805 Undocufund aiuta i lavoratori e le famiglie senza documenti in difficoltà

I beneficiari della contea di Santa Barbara e Ventura sono duramente colpiti dalla pandemia di COVID, ma non possono ricevere la maggior parte degli aiuti.

Per molti degli oltre 100.000 immigrati senza documenti che si stima vivano nelle contee di Santa Barbara e Ventura, la pandemia di COVID-19 ha causato gravi difficoltà economiche. Molte di queste persone sono impiegate nell'agricoltura, nei servizi domestici e nel settore dell'ospitalità - settori particolarmente colpiti dalla pandemia - ma non hanno i requisiti per ottenere i sussidi di disoccupazione o i fondi di stimolo del CARES Act che ricevono gli altri. L'805 Undocufund fornisce assistenza a questi lavoratori in difficoltà e alle loro famiglie, ma i fondi disponibili rispondono solo a una piccola parte dei bisogni.

Istituito in seguito all'incendio Thomas e al Debris Flow dell'1/9 e resuscitato con il COVID-19, l'805 Undocufund è gestito congiuntamente da CAUSE (Central Coast Alliance United for a Sustainable Economy), MICOP (Mixteco Indigena Community Organizing Project) e FLA (Future Leaders of America), con la Ventura County Community Foundation come sponsor fiscale. Per questa fase, la FLA amministra i fondi.

Ad oggi, sono stati distribuiti $1,8 milioni di euro a 1.735 famiglie, con una media di sovvenzioni di poco superiore a $1.000. Quando ha iniziato il programma il 21 marzo, l'FLA è stato sommerso da 1.300 domande nei primi due giorni. Ne ha ricevute altre migliaia prima di chiudere il programma alla fine di aprile. Poco più della metà delle domande proveniva da residenti della Contea di Santa Barbara.

In seguito all'incendio Thomas e al Debris Flow dell'1/9, l'accettazione per l'805 Undocufund è stata effettuata di persona presso le cliniche. I problemi di sicurezza del COVID hanno indotto l'FLA ad adottare una procedura di richiesta online. La natura controversa della missione - assistere gli immigrati privi di documenti - ha reso necessario un software di crittografia per salvaguardare le informazioni dei clienti. Le minacce ricevute durante la gestione del programma hanno imposto una pausa per passare a un sistema ancora più sicuro. L'elaborazione è ripresa con uno staff ampliato e addestrato, ma secondo il direttore esecutivo della FLA, Eder Gaona-Macedo, i fondi esistenti non riusciranno a soddisfare le esigenze degli immigrati privi di documenti nelle due contee.

Per Gaona-Macedo, che è arrivato senza documenti, questo lavoro è molto personale. Ha raccontato come gli immigrati senza documenti siano la spina dorsale della nostra comunità, anche nella città di Santa Barbara. Tra coloro che chiedono assistenza, il 39% lavora nel settore dell'ospitalità (bar, ristoranti e alberghi). In questi tempi di difficoltà economica, i proventi dell'805 Undocufund non sono sufficienti a tenere a galla le famiglie. Alcune di queste famiglie, ha fatto notare Gaona-Macedo, sono rimaste senza reddito dopo l'ordine di isolamento del governatore Gavin Newsom del 19 marzo.

Il governatore Newsom ha fornito alcuni aiuti agli immigrati privi di documenti colpiti dal COVID. A metà aprile ha annunciato il programma Disaster Relief Assistance for Immigrants (DRAI), che ha fornito $75 milioni di euro in tutto lo Stato a 150.000 immigrati senza documenti. Amministrato nelle contee di Santa Barbara e Ventura dal MICOP, il DRAI ha fornito una sovvenzione una tantum di $500 a 5.500 immigrati senza documenti.

La direttrice associata del MICOP, Genevieve Flores-Haro, ha osservato che non è stato concesso alcun aiuto agli altri immigrati privi di documenti, il cui totale si stima superi le 100.000 unità nelle due contee, e che il pagamento una tantum, per coloro che lo hanno ricevuto, è molto inferiore a quello che gli altri lavoratori licenziati ricevono ogni settimana come sussidio di disoccupazione.

A metà maggio, durante la prima settimana in cui il MICOP ha predisposto le linee telefoniche per il programma, ha ricevuto 130.000 chiamate all'ufficio di Santa Barbara e 150.000 all'ufficio della contea di Ventura. Le linee si sono bloccate il primo giorno, ma il giorno dopo erano già funzionanti. Tutti i $2.750.000 ricevuti dallo Stato sono stati distribuiti prima della fine di giugno, con circa il 62% destinato ai residenti della Contea di Ventura e il resto a quelli della Contea di Santa Barbara.

Flores-Haro è grata per il DRAI, ma lo considera solo una goccia nel mare, perché l'idea alla base del programma era quella di fornire aiuti a un immigrato senza documenti su sei, e il programma non è riuscito a raggiungere nemmeno questo modesto obiettivo. Ha raccontato che i clienti del MICOP sono persone che lavorano duramente e che hanno preso in prestito denaro da parenti, amici o strozzini per pagare le loro spese e ora devono restituirlo. Teme l'aggravarsi dei danni per queste famiglie, dato che il COVID continua e gli aiuti non arrivano. Alcuni immigrati privi di documenti hanno perso il lavoro, altri hanno subito una riduzione dell'orario di lavoro, altri ancora lavorano ma non ce la fanno. Ha osservato che il lavoratore agricolo medio impiegato a tempo pieno in tempi non COVID guadagna solo da $15.000 a $20.000 all'anno.

Secondo il direttore delle politiche e delle comunicazioni del CAUSE, Lucas Zucker, gli immigrati privi di documenti sono stati colpiti in modo sproporzionato dalla pandemia, a causa dei settori in cui lavorano e delle loro condizioni economiche prima dell'OCD. Il bisogno è talmente immenso, sostiene Zucker, che è necessario un cambiamento sistemico: Una rete di sicurezza per tutti i membri della comunità nei momenti difficili - dalle pandemie agli incendi - indipendentemente dallo status di immigrato. Gaona-Macedo ha fatto eco a questi sentimenti, sottolineando la necessità di assistenza alla disoccupazione per tutti i lavoratori.

Una proposta di legge dell'Assemblea della California, sostenuta da CAUSE, MICOP, FLA e molti altri, volta a fornire un sostegno settimanale continuo al reddito dei lavoratori privi di documenti e disoccupati senza colpa, non ha ottenuto il sostegno legislativo necessario per essere inclusa nel bilancio dello Stato. Secondo le stime del CA Policy and Budget Center, gli immigrati privi di documenti contribuiscono per oltre $3 miliardi all'anno al sistema fiscale statale e locale della California, ma a loro vengono negati i sussidi di disoccupazione e di altro tipo.

Per donare all'805 Undocufund, andare su vccf.org/donate/805-undocufund-donation/.