Nate's Place, un centro di benessere e recupero

di Lauren Graf

Nate's Place, un centro di benessere e recupero, è un'associazione senza scopo di lucro che fornisce un supporto di recupero tra pari e attività di sostituzione salutari per adolescenti e giovani adulti a rischio o in fase di recupero dalla tossicodipendenza, fondata per onorare la vita del giovane locale Nate Rhoades. Nate si era diplomato alla Nordhoff High School ed è morto in seguito a un incidente stradale nel gennaio 2022. I suoi genitori, Heidi e Larry Rhoades, hanno creato l'organizzazione per portare avanti la sua eredità di aiutare gli altri a disintossicarsi dall'abuso di sostanze dopo che lui stesso si era ripreso dalla sua dipendenza.

All'età di 14 anni, Nate è stato dipendente dalle droghe e ha affrontato un lungo processo di recupero che ha compreso trattamenti ospedalieri e ambulatoriali, consulenze e incontri di recupero in dodici passi. Uno degli elementi più importanti del suo recupero è stato Kyle Smith, un coach di sostegno al recupero di 24 anni, che ha mostrato a Nate che poteva trovare gioia nella sua vita senza bisogno di droghe. Per tre o quattro giorni alla settimana per otto mesi, Kyle, che era in fase di recupero per tossicodipendenza, ha introdotto Nate ad attività alternative come il sollevamento pesi e la chitarra; il ruolo di Kyle come mentore alla pari ha avuto il maggiore impatto positivo nel recupero di Nate.

Nate si è dedicato con tutto il cuore alla sua guarigione e ha trovato una passione per la vita sana e l'atletica. Non solo è stato l'MVP difensivo della squadra di football dei Nordhoff Rangers, ma in seguito è diventato un istruttore di fitness certificato che ha aiutato gli altri a raggiungere una vita sana e in forma. Era un amante del fitness, della boxe, del sollevamento pesi e di tutti gli sport. Nate ha vissuto una vita felice e piena con molti amici ed è diventato lui stesso un modello positivo sostenendo gli altri e facendo il tifo per loro attraverso le loro lotte e la loro guarigione.

Dopo il tragico incidente automobilistico, 65 persone sono venute a visitare Nate nei cinque giorni in cui è stato tenuto in vita. Heidi e Larry hanno parlato con molti dei suoi amici, alcuni dei quali non conoscevano, che hanno detto che Nate era profondamente compassionevole e che era una delle poche persone che li controllava regolarmente durante il loro percorso di salute mentale e abuso di sostanze. Un amico ha raccontato ai suoi genitori che Nate li controllava due volte al giorno mentre lottavano contro l'ideazione suicida, e un altro ha raccontato a Heidi e Larry che Nate guidava fino a Camarillo da Thousand Oaks per unirsi a loro nelle riunioni dei dodici passi durante la pausa pranzo. I suoi genitori avevano sempre saputo che il figlio era un ragazzo affettuoso ed empatico, ma non avevano idea di quanto si prendesse cura degli altri. Con tutti i visitatori nella stanza d'ospedale di Nate, Larry ha ricordato: "A un certo punto, io e la sua ragazza (Autumn), Heidi, ci siamo guardati e abbiamo detto: "Ragazzi, questa è davvero la casa di Nate". Ci siamo guardati l'un l'altro ed è stata quasi una cosa organica, come dire: 'Sì, forse possiamo continuare a farlo in suo nome'".

"Questo ci aiuta nel processo di elaborazione del lutto, ci ha aiutato molto, tutto questo ci ha aiutato non solo a portare avanti l'eredità di Nate, ma anche a trovare un significato", Heidi Rhoades, a proposito del Nate's Place e della donazione degli organi di Nate dopo la sua morte.

Da gennaio Heidi e Larry hanno fatto enormi progressi nell'organizzazione dell'associazione no-profit Nate's Place, ad esempio assicurandosi una sede per la clubhouse, uno spazio sicuro dove i giovani possono mantenere la sobrietà e la salute mentale in un ambiente supportato dai pari. Come terapeuta con uno studio privato, Heidi ha detto di aver visto un drammatico aumento dei giovani che lottano contro le dipendenze dall'inizio della pandemia di Covid-19, insieme a una maggiore solitudine e isolamento. Quando Nate era in fase di recupero e frequentava spazi di disintossicazione, spesso le uniche persone presenti erano molto più anziane di lui. Il nuovo centro, un edificio di 2.250 metri quadrati al Channel Islands Fisherman's Wharf, è il "luogo perfetto" per i giovani per partecipare ad attività in un ambiente ricreativo, come musica, yoga, kickboxing, arte terapia, kayak e altro. Inoltre, il centro avrà anche allenatori e terapisti di recupero tra pari in loco per creare un sistema di supporto per questi giovani adulti.

La cosa più importante per Larry e Heidi è che questo sarà il primo centro di questo tipo nella Contea di Ventura a offrire attività alternative e salutari per i giovani a basso reddito che lottano con problemi di salute mentale e dipendenza. La coppia ha detto che il processo di recupero di Nate è stato costoso e che nella Contea di Ventura c'è un'ampia lacuna nei servizi di assistenza ai giovani in fase di recupero, soprattutto per la mancanza di programmi di doposcuola per gli studenti che potrebbero tornare a casa in ambienti non sicuri. L'organizzazione non profit ha acquistato un furgone per trasportare i giovani a rischio di Ojai e Oxnard Union High School District al centro dopo la scuola e sarà aperto anche nei fine settimana per garantire che questo spazio sicuro sia sempre disponibile per loro. Attualmente sono in programma anche centri benessere a Nordhoff e nel distretto scolastico di Oxnard.

Oltre al centro, l'organizzazione non profit si impegna a promuovere la donazione di organi. Heidi e Larry hanno incontrato le persone che hanno ricevuto gli organi di Nate e hanno detto che gli incontri e la creazione del Nate's Place li hanno aiutati a superare il lutto e a vedere l'eredità di Nate continuare e trovare un significato. I beneficiari della donazione hanno sofferto per anni fino all'intervento, e Heidi e Larry hanno visto il figlio continuare ad aiutare le persone anche dopo la sua scomparsa. Il prossimo concerto per la raccolta di fondi di Nate's Place prevede un workshop e uno stand per chi vuole saperne di più sulla donazione e un relatore che ha ricevuto due volte un trapianto di rene.

Una delle maggiori necessità del centro in vista dell'apertura è rappresentata dalle donazioni. dalla comunità per realizzare il suo obiettivo di fornire sostegno ai giovani adulti in qualsiasi situazione finanziaria. La raccolta fondi del 25 settembre sarà un concerto rock reggae alla Nordhoff High School, con la partecipazione di tre artisti di talento, tra cui l'ex allenatore di Nate, Kyle Smith. La città di Ojai ha dichiarato il 25 settembre "Nate Rhoades Tribute Day", una giornata annuale per onorare Nate e fornire sostegno e incoraggiamento a chi sta affrontando la dipendenza e il recupero. I biglietti sono disponibili per l'acquisto sul loro sito web. L'8 ottobre si terrà anche una raccolta fondi per il Pickleball.Ulteriori dettagli su questo evento seguiranno a breve.