カマリロのファロス・センターは、ビジネスが成長できるよう、アイデアの根付きを支援する

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暗号通貨の採掘者、医療技術の重役、製造業の魔術師がバーに入っていく。

それは半分本当だ。ファロス・センターはバーではないが、カマリロのメーカー・スペース兼スタートアップ・インキュベーターは、2017年11月にベンチュラ・カウンティ・コミュニティ財団でスタートして以来、地元のあらゆる企業のクリエイティブな頭脳を集めてきた。

ベンチュラ郡には起業家の才能がない、という一般的な誤解があると、ファロス・センターの設立に携わったショーン・バードワジ氏は言う。長年ベンチュラ郡に住み、起業家のトレーニングと教育に焦点を当てた新興企業Aspire 3を経営するバルドワジ氏は、地元のビジネスオーナーや起業家が集まり、リソースやアイデアを共有できるメーカースペースを作りたいと熱望していた。

「ベンチュラ郡には起業家精神にあふれた地域がたくさんありますが、この地域には仕組みが欠けていました。「ファロスでは、私たちのコミュニティで誰が良い仕事をしているのかを把握し、彼らを引きつけ、その仕事にスポットライトを当てたいと考えました。コミュニティをよりよく理解することで、地元の起業家を支援するためのリソースを集めたいと考えています。

もちろん、カリフォルニアの新興企業や起業家精神旺盛なビジネス・コミュニティでは、「起業家精神」や「コラボレーション」といった企業の流行語は日常茶飯事だ。バルドワジはそのことをよく理解しており、ファロス・センターを、地域の発明家やビジネス・オーナーの繁栄を純粋に支援できるメーカー・スペースとしてモデル化することに努めた。

メーカー・スペースは、初心者からベテランまで、起業家や経営者にリソースを提供することを目的としている。例えば、「ファロス・アクセラレーション」ワークショップは、新しい起業家がビジネス・マネジメントのイロハを学ぶのに役立ち、毎月開催されるピッチ・コンペティションでは、起業家が仲間に自分のビジネスを売り込む練習をする。ファロス・センターでは、ハッカソンやコーディング・ブートキャンプなどのイベントも不定期に開催している。

メイカー・スペースは、共通の趣味を持つ人々が集い、アイデアを共有するコミュニティ・スペースとして設計されているが、多くのメイカー・スペースは、ビジネス・オーナーが互いに金を吸い上げようとする皮肉な環境になっていると、シミ・バレー在住でファロス・センターの常連であるポール・シュレーターは言う。シュレーター氏は、旅行用サイズの製品を製造する店、ミニマスを共同設立した。シュレーター氏は1年ほど前からファロス・センターを訪れるようになり、このメーカー・スペースは共同作業とチームワークを重視した環境で際立っていると指摘した。

「ロサンゼルスの（メーカー・スペースでは）一般的に、サービス業の人たちが自分たちのためにお金を使う方法を売り込んでいます」とシュレーターは言う。「ファロス・センターでは、私は人を雇い、ジョイント・ベンチャーをやっています。人々は積極的にコネクションを作ろうとしますし、それほど利己的ではありません。

バルドワジ氏は、ファロス・センターのさまざまなプログラムに参加できる企業や起業家の種類に制限はないと指摘した。とはいえ、同センターのプログラムへの参加に関心のある起業家や事業主は、メーカースペースを訪れる前に連絡を取るべきだとバルドワジ氏は勧めた。メイカースペースは、その共同作業環境によって定義されるものであり、それを維持することが重要なのだ、とバルドワジは言う。

ファロス・センターは、既存の企業経営者や起業家だけでなく、地元の学校とも緊密に協力し、学生たちに起業家精神を持ってもらうよう働きかけている。同センターは昨年、地元の高校数校から生徒を招き、ビジネスオーナーや起業家たちに自分のビジネスアイデアをピッチさせた。

ファロス・センターは、ベンチュラ郡がよりビジネス・フレンドリーな地域になるための一助となっている、とシミ・バレー在住でサンデー・エレクトロニクス社CEOのシャリ・エスケナス氏は語る。エスケナス氏の会社は、ヘッドフォンと連動し、電話の着信音やドアをノックする音などの外部の音をユーザーに知らせる装置を開発している。エスケナス氏は、ファロス・センターは中小企業経営者にとって貴重な情報源であり、頻繁に訪れる支援者たちのおかげであると語った。

 「私がレドンド・ビーチにいたときは、スタートアップ・コミュニティは見つけられませんでしたが、ここでは人々がつながり、良いエコシステムが形成されています。「マーケティングであれ、投資家の獲得であれ、ここでは自分のビジネスについて話すことができ、適切な人たちとつながることができる。私はほぼ毎週金曜日にここに来ていますが、新しい人に出会えるし、製品のデモもできるので重宝しています」。

ファロス・センターについての詳細は、以下をご覧ください。 https://www.pharoscenter.com/.