VCCF Donor Spotlight : Entretien avec Meryl et Jonathan Chase
Que vous soyez membres du Réseau d’entraide des donateurs de VCCF, lecteurs des bourses de la Fondation ou bénévoles impliqués à Camarillo, il est fort possible que vous ayez été témoins de la générosité inspirante de Meryl et Jonathan Chase.
Meryl, membre du conseil d’administration de VCCF, est née à San Mateo et a été élevée par une famille dont le sens de la contribution à la communauté était une évidence.
“ (Le service communautaire) faisait partie intégrante de notre famille ; il n’était pas quelque chose de distinct de nous ni quelque chose pour lequel on accordait une attention particulière ”, a déclaré Meryl. “ Ainsi, l’exemple donné par mes parents fait que le fait de rendre service est naturel pour moi. ”
Certaines de ses premières souvenirs remontent à l’époque où elle enseignait aux enfants les bonnes habitudes d’hygiène buccale grâce à des spectacles de marionnettes, et où elle était la fille d’un orthodontiste. Elle et sa famille participaient également aux collectes de fonds et aux campagnes de dons du club des Elks pour la communauté sans-abri de San Francisco.
Meryl a fait des études supérieures à l’Université de Californie à Los Angeles, puis a ensuite créé une petite société de production cinématographique. Après le mariage de Meryl et de Jonathan, ils ont déménagé à Camarillo pour fonder une famille, leur fils Kyler. Aujourd’hui, Meryl considère servir la communauté comme sa vocation principale.
Jonathan est originaire du comté de Ventura, né à Oxnard et élevé à Ojai tout au long de sa vie. Il a obtenu un baccalauréat à la California Polytechnic University, San Luis Obispo, avant de revenir dans le comté de Ventura pour travailler dans l’entreprise de sa famille, Chase Brothers Dairy. Les racines de cette entreprise dans le comté de Ventura remontent à son grand-père, qui a fondé l’entreprise en 1927.
“ La terre qui a nourri notre famille pendant quatre générations me donne un sentiment de gratitude et un désir d’aider la communauté et de créer des opportunités ”, a déclaré Jonathan.
Cette entreprise était connue non seulement pour ses livraisons de lait et ses excursions scolaires, mais aussi pour sa manière de prendre soin de ses employés. Son père s’est associé à d’autres familles agricoles locales pour créer le Heritage Fund à VCCF. Jonathan a déclaré que ce contexte lui avait insufflé un “ amour durable de l’agriculture, des longues journées et du travail acharné ”, et il se sent profondément lié au comté de Ventura et à son histoire.
Les deux personnes sont inspirées par les associations caritatives du comté de Ventura, notamment le travail de kidSTREAM, Women’s Economic Ventures, Women United, les Boys & Girls Clubs, Teens4TeensHelp, le Centre de grossesse du comté de Ventura et la Mission de secours du comté de Ventura. Elles sont également déterminées à soutenir l’école de Kyler, où Meryl participe volontairement avec plaisir. Leur foi chrétienne guide leur action philanthropique et leur service, non seulement au niveau local mais aussi à l’échelle mondiale, notamment dans le cadre de leur parrainage d’enfants au Guatemala, au Rwanda et en Sierra Leone, grâce à World Vision.
Meryl, vous aviez été vice-présidente des finances chez fondateur le conseil d’administration de kidSTREAM Musée de l’enfance. Que signifie pour vous le travail de l’organisation ?
MC : Je croyais déjà fermement que les opportunités d’apprentissage pratique pour les enfants stimulent l’envie d’apprendre tout au long de la vie et améliorent les trajectoires de vie. Le comté de Ventura est le seul comté de cette taille en Californie qui n’a pas de musée pour enfants, donc seuls ceux qui peuvent se permettre le temps et les frais nécessaires pour faire un trajet d’une heure et demie peuvent emmener leurs enfants dans un endroit comme celui-ci.
Lorsque j’ai été contacté pour m’impliquer, j’étais ravi de pouvoir apporter mon expertise et mes expériences pour aider à bâtir l’organisation durant ces premières années d’existence. Une chose qui me tient à cœur est la sensibilisation à la communauté depuis le premier jour : kidSTREAM a déjà atteint plus de 55 000 enfants et familles dans toute la région, et dès que les portes s’ouvriront début 2025, ce chiffre atteindra 200 000 familles chaque année.
