Des Harleys pour les héros

Les membres du chapitre local de Rolling Thunder ne sont peut-être pas des premiers intervenants, mais ils comprennent l'importance du travail que ces derniers accomplissent.

C’est pourquoi, en 2015, un groupe de 15 motocyclistes issus du club, dont la mission principale est de faire en sorte que les prisonniers de guerre et les membres des forces armées disparus soient tenus pleinement responsables, a décidé de faire rouler leurs motos devant les postes de police du comté de Ventura afin de remercier les agents de police pour tout ce qu’ils font à un moment où le nombre de policiers tués dans l’exercice de leurs fonctions augmentait.

À l'origine de ces efforts se trouvait John Short, habitant de Thousand Oaks et passionné de moto.

“ (Les premiers intervenants) font le meilleur travail possible pour nous protéger dans le comté de Ventura sachant qu’ils ne rentreront peut-être pas chez eux à la fin de leur tour de travail, et ils le font volontairement et sans aucune considération personnelle ”, a déclaré Short, expliquant pourquoi lui et ses collègues continuent cette tradition chaque année.

Après avoir connu une croissance à la fois en largeur et en profondeur, la neuvième édition de cette manifestation annuelle, qui aura lieu le 4 mai, réunira des centaines de motocyclistes de tout l’État afin de rendre visite à des médecins, des paramédicaux, des pompiers et des policiers locaux et de financer des services de santé mentale.

Le 7 novembre 2018, la situation prit un tour plus personnel pour Short. Le sergent Ron Helus, ami de Short, a été tué lors d’une intervention suite à un massacre perpétré au Borderline Bar and Grill à Thousand Oaks.

Pour rendre hommage à son ami décédé, Short a ajouté le nom de Helus à l’événement annuel.

“ Il savait dès son entrée à Borderline qu’il y avait une forte probabilité qu’il ne sortirait pas de là, mais il était prêt à sacrifier sa vie pour sauver des centaines de personnes cette nuit-là ”, a déclaré Short. “ Il était un homme pieux qui protégeait et servait la communauté. ”

Le shérif du comté de Ventura, Jim Fryhoff, a déclaré qu’il était reconnaissant que Short ait changé le nom de l’événement pour rendre hommage à la volonté de Helus de s’aventurer dans la dangereuse voie de la mort et de faire le sacrifice ultime.

“ L’héroïsme de Ron et son héritage ne seront jamais oubliés, et Ride for the Blue continuera à en assurer la mémoire ”, a-t-il déclaré.

L’esprit de cette manifestation s’est encore renforcé en 2020, lorsque Short a ressenti le besoin de rendre hommage non seulement au bureau du shérif, mais aussi à tous les premiers intervenants, notamment les professionnels de la santé, en réponse à la pandémie de COVID-19.

Selon Short, les premiers intervenants peuvent vivre toute une vie de traumatismes dans une seule nuit de travail. Si ces traumatismes ne sont pas traités, ils peuvent se renforcer au fil du temps et avoir un impact négatif sur la performance professionnelle, les relations personnelles, la santé et bien plus encore.

À compter de cette année, tout l’argent récolté grâce à Ride for the Blue sera destiné à la Ventura County Community Foundation, une organisation à but non lucratif qui dispensera aux organismes de secours locaux une formation sur le soutien mutuel, le leadership, le bien-être et la résilience.

“ Le soutien en matière de santé mentale est primordial ”, a déclaré Short. “ Fournir ce soutien en matière de santé mentale et cette formation en bien-être à tous nos premiers intervenants leur permettra de donner le meilleur de leur capacité. ”

Le chef des pompiers du comté de Ventura, Dustin Gardner, a également souligné l’importance des ressources en matière de santé mentale, tout en exprimant sa gratitude envers les efforts de la communauté.

“ Comme nous l’avons fait ensemble en répondant ensemble cette nuit-là, nous nous tenons désormais aux côtés de nos collègues des services de maintien de l’ordre et de tous les autres intervenants en première ligne pour rendre hommage au sacrifice de Ron et sensibiliser davantage à la nécessité de prendre en charge la santé mentale de tous ceux qui répondent à l’appel en cas d’urgence ”, a-t-il déclaré.

Cette année, un nombre prévu de 400 participants passeront sept heures à rendre visite aux premiers intervenants dans les commissariats de neuf villes : Simi Valley, Thousand Oaks, Moorpark, Camarillo, Port Hueneme, Oxnard, Ventura, Santa Paula et Fillmore.

L'enregistrement est prévu pour samedi 4 mai à 6h30 au siège de la ville de Simi Valley, au 2929 Tapo Canyon Road.

Pour en savoir plus sur l’événement Ride for the Blue de cette année, rendez-vous sur le site web ou contactez Short au (800) 606-1390.

Cet article a été initialement publié par le magazine Thousand Oaks Acorn.