VCCF Donor Spotlight : Entretien avec Meenal et Kris Kelkar

Daniel Whitworth, stagiaire de la VCCF, a eu l'occasion de s'entretenir avec Kris et Meenal Kelkar, donateurs de longue date de la VCCF, et d'en apprendre davantage sur eux. Kris et Meenal sont tous deux nés en Inde et sont arrivés aux États-Unis à un jeune âge. Ils se sont mariés après l'université et ont déménagé ensemble sur la côte ouest, vivant dans le comté de Ventura depuis 27 ans. Meenal et Kris ont pris leur retraite en 2013 et se concentrent depuis sur la façon dont ils peuvent utiliser leurs talents pour servir la communauté et rendre le monde meilleur.

Décrivez la première fois que vous avez rendu service à votre communauté, qu'il s'agisse de philanthropie, de bénévolat ou autre.
K : Je n'ai pas été élevé dans un esprit philanthropique, surtout lorsque je travaillais dans le secteur de la haute technologie. J'étais plutôt du genre à suivre et à laisser Meenal diriger. Ce n'est que très récemment que j'ai pris conscience de ce que je recherchais dans ma philanthropie et que j'ai pu l'exprimer clairement. Pour moi, ce qui motive vraiment ma philanthropie, c'est une forme de transformation. Transformation personnelle, transformation du groupe, transformation de la communauté. Lorsque le résultat est que les gens se sentent plus autonomes, qu'ils se sentent plus aptes à créer de nouvelles possibilités pour eux-mêmes, leurs communautés et leurs familles, etc.
M : D'une certaine manière, j'ai l'impression d'avoir des antécédents inhabituels en matière de communauté, mais je me rends compte que c'est peut-être plus courant que je ne le pensais. En effet, lorsque je suis arrivée dans ce pays en 1967, j'avais moins d'un an et le pédiatre a dit à mes parents d'arrêter de me parler dans ma langue maternelle, sinon je serais désorientée lorsque j'irais au jardin d'enfants. Je retournais donc en Inde et je ne me sentais jamais vraiment à ma place parce que je ne pouvais pas parler ma langue maternelle et, aux États-Unis, comme j'étais Indienne dans un endroit où il n'y avait pas beaucoup d'Indiens, j'avais l'impression qu'il y avait une voie dans laquelle je n'avais jamais vraiment ma place.
J'ai toujours été à la recherche d'une communauté et je pense que je l'ai trouvée pour la première fois en 2002, lorsque j'ai eu vent du fait que le pasteur principal de l'église méthodiste unie de Camarillo avait commencé à organiser des conférences sur les différentes religions et philosophies du monde après le 11 septembre. Je me souviens que j'y suis allée et que c'était la première fois que j'avais l'impression d'appartenir à une communauté parce que tout le monde se présentait en sachant qu'un changement était nécessaire. Je pouvais m'exprimer et ma voix était la bienvenue, je n'avais pas à connaître les réponses, mais je pensais qu'ensemble, d'une manière ou d'une autre, nous trouverions notre chemin et je ne pense pas que j'avais déjà pensé à cela de cette manière. Je pense que c'est ma première expérience de la communauté, puis j'ai été invitée à rejoindre l'église, même si je n'arrêtais pas de dire que je n'étais pas chrétienne, et on m'a dit : "Non, nous voulons des gens comme toi. Nous voulons des opinions différentes, car c'est ainsi que nous apprenons les uns des autres." J'ai ensuite été invitée à donner des cours et à animer des méditations, ce qui a été ma première occasion de rendre la pareille.

