論説山火事に適応する力を

カリフォルニア州が直面している気候に関する2つの大きな課題は、相互に関連している。気温上昇の進行を遅らせるために温室効果ガスの排出量を削減することが急務であり、気候変動がすでに私たちにもたらしている害に適応する必要がある。

カリフォルニアのコミュニティは、この両方のニーズに対応するエネルギー技術にますます注目している。この夏、ノードホフ高校のキャンパスに太陽光発電マイクログリッドが設置される。

このプロジェクトはオハイ統一学区によって開始されたもので、山火事、あるいは異常気象時の山火事リスク低減を目的とした電力会社命令による公共安全のための停電が発生した場合にも、学校の体育館と厨房で地域住民にサービスを提供できるようにするための電力貯蔵が含まれる。

ノルドホフの敷地は、避難した地域住民の避難所となっている。

マイクログリッドは、自家発電と配電を行う地域電力網である。大規模な送電網から切り離すことも、送電網に接続することもできる。州内の火災多発地域の脆弱なコミュニティは、気候による大火災や予防的停電が歓迎されない生活様式となっている今、回復力を高めるためにマイクログリッドに注目している。

これらのプロジェクトの規模は通常小規模で、学校、老人ホーム、消防署、その他の重要施設向けに設計されている。カリフォルニア州公益事業委員会が昨年開始したマイクログリッド・インセンティブ・プログラムでは、停電のリスクが高い地域社会における電気の信頼性と回復力を向上させるプロジェクトを支援するため、$2億ドルの予算が計上された。

プロジェクトは通常、太陽光や風力などの再生可能エネルギー源によって運営される。多くの場合、バッテリーや水素燃料電池、あるいは大規模なプロジェクトでは水素を製造して貯蔵する形態での貯蔵も含まれる。非常用電源としては、汚れたディーゼル発電機よりもはるかに優れている。

しかし、カリフォルニア州が気候変動に適応・対応するにつれ、こうしたプロジェクトの規模は拡大している。人里離れたサンディエゴ郡の砂漠の町、ボレゴ・スプリングスには、送電網に接続する送電線が機能しなくなった場合に、2700人の町全体に電力を供給できるユーティリティ・スケールのマイクログリッドがある。セントラル・バレーのゴンザレス市は、マイクログリッドを構築し、独自の市営電力施設を作ることで、停電が町の経済的生命線である食品加工工場を脅かさないようにしている。

そのリストは増え続けている。ある業界誌が今年、世界で最も興味をそそられたマイクログリッド・プロジェクトを挙げたところ、トップ5のうち3つがカリフォルニア州で、そのトップはサンディエゴ市が進めている8つのマイクログリッド・ネットワークで、市の施設に電力を供給するものだった。これらは、同市の港や動物園ですでに導入されているマイクログリッドを補完するものである。

カリフォルニアが直面している課題は、1世紀以上かけて構築された複雑な電力システムに、分散型マイクログリッドをどのように統合するかである。電力の購入と配電を行う公益事業者は不可欠であり、エネルギー・アイランドを作り、送電網の維持・運営コストで他のすべての人々を足止めしようとするマイクロ競争者から保護されなければならない。

カリフォルニア州が山火事の脅威の高まりに対処するため、真のレジリエンス（回復力）を生み出そうと奮闘している中、マイクログリッドをすべての人に、そして常にサービスを提供する電力システムに公平に統合することは、依然として厄介な規制上の課題である。現状では、マイクログリッドは複数のユーザーにサービスを提供することができず、通りを越えて電気を送ることもできない。

しかし、オハイのような火災が絶えることのない地域社会では、レジリエンス（回復力）とは、避難所への電力を途切れさせないという歓迎すべき能力以上のものを意味する。こうしたコミュニティは、長時間の停電によって機能不全に陥る可能性がある。問題は複雑だが、クリーンな非常用電力を通りやブロックの隅々まで行き渡らせる解決策が必要だ。

この論説は元々、以下の新聞に掲載されたものである。 VCスター.