigo de Mark conoció a una mujer en Guatemala, Irma. Y le dijo: "Soy dentista infantil, ¿necesitas algo alguna vez?". Irma dijo: "¡Oh, sí!". Así que empezó a involucrar a Mark en este proyecto trabajando en pequeños pueblos de Guatemala. Aquí hay niños con una caries galopante, muchas madres mueren en el parto por sepsis infecciosa. La esperanza de vida media es de unos 30 años y la mayoría de los niños no tienen más educación que el sexto grado. Empezamos a ir allí para ayudar a prevenir la infección. Si nos fijamos en la causa de la infección que les provoca la muerte, si hay bacterias en la boca, pasan al torrente sanguíneo, al corazón y al cerebro. Incluso antes de que los niños tengan dientes, si se les enseña a limpiarse, aunque sea con una toallita, se reducen las bacterias.

Siendo yo insistente, pienso: "Si tienes a estos niños que no tienen nada y se están muriendo, y estás intentando quitarles la infección de la boca, será mejor que les enseñemos cómo evitarlo". Monté un programa de educación allí, en la selva, pero había una iglesia allí mismo, y tenían una zona que era perfecta para mí. Conseguimos todas esas donaciones de cepillos de dientes, pero lo más importante era cómo convencer a esas familias de que estábamos allí para ayudarles, cómo iban a confiar en nosotros a través de las generaciones. Aquí es donde entra Irma. Forma parte del grupo de guatemaltecos ricos, y normalmente los ricos y los pobrecitos ...pero Irma tiene un corazón enorme. Quería proteger a esos niños.

Si alguien va a las aldeas para convencer a los padres de que estamos aquí porque les queremos, de que estamos aquí para ayudarles, de que no tienen por qué tener miedo de ir al dentista, eso es suficiente. El hecho de que volviéramos año tras año, de que Irma fuera nuestro enlace, de que creáramos esta clínica y este espacio en el que yo podía impartir la enseñanza, y de que luego tuviéramos a estos niños que crecieron con nosotros, es como el viejo dicho: "Dale a un hombre un pescado y comerá un día. Enséñale a pescar y comerá toda la vida".

Hemos ampliado lo que hacíamos en Guatemala para recaudar fondos destinados a becas para los niños que quieren superar el sexto curso. Hemos creado fundaciones a través de Emisarios Internacionales de Salud, a través de Global Dental Relief.

Háblenos del Fondo Familiar Lisagor de la VCCF y de algunas causas que ha apoyado.

Mark y yo estábamos arruinados cuando éramos pequeños, y lo que más me gusta de mi marido y de mis hijos, es que estoy orgullosa de que tengan la misma filosofía, que no necesitamos mucho. Tenemos nuestras necesidades cubiertas y vaya si hemos tenido suerte. Así que, en la misma casa, mi hogar lejos de casa en Vancouver, nuestros hijos están totalmente educados y son totalmente independientes económicamente con sus familias. Es como, "Vale, ¿qué podemos hacer? ¿Cómo podemos marcar la diferencia?"

Desde el principio pudimos encontrar causas que nos llegaban al corazón. Nos encanta Interface Children & Family Services por su gran alcance. Yo sufrí abusos de niña, pero ahora mira dónde estoy, así que es como si eso formara parte de mi pasado, lo bendecida que soy por estar donde estoy y tener la vida que tengo. Boys & Girls Club, por supuesto, lo que hace por los niños de nuestra comunidad, lo que hace en todo el mundo. Con los que estamos realmente involucrados son Port Hueneme y Camarillo, y cada cosa que hacen es de vital importancia para los niños y las familias. Hemos apoyado varias campañas anuales y hacemos donaciones anuales para ellos.

Kidspace Children's Museum, hemos participado en la campaña de capital y en el apoyo continuo a su museo infantil. Guatemala y FoodShare. Me he unido al consejo asesor de FoodShare. La inseguridad alimentaria está relacionada con: "Dios mío, si alguien no tiene los nutrientes adecuados, ¿cómo puede crecer un bebé? ¿Cómo puede desarrollarse una célula cerebral, especialmente en el primer año de vida?".

Cal State University, Channel Islands, sus programas de educación infantil, formando a una mano de obra en crecimiento. Puedes notar que, especialmente en mi caso y en el de Mark, se relacionan con los temas de los niños, empezando pronto, y haciéndoles saber que alguien se preocupa por ellos, que alguien les quiere incondicionalmente.

Comparta su historia favorita relacionada con su filantropía.

Creo esto desde mi corazón y alma, se obtiene un todo mucho más de lo que das. Es un crack porque la gente da las gracias constantemente, y eso no está bien. Yo doy las gracias ellos. Les doy las gracias por la oportunidad, le doy las gracias a mi vida por estar en una posición en la que puedo hacer esto, y por el camino conoces a gente maravillosa. No puedo entender a la gente mezquina; no puedo entender por qué la gente no da.

Te voy a contar un ejemplo maravilloso de esto: uno de mis nietos, Wes, tiene ahora 14 años, y viene a Guatemala desde que tenía 7. Wes es bilingüe, y la primera vez que vino con nosotros, me ayudó a dar las clases. Deberías ver al pequeño Wes, de 7 años, cepillando los dientes a los niños".Circulitos, circulitos, circulitos."

Después de haber estado trabajando en la clínica durante una semana, cogemos un autobús de vuelta a Antigua, y tenemos un par de días allí antes de volar de vuelta a California. Estaba paseando con Wes en Antigua, y hablábamos de esta experiencia, y le dije: "¿Qué te ha parecido, Wes?". Y él dijo: "Me gustó mucho". Le dije: "¿Sabes que hay gente que no cree que debamos repartir esto, que no debamos hacerlo?". Me cogió de la mano, levantó la vista y dijo: "¿Por qué iba alguien a pensar así?". Algunas personas consideran que dar es hacer que la gente dependa de ti, y esa es una filosofía que mi familia ciertamente no abraza, pero fue algo que un niño de 7 años escuchó para saber que no todo el mundo piensa igual. Fue una oportunidad para enseñarle la importancia de dar de corazón.

Si desea más información sobre cómo abrir un fondo en la VCCF, envíe un correo electrónico a Jim Rivera a la dirección [email protected].