Il Centro Pharos per l'innovazione mette in contatto gli imprenditori

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I partecipanti si mescolano durante uno Startup Launchpad presso il Pharos Center for Innovation di Camarillo.

Dirigenti di aziende e organizzazioni non profit della Contea di Ventura si sono uniti per creare "collisioni spontanee" per gli imprenditori presso il Pharos Center for Innovation di Camarillo.

Il centro, che prende il nome dal faro della biblioteca di Alessandria, riunisce gli sforzi di futuristi tecnologici, acceleratori di startup, educatori e organizzazioni non profit per far crescere l'economia della regione e lavorare per risolvere i problemi non affrontati dai modelli tradizionali di business e non profit.

Un venerdì pomeriggio, proprietari di aziende di lunga data, tecnici e ingegneri si sono confrontati con imprenditori e neo-trapiantati nella Contea di Ventura, sorseggiando le birre locali preferite. In fondo al corridoio, altri spazi per conferenze ospitavano persone che lavoravano ai computer per sviluppare le loro idee di startup mentre, sul retro dell'edificio, le colonne portanti della comunità non profit della regione condividevano gli uffici.

Proiettato sulla parete di fondo, il nome della nuova collaborazione per lo sviluppo del business ha attirato i partecipanti all'evento informale di networking come il faro da cui prende il nome.

È la manifestazione fisica di una rete sociale", ha dichiarato Sean Bhardwaj, CEO e fondatore di Aspire 3 e uno dei membri fondatori del Pharos Center.

Concepita in collaborazione con la Ventura County Community Foundation, il think tank tecnologico Matter Labs e l'Economic Development Collaborative, l'organizzazione serve a centralizzare le risorse e a promuovere la consapevolezza e l'accesso per gli imprenditori che le cercano.

Tra i partner finora vi sono le amministrazioni della città e della contea, le piccole imprese regionali, la CSU Channel Islands, il Ventura County Community College District e il Ventura County Office of Education, tra gli altri. Lo spazio di co-working è un inquilino del Ventura County Community Foundation Center al 4001 Mission Oaks Blvd. di Camarillo.

I membri possono spaziare dal non avere nemmeno un'idea per un'impresa fino al lancio, alla scalata o all'innovazione all'interno di un'organizzazione esistente con un nuovo prodotto o un programma rinnovato, ha detto Bhardwaj, comprese le persone che tradizionalmente non penserebbero a se stesse come imprenditori.

"Il settore non profit, ad esempio, è un settore che presenta molte innovazioni e molte persone che svolgono un lavoro appassionato e dispongono di risorse limitate", ha affermato. "Ci sono molte sovrapposizioni in termini di ciò che deve fare una nonprofit e ciò che deve fare una startup... Stiamo cercando di capire quali sono le cause del successo delle startup e come possiamo insegnare loro queste cose in modo meno generico. Sia le organizzazioni profit che quelle non profit hanno bisogno di queste best practice".

Pharos ha avuto il suo lancio soft all'inizio di dicembre, offrendo mentorship e consulenza ai partecipanti su base occasionale, e prevede di lanciare il proprio programma di accelerazione nell'autunno del 2018. Fin dall'inizio, il programma doveva essere orientato ai risultati, ha dichiarato Bryan Went, direttore di Matter Labs, che insieme al fratello Erick Went ha fatto parte del team fondatore.

Nei suoi primi mesi di attività, il centro ha già attirato $1,5 milioni di euro per le startup e le imprese della contea, ed è sulla buona strada per portare altri $10 milioni nel 2019.

Circa 100 organizzazioni hanno aderito come partner e sono state create 20 startup che impiegano più di 30 persone.

"For-profit, no-profit, late-stage, early-stage, nessuna idea, poca idea - stiamo cercando di essere la risorsa comunitaria definitiva per i techies e gli imprenditori", ha detto Went. "Siamo solo noi, quindi non dobbiamo rispondere a nessuno se non alla comunità".

Oltre a trovarsi nello stesso edificio del CDE e del VCCF, la sede offriva spazi per uffici e sale riunioni e conferenze flessibili e mobili. Nel proseguire le discussioni con i potenziali fornitori di servizi, l'attenzione si è concentrata sulla ricerca dei partner giusti per costruire lo spazio per il coworking e l'incubazione di startup, nonché sulla determinazione del modo in cui ogni gruppo regionale può contribuire al meglio con risorse che vanno dai finanziamenti alle competenze e tutto il resto.

Man mano che le partnership iniziano a formalizzarsi, il team mira a portare "l'avanguardia dell'innovazione anche dal punto di vista tecnologico", ha dichiarato Went.

Ha inoltre in programma il lancio di EDC Invest, che metterà in contatto gli imprenditori con una rete nazionale di oltre 200 investitori e metterà a disposizione esperti in settori correlati per fornire un punteggio ai loro modelli di business.

Grazie alla collaborazione con Pharos, l'EDC è in grado di estendere i propri sforzi di imprenditorialità e sviluppo aziendale e di sviluppare la proprietà intellettuale sottoutilizzata, ha dichiarato l'amministratore delegato Bruce Stenslie, che ha riassunto la missione in modo forse più conciso:

"Creiamo connessioni per risolvere i problemi", ha detto Stenslie, aggiungendo che il centro può funzionare attraverso diversi modelli di business.

"Si tratta di una vera e propria collettività, che rende possibile l'appartenenza di tutti", ha dichiarato Vanessa Bechtel, direttore esecutivo del VCCF. "Non si tratta dello spazio, ma delle persone che si riuniscono. La parte più importante è quella di creare questi legami e queste relazioni... Tutti noi qui siamo completamente impegnati a far crescere l'economia della regione".