Qu'est-ce qui vous incite à donner ?
M : C'est en partie parce que nous n'avons pas d'enfants et que, pour beaucoup de gens, changer le monde ou le laisser dans un meilleur état qu'à mon arrivée est souvent lié au fait d'avoir des enfants ou des petits-enfants. Mais pour nous, si nous n'avons pas d'enfants, c'est parce que nous vivons dans le comté de Ventura depuis plus longtemps que nous n'avons jamais vécu ailleurs dans notre vie ; c'est chez nous. J'ai tendance à rechercher les causes profondes. Je préfère régler les problèmes à la source pour trouver une solution et ne pas avoir à en subir les conséquences. J'ai donc l'impression que le comté de Ventura offre de nombreuses possibilités, compte tenu de sa taille, de la connaissance qu'ont les dirigeants les uns des autres, de la façon dont ils se sont rassemblés après l'incendie Thomas, l'incendie Woolsey, puis pendant le Covid. Tous ces événements nous ont incités à réfléchir d'une nouvelle manière, car les besoins étaient si importants.
K : J'aime soutenir les efforts et les organisations qui apprennent aux gens à pêcher plutôt que de leur donner du poisson. Ce qui m'inspire également, c'est de chercher de nouvelles façons de faire les choses qui ouvrent vraiment de nouvelles possibilités pour créer le genre de monde dans lequel je veux vivre. Ainsi, comment pouvons-nous mieux travailler ensemble, comment pouvons-nous travailler avec d'autres organisations, car les problèmes que nous rencontrons ne sont pas seulement structurels, mais ils dépassent le cadre d'une seule organisation à but non lucratif. Comment pouvons-nous travailler ensemble pour nous concentrer sur des choses qui créent de nouvelles possibilités ?

Avez-vous des associations locales spécifiques avec lesquelles vous êtes en contact dans le cadre de vos dons ?
M : Nos dons les plus réguliers ont été faits à CAUSE (Central Coast Alliance United for a Sustainable Economy - Alliance de la côte centrale unie pour une économie durable). Nous avions l'habitude de participer au Fonds de justice sociale, l'un des fonds de la VCCF, et nous accordions des subventions dans le cadre d'un cercle de donateurs. Nous accordions des subventions aux efforts d'organisation des communautés locales. Il semblait que toutes les idées novatrices qui émergeaient étaient, d'une manière ou d'une autre, portées par CAUSE dans les coulisses, de la meilleure façon qui soit. CAUSE a une longue histoire d'organisation communautaire et d'enseignement aux personnes qui ont été laissées à l'écart du processus, comment participer au processus et voir des résultats vraiment profonds.
K : CAUSE a également pour thème l'activation de la communauté. Il s'agit d'aider la communauté à se sentir autonome. Plutôt que de plaider eux-mêmes pour le changement, ils aident la communauté à comprendre les ramifications du changement et les aident à se défendre eux-mêmes. L'autre organisation qui m'est venue à l'esprit est le Family Justice Center. Je trouve le Family Justice Center inspirant parce qu'il s'agit d'un grand nombre d'organisations différentes qui se réunissent pour fournir des services à un groupe particulier de clients. Mais il est centré sur le client. Ainsi, une personne n'a pas à courir dans toute la ville, à remplir trente types de papiers différents et à s'engager dans quarante labyrinthes différents pour obtenir les services dont elle a besoin.
L'autre organisation que je citerais est Future Leaders of America. L'engagement des jeunes m'inspire et ce n'est pas seulement du point de vue des clients, c'est aussi du point de vue du personnel qui est très jeune. Je ressens beaucoup d'espoir en voyant les jeunes s'engager et enseigner à d'autres jeunes des compétences qui leur permettront de changer le monde.

Quel est le meilleur conseil que vous puissiez donner à ceux qui souhaitent faire bouger les choses ?
M : Tout est nécessaire, alors trouvez ce qui vous passionne et commencez par là. Chacun d'entre nous détient une pièce du puzzle, et ce n'est pas parce qu'une pièce du puzzle est plus grande ou plus précieuse que les autres, que tout doit s'assembler.
K : Trouvez ce qui est important pour vous, et connectez-vous vraiment à ce que vous voulez que le monde soit et trouvez des choses qui sont alignées avec cela.