Dopo la tragica settimana di Los Angeles, i Rams fanno del loro meglio per radunare la comunità

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LOS ANGELES - Andrew Whitworth ha fatto da apripista alla comunità.

Poi il tackle sinistro ha aperto la strada a Todd Gurley II e il Los Angeles Rams sconfiggendo il Seattle Seahawks 36-31 domenica al Los Angeles Memorial Coliseum.

Negli ultimi giorni, il football - anche per i Rams - è passato in secondo piano di fronte alla tragedia e al disastro naturale che hanno colpito l'area di Los Angeles.

"Spero che la giornata di oggi ci abbia regalato un po' di gioia". Jared Goff ha dichiarato dopo la partita. "E la regolarità".

Giovedì scorso, l'organizzazione dei Rams si è svegliata con la notizia di una sparatoria di massa al Borderline Bar and Grill, situato a poco più di quattro miglia dall'impianto di allenamento della squadra a Thousand Oaks e a sette miglia dalla sede aziendale di Agoura Hills.

Un uomo armato ha ucciso 12 persone, tra cui il sergente Ron Helus, sceriffo della contea di Ventura, che era in servizio e si è precipitato nel bar per salvare delle vite.

Durante una riunione di squadra questa settimana, Whitworth ha implorato i compagni di squadra di stringersi attorno alla comunità. Poi il 13° anno di carriera ha dato l'esempio.

L'assegno di gioco di Whitworth di domenica, circa $60.000 - sarà donato al Conejo Valley Victims Fund della Ventura County Community Foundation, un fondo a sostegno delle famiglie delle vittime.

"Quel giorno ho mandato un messaggio a mia moglie e le ho detto: "Siamo stati benedetti da questa partita e tanti milioni di cose sono state semplicemente incredibili, di cui sono felice di far parte"", ha detto Whitworth, che vive a Thousand Oaks con sua moglie e i suoi quattro figli. Il minimo che posso fare è dire: "Posso rinunciare alla ricompensa finanziaria di giocare questa settimana per cercare di mettere le mie braccia intorno, il nostro amore e l'apprezzamento per quello che le persone stanno attraversando e quello che stanno provando"".

Poi, giovedì, i Rams sono scesi in campo giovedì pomeriggio, mentre nell'aria iniziavano a diffondersi pennacchi di fumo.

Nelle prime ore del mattino di venerdì, gli incendi hanno imperversato nella Contea di Ventura e si sono poi estesi alla Contea di Los Angeles, invadendo le comunità in cui vivono molti membri dell'organizzazione dei Rams. Sean McVay era in contatto via sms con gli assistenti allenatori, tra cui il coordinatore difensivo Wade Phillips e l'allenatore della linea difensiva Bill Johnson, che hanno informato McVay che stavano per essere evacuati dalle loro case.

Secondo l'ultimo conteggio, almeno 45 dipendenti dei Rams, tra cui una ventina di giocatori e allenatori, sono tra i 250.000 evacuati in tutte le contee.

Tra gli evacuati c'erano anche Whitworth, Goff, il placcatore destro Rob Havenstein, cornerback Aqib Talibe il direttore generale Les Snead. Finora, però, si prevede che nessuna delle case dei Rams sarà colpita, anche se 170 abitazioni sono state distrutte dagli incendi.

"Vogliamo assolutamente dire che stiamo pensando a tutte le persone coinvolte non solo negli incendi", ha detto Goff. "Ma anche alla sparatoria che si è verificata e a quanto ci riguarda da vicino".

Con l'aggravarsi degli incendi e l'evacuazione della vicina Malibu, McVay ha annullato l'allenamento di venerdì per consentire a tutti i membri dell'organizzazione di occuparsi delle proprie famiglie.

La proprietà e la direzione di Rams si sono assunte la responsabilità finanziaria di coprire le spese per i dipendenti, molti dei quali sono giovani professionisti e stagisti, che hanno dovuto evacuare e trasferirsi a causa degli incendi.

McVay ha dichiarato che la settimana si è rivelata una sfida, in quanto l'attenzione si è spostata sulla sicurezza dell'organizzazione, ma che la modifica del programma di allenamento non ha influito sulla squadra domenica contro i Seahawks.

"Hanno fatto un ottimo lavoro di adattamento", ha detto McVay. "Non avremmo permesso che questo fosse una scusa per non essere pronti a partire".

Contro i Seahawks, Gurley è andato a segno nella sua tredicesima partita consecutiva, con Whitworth in prima linea sulla corsa da 17 yard in touchdown.

Goff ha passato per 318 yard, con touchdown ai tight end Gerald Everett e Tyler Higbee. È stata la prima partita in carriera di Goff con più passaggi da touchdown ai tight end, secondo la ricerca di ESPN Stats & Information.

Aaron Donald licenziato Russell Wilson 2,5 volte, stabilendo con 12,5 sack il nuovo record stagionale di franchigia per i defensive tackle.

Per quanto riguarda Whitworth, McVay ha detto che l'altruismo che dimostra costantemente, dentro e fuori dal campo, non ha eguali.

"È incredibile", ha detto McVay. "Sono migliore per essere stato vicino a una persona come lui".

I Rams salgono a 9-1 e trascorreranno la prossima settimana a Colorado Springs, in Colorado, prima dell'attesissimo incontro di Week 11 contro i 9-1 Kansas City Chiefs a Città del Messico nel Monday Night Football.