Riflettori sui donatori della VCCF: intervista a Terri Lisagor

Terri Lisagor (a destra) con Herminia e Milagro (due a sinistra) in un villaggio guatemalteco dove Terri fa volontariato. Le sorelle sono venute per la prima volta alla clinica quando erano giovani e ora assistono il team di Terri nell'aiutare la comunità tutto l'anno. Le due hanno un'istruzione universitaria e Milagro si è laureata in legge in una comunità che raramente riceve un'istruzione superiore alla prima media.

Di Lauren Graf

In occasione del mese nazionale "Fai la differenza per i bambini", la dottoressa Terri Lisagor, cliente donatrice della VCCF e membro del comitato del Progetto Isabella, ha parlato della sua filantropia piena d'amore incentrata sui bambini e del suo generoso lavoro di insegnamento della nutrizione e dell'igiene orale alle famiglie Qʼeqchiʼ in Guatemala negli ultimi 25 anni.

Terri è "nata per fare l'insegnante" e già a 7 anni radunava i bambini del quartiere durante l'estate per organizzare un campo di arti e mestieri nel suo cortile. L'amore per l'istruzione l'ha accompagnata per tutta la vita e, quando negli anni '60 le professioni femminili erano limitate, ha scoperto che l'insegnamento alle scuole elementari era perfetto. Terri ha anche incorporato il suo interesse di sempre per la nutrizione e istruiva gli studenti su questo argomento vitale.

Terri e il marito Mark si sono sposati quando erano studenti universitari. Nel corso della loro vita sono stati attivisti per molte cause, come la protesta contro la guerra del Vietnam o le marce per i diritti delle donne. Dopo aver completato la specializzazione in odontoiatria di Mark, si sono trasferiti a Camarillo per aprire il suo studio dentistico, dove Terri ha sviluppato un programma di prevenzione della carie e di alimentazione per le famiglie e i bambini dello studio. Per facilitare al meglio questo programma, è tornata a studiare per conseguire un master in nutrizione e scienze alimentari presso la California State University, Northridge. L'amore per l'insegnamento si è risvegliato dopo aver tenuto una lezione durante l'anno sabbatico del suo professore e ha conseguito il dottorato in educazione presso la Pepperdine University per insegnare in un corso di ruolo.

Terri ha condiviso la sua filosofia di amore per la restituzione attraverso la sua vita,

Non ho mai voluto essere pagata. Ho sempre pensato: "Come posso amare, come posso abbracciare, come posso aiutare gli altri a sentirsi importanti?". Sia che si tratti di educazione e insegnamento, sia che si tratti di gestire il piccolo campo nel mio cortile quando ero piccola, quello che ho imparato è che la cosa più semplice da dare a una persona è un sorriso. Se ti trovi a contatto con gli occhi e sorridi a quella persona, è assolutamente straordinario. A parte le barriere linguistiche, questo è il linguaggio universale.

Ci parli del suo lavoro con le famiglie Qʼeqchiʼ in Guatemala.

All'inizio degli anni '90, un amico di Mark incontrò una donna in Guatemala, Irma. E lui le disse: "Sono un dentista per bambini, hai mai bisogno di qualcosa?". Irma rispose: "Oh sì!". Così ha iniziato a coinvolgere Mark in questo progetto che lavora in piccoli villaggi del Guatemala. Qui ci sono bambini con una carie dilagante, molte mamme muoiono durante il parto a causa di sepsi da infezione. L'aspettativa di vita media è di circa 30 anni e la maggior parte dei bambini non ha un'istruzione superiore alla prima media. Abbiamo iniziato ad andare lì per aiutare a prevenire le infezioni. Se si considera la causa dell'infezione che li porta alla morte, se ci sono batteri in bocca, questi entrano nel flusso sanguigno fino al cuore e al cervello. Anche prima che i bambini abbiano i denti, se si può insegnare loro a pulire, anche con una salvietta, si riducono i batteri.

Essendo io un tipo invadente, penso: "Se avete questi bambini che non hanno nulla e stanno morendo, e state cercando di eliminare la loro infezione in bocca, è meglio insegnare loro come evitarla". Ho creato un programma educativo lì, nella giungla, ma c'era una chiesa proprio lì e avevano un'area perfetta per me. Abbiamo ricevuto tutte queste donazioni di spazzolini da denti, poi l'altra cosa importante è stata: come si fa a convincere queste famiglie che siamo lì per aiutarle, come faranno a fidarsi di noi attraverso le loro generazioni? È qui che entra in gioco Irma. Fa parte di un gruppo di guatemaltechi benestanti, e di solito i benestanti e i pobrecitos non si avvicinano, ma Irma ha un cuore enorme. Voleva proteggere questi bambini.

