Migliorare la vita degli immigrati privi di documenti gioverà a tutti noi

di Jamshid Damooei e Gerhard Apfelthaler

Secondo le ultime informazioni disponibili, nel 2019 i lavoratori senza documenti costituivano il 7,1% della popolazione della Contea di Ventura. Se aggiungiamo una stima prudente dei membri della famiglia, che sono cittadini statunitensi, il numero totale di persone che vivono in nuclei familiari senza documenti raggiunge il 9,8% della popolazione della contea, ovvero un totale di 83.000 persone. Se tutti vivessero in una sola città, questa sarebbe la quinta più grande della contea.

Gli immigrati senza documenti sono persone che lavorano sodo. Nel 2019, il loro tasso di partecipazione alla forza lavoro è stato di 74,1%, superiore alla media della contea di 65,5%. Il loro tasso di occupazione è stato di 70,7% rispetto al 61,7% della media della contea, anche se hanno sofferto di un tasso di disoccupazione leggermente superiore, pari a 3,4% rispetto alla media della contea di 3,3%. I lavoratori senza documenti forniscono 70% dell'occupazione totale in agricoltura, 15,3% nell'edilizia, 11,7% nel commercio all'ingrosso, 13,7% nel commercio al dettaglio e 9,5% nel settore manifatturiero, e l'elenco continua.

Durante la pandemia di COVID-19, gli immigrati senza documenti hanno sostenuto la produzione e la distribuzione di cibo e di molti altri prodotti nella regione. Eppure non si sente molto parlare del loro ruolo vitale nel servire il bene comune della contea. I gruppi più giovani di immigrati senza documenti contribuiscono a mantenere più giovane la nostra popolazione regionale. Secondo un recente studio della Ventura County Community Foundation, entro il 2060 la contea di Ventura registrerà un tasso di crescita della popolazione di 85 anni e oltre pari a circa 300%, mentre la popolazione di 15 anni e meno si ridurrà di quasi 13%. Per ogni due bambini, avremo una persona di 85 anni o più. Gli immigrati privi di documenti presentano una struttura demografica molto più giovane e la loro presenza migliora l'indice di dipendenza della popolazione (persone di età compresa tra 45 e 64 anni divise per la popolazione totale di età pari o superiore a 80 anni). Nel 2022 questo indice era pari a 5,9 e si prevede che scenderà a 3,6 entro il 2030 e a 2,3 entro il 2040.

L'immagine degli immigrati privi di documenti con un basso livello di istruzione è esagerata e, per molti aspetti, errata. Nella Contea di Ventura, circa 9% degli immigrati privi di documenti hanno un diploma di laurea o superiore, e 39% hanno un diploma di scuola superiore o equivalente. La convinzione che gli immigrati senza documenti possano svolgere solo lavori poco qualificati è infondata.

Nonostante la presenza di una popolazione così vivace e importante, abbiamo sfide risolvibili che possono portare cambiamenti positivi per la comunità in generale. Circa l'11,3% degli immigrati senza documenti di età compresa tra i 3 e i 17 anni non frequenta la scuola. Aiutarli a ricevere un'istruzione è importante per il loro futuro e per quello dell'intera comunità. Circa 57% di immigrati senza documenti non hanno un'assicurazione sanitaria - 46% del numero totale di persone non assicurate nella contea. L'incapacità di fornire l'assistenza sanitaria necessaria ha portato a un'inutile prosecuzione della pandemia. Circa 20% di immigrati senza documenti vivono al di sotto del livello di povertà federale nella Contea di Ventura e circa 5% vivono in condizioni di povertà assoluta (al di sotto del livello di povertà di 50%). 80% di immigrati senza documenti vivono in case in affitto e l'aumento dei costi degli alloggi li ha resi vulnerabili.

Immaginate di vivere in un luogo per più di 20 anni e di essere ancora considerati illegali, non autorizzati o privi di documenti, con un accesso ridotto all'istruzione o all'assistenza sanitaria e senza la possibilità di costruire una ricchezza generazionale. 77% della popolazione priva di documenti nella Contea di Ventura vive negli Stati Uniti da più di 10 anni - il 28,3% di loro da 20 o più anni. Questi sono i nostri vicini che contribuiscono alla nostra economia e alla nostra comunità. La nostra realtà economica, la nostra storia di nazione di immigrati e la nostra umanità ci dicono che non dovrebbero esserci differenze tra gli abitanti della nostra contea. Abbracciare gli immigrati privi di documenti e affrontare le loro sfide come se fossero le nostre è il modo più logico e attento di procedere. Dovremmo chiederci: Cosa serve per chiamare un posto casa?

Jamshid Damooei, Ph.D., è professore di economia e direttore esecutivo del Center for Economics of Social Economics e Gerhard Apfelthaler, Ph.D., è professore di management e preside della School of Management della California Lutheran University.

Questa storia è stata pubblicata originariamente sul sito Sito web di VC Star.