VCCF était l’un des premiers partisans. Après que Vanessa (Bechtel, présidente et directrice générale de VCCF) avait visité le site et vu la vision, VCCF a financé des recherches menées par le Dr Jamshid Damooei, qui ont étayé l’argument en faveur de l’importance de cette ressource, tant pour le développement social et éducatif des enfants que pour la vitalité économique de la région. Il y a eu beaucoup de bonnes nouvelles ces derniers temps : des particuliers, des familles, des fondations et des entreprises se sont engagés, ayant vu la vision et souhaitant la soutenir. Amgen a versé une subvention de $2 millions, le Rotary Club of Camarillo Sunrise a promis $500 000 et la ville de Camarillo a offert l’ancien bâtiment de la bibliothèque et les 3 acres qui s’y trouvent. Cela est passé d’une idée extraordinaire et passionnante à un projet qui est sur le point de devenir une réalité, prêt à démarrer cet été.
Comment espérez-vous transmettre votre esprit de philanthropie à la prochaine génération de votre famille grâce à Kyler ?
MC : Nous essayons d’être un exemple à suivre. Notre fils s’est habitué à avoir des bénévoles en série pour ses parents ; il voit souvent la tête de nos deux épaules alors que nous travaillons sur des projets ou préparons des réunions. Mais c’est une bonne chose ; cela est devenu une partie naturelle de son enfance. Nous avons la chance d’avoir un garçon naturellement compatissant, il cherche donc déjà des façons d’aider et de soutenir les autres. Il a toujours donné une grande partie de ses revenus à des organismes caritatifs. Il a été bénévole à l’école en tant que tuteur, ainsi que dans la bibliothèque de Camarillo et chez kidSTREAM.
Nous sommes en train de créer un fonds de bourses pour la famille au VCCF, donc nous lui demandons de réfléchir à ce sujet et de penser à des investissements à long terme et à l’épargne future. Il n’a que 15 ans, donc il est encore un peu tôt pour qu’il ait une vision claire des qualifications spécifiques des étudiants, mais nous voulons qu’il réfléchisse à ces questions : Qu’est-ce qui est important pour vous ? Qui aimeriez-vous voir bénéficier d’une telle aide financière ? Nous avons confiance en notre fils ; il a un bon esprit et un cœur bienveillant. Alors qu’il grandit, il participera davantage au fonds de donateurs du VCCF. Il a un véritable cœur pour les animaux, et j’ai le soupçon que, avec le temps, il mettra l’accent sur les organisations caritatives qui soutiennent les animaux à quatre pattes.
Jonathan, comme immédiate Ancien président du Rotary Club de Camarillo Sunrise, comment le mot d’ordre “ service au-dessus de soi ” joue-t-il dans votre vie ?
JC : Mes yeux se sont ouverts sur une organisation qui touche le monde grâce à 30 000 clubs communautaires dans 220 pays. Je n’aurais jamais pensé faire partie d’un “ club ”, mais en apprenant plus sur les personnes impliquées et leur cœur généreux et charitable envers leur communauté, j’ai été attiré par cette association. Le Rotary a une réputation solide, et grâce aux dons de départ des sponsors et aux heures de bénévolat, nous organisons des événements qui multiplient ces fonds en faisant des dons substantiels pour des projets communautaires et des organismes de bienfaisance.
Le Rotary m’a donné les outils pour accomplir ce que je fais le mieux, ce que les autres peuvent aussi faire le mieux, et nous rassemble tous pour créer quelque chose qui apporte un changement majeur dans la communauté. Le mot d’ordre du Rotary, “ le service au-dessus de soi ”, renforce notre conviction en créant une communauté meilleure.
Meryl, comment avez-vous commencé à collaborer avec VCCF et que vous a-t-il conduit à devenir membre du conseil d’administration ?
MC : C’est Sean Leonard (Président du Conseil d’administration de VCCF), qui a été le responsable du projet kidSTREAM depuis ses débuts, qui a présenté Kristie Akl (fondatrice de kidSTREAM) et moi à Vanessa et Jim Rivera (Conseiller philanthropique en chef de VCCF) en 2018. J’ai eu l’impression de parler à des personnes partageant les mêmes idées. Leur enthousiasme est contagieux, et le travail de VCCF est excellent.