Se qualcuno va nei villaggi per convincere i genitori che siamo qui perché li amiamo, che siamo qui per aiutarli, che non devono avere paura di andare dal dentista, è sufficiente. Il fatto che siamo tornati anno dopo anno, che Irma è stata il nostro collegamento, che abbiamo allestito questa clinica e questo spazio dove ho potuto insegnare, e che poi abbiamo questi bambini che sono cresciuti con noi, è quel vecchio detto: "Dai a un uomo un pesce e mangia per un giorno. Insegna a un uomo a pescare e mangerà per tutta la vita".

Abbiamo ampliato quanto fatto in Guatemala per raccogliere fondi per borse di studio per i bambini che vogliono andare oltre la prima media. Abbiamo creato delle fondazioni attraverso gli Emissari Internazionali della Salute, attraverso il Global Dental Relief.

Ci parli del Lisagor Family Fund del VCCF e di alcune cause che ha sostenuto.

Mark e io eravamo al verde quando siamo cresciuti e ciò che amo di più di mio marito e dei miei figli è che sono orgogliosi di avere la stessa filosofia: non abbiamo bisogno di molto. Abbiamo i nostri bisogni soddisfatti e siamo stati fortunati. Quindi, nella stessa casa, la mia casa lontano da casa a Vancouver, i nostri figli sono completamente istruiti e finanziariamente indipendenti con le loro famiglie. È come dire: "Ok, cosa possiamo fare? Come possiamo fare la differenza?".

Fin dall'inizio siamo riusciti a trovare cause che ci toccavano il cuore. Amiamo Interface Children & Family Services per la sua portata. Da bambino ho subito abusi, ma ora guardate dove sono, è come se fosse una parte del mio passato, quanto sono fortunato a essere dove sono e ad avere la vita che ho. Il Boys & Girls Club, naturalmente, per quello che fa per i bambini della nostra comunità e per quello che fa in tutto il mondo. Quelli in cui siamo veramente coinvolti sono Port Hueneme e Camarillo, e ogni cosa che fanno è di fondamentale importanza per i bambini e le famiglie. Abbiamo sostenuto diverse campagne annuali e facciamo donazioni annuali per loro.

Kidspace Children's Museum, siamo stati coinvolti nella campagna di capitale e nel sostegno continuo al loro museo per bambini. Guatemala e FoodShare. Sono entrato a far parte del comitato consultivo di FoodShare. L'insicurezza alimentare si collega a "Oh mio Dio, se qualcuno non ha i giusti nutrienti, come può crescere un bambino? Come può svilupparsi una cellula cerebrale, soprattutto nel primo anno di vita?".

La Cal State University, Channel Islands, i loro programmi di educazione della prima infanzia, la formazione di una forza lavoro in crescita. Come potete notare, soprattutto per me e Mark, si tratta di temi legati ai bambini, che iniziano presto e fanno capire loro che qualcuno si preoccupa per loro, che qualcuno li ama incondizionatamente.

Condividete una storia preferita legata alla vostra filantropia.

Lo credo con il cuore e con l'anima, si ottiene una intero molto più di quanto si dia. È un problema perché la gente dice sempre grazie, ma non è giusto. Io ringrazio loro. Li ringrazio per l'opportunità, ringrazio la mia vita per essere in una posizione in cui posso fare questo, e si incontrano persone meravigliose lungo la strada. Non riesco a capire le persone meschine; non riesco a capire perché le persone non danno.

Vi racconto un esempio meraviglioso: uno dei miei nipoti, Wes, ha 14 anni e viene in Guatemala da quando ne aveva 7. Wes è bilingue e la prima volta che è venuto con noi mi ha aiutato a insegnare. Dovreste vedere il piccolo Wes di 7 anni che lava i denti ai bambini".Circulitos, circulitos, circulitos."

Dopo aver lavorato in clinica per una settimana, prendiamo l'autobus per tornare ad Antigua, dove abbiamo un paio di giorni prima di tornare in California. Mentre camminavo con Wes ad Antigua, parlavamo di questa esperienza e gli ho chiesto: "Cosa ne pensi, Wes?". E lui ha risposto: "Mi è piaciuta molto". Gli ho detto: "Sai che ci sono persone che non credono che dovremmo distribuire questo, che non dovremmo farlo?". Mi ha tenuto la mano, ha alzato lo sguardo e ha detto: "Perché qualcuno dovrebbe pensarla così?". Alcune persone considerano il donare come un rendere le persone dipendenti da te, e questa è una filosofia che la mia famiglia certamente non abbraccia, ma è stato qualcosa che un bambino di 7 anni ha dovuto sentire per capire che non tutti la pensano allo stesso modo. È stata un'opportunità per insegnargli l'importanza di dare con il cuore.

Se desiderate saperne di più sull'apertura di un fondo presso il VCCF, scrivete a Jim Rivera all'indirizzo e-mail [email protected].