Une fois que j’ai quitté le travail quotidien chez kidSTREAM et que j’ai accédé à la qualité de membre émérite, Vanessa et Scott Hansen (Présidente sortante du Conseil d’administration de VCCF) m’ont invités à déjeuner pour discuter de l’adhésion au Conseil d’administration de VCCF. Je me suis senti tellement honoré, car j’ai regardé la composition du conseil et ai pensé : “ Oh mon Dieu ! Sean Leonard, Jack Edelstein, Geoff Dean, Leah Lacayo, Catherine Sepulveda… tous des grands noms et moi aussi ! ” Je me suis donc senti honoré et humble, et je suis très reconnaissant. C’était une expérience merveilleuse de pouvoir accompagner cette équipe. Les donateurs de VCCF sont également un groupe de personnes très spécialisées et d’individus extraordinaires, tout comme le personnel de VCCF et les organisations non gouvernementales locales sont aussi très inspirantes. C’est vraiment l’une des expériences les plus enrichissantes de ma vie.
Quels conseils avez-vous pour ceux qui souhaitent faire une différence dans leur communauté ?
MC : Allez-y ! Le mot “ passion ” vient à l’esprit. Quel type de travail de qualité vous passionne dans la communauté ? Quels organismes à but non lucratif accomplissent-ils un travail que vous pensez renforcer notre communauté ? Plus je passe du temps avec VCCF et que je regarde la communauté des organismes à but non lucratif, je constate que nous sommes privilégiés grâce à cette organisation car elle grandit, elle prospère, elle investit profondément dans le soutien de tous les organismes à but non lucratif et elle accompagne les donateurs d’une manière très personnelle. Cela facilite la tâche de quelqu’un qui veut faire une différence dans la communauté : créer un fonds d’affectation de dons ; devenir bénévole pour les bourses ou avoir une conversation avec Vanessa, Mike, Bonnie, moi ou n’importe qui de l’équipe et dire : “ D’où commencer ? Parce que je veux faire une différence, et c’est ce qui me tient à cœur. ”
VCCF s’engage également activement dans le contrôle des organisations caritatives, afin que les donateurs sachent que leur don ne va pas seulement à l’organisation qui réalise le meilleur travail dans ce domaine, mais aussi que celui-ci sera bien géré et que leurs souhaits seront respectés. Cela nous procure un certain confort, car nous savons que notre don aura le plus grand impact dès maintenant et sera également sauvegardé à l’avenir. Après avoir participé au processus de marketing avec VCCF, qui a clarifié les valeurs fondamentales de l’organisation, sa mission et sa vision, j’ai découvert que c’était facile à vivre. C’est facile d’aimer ce travail que nous accomplissons.
JC : C’est une vraie femme – elle pense toujours aux autres avant de penser à elle-même.
Y-a-t-il d’autres choses que vous aimeriez dire que vous n’avez pas eu l’occasion de faire lors de cette interview ?
MC : Je suis ému non seulement par VCCF, mais aussi par la communauté des organisations à but non lucratif du comté de Ventura. C’est tellement encourageant. J’adore l’esprit de coopération qui règne ici. Chaque fois que nous participons à un événement, tous les dirigeants des organisations à but non lucratif sont présents, tout le monde s’embrasse, pose des questions et s’intéresse aux réponses. C’est vraiment une communauté où tous les membres s’adaptent à l’évolution des circonstances et où la communauté elle-même incarne ce que Dieu veut que nous fassions, à savoir aimer notre prochain.
Cela me amène à penser au Donor Peer Network et à l’importance de cette initiative. C’est enrichissant de pouvoir être dans une pièce avec d’autres donateurs et personnes œuvrant dans le même but. Nous partageons tous les mêmes passions ; certains auront les mêmes intérêts, et nous découvrirons ainsi des organisations que nous n’aurions jamais connues si nous n’avions pas participé à leur financement. Nous trouvons alors l’inspiration qui découle de leur passion. C’est un véritable bonheur de partager la joie de donner.