火災、銃撃、悲劇を乗り越え、カリフォルニアのスポーツ・コミュニティが絆で痛みを和らげる
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土曜の夜、オークス・クリスチャン・スクールの外壁に掲げられた「サウザンド・オークスのコミュニティへの思いと祈り」という看板は、地元で起きた2つの災害のうち、どちらを指しているのかを明確にすることなく、「サウザンド・オークスのコミュニティへの思いと祈り」を求めた。たぶん、その両方だったのだろう。
水曜日の夜、銃を持った男が近くのボーダーライン・バー＆グリルで12人を殺害し、その約16時間後、ウールジー火災として知られるようになる最初の炎が郊外の丘の斜面をなめ始めた。土曜日、起伏に富み、樹木が生い茂るこの地域の住民は、銃乱射事件をまだ十分に処理できていなかった。
すでに地域社会は、大なり小なり、つながったりバラバラになったり、組織化されたりされなかったりしながら、与えられた運命に対して反撃を始めていた。そのような努力の中で、この地域のスポーツ・コミュニティは最も強い抵抗を示していた。
オークス・クリスチャン・スクールの無敗で全米ランキング上位のフットボールチームは、土曜日の午後、州準々決勝のもうひとつの地元強豪J.セラ・カトリック戦に向かう南行きのバスに乗っていた。この試合は火災のため1日延期されていたが、その延期によりオークス・クリスチャンの選手の約半数が家族の避難を手伝うことができた。試合前のバスでの移動は、いつもより静かだったと、チームのキッカー、ガース・ホワイトは語った。 オレンジ・カウンティ・レジスター その夜、彼はヒーローになった。「だいぶ雰囲気が違った。試合そっちのけだった。心はホームに戻っていた。
チームのバスは101フリーウェイを走り、エンシノの少年サッカー場を通り過ぎた。 その他 ほとんど土でできたグラウンドでサッカーをするのだ。アメリカン・ユース・サッカー・オーガニゼーション（AYSO）の試合は、ロサンゼルス郡全域、遠くはウールジー火災の南35マイルに位置するマンハッタン・ビーチでも、大気の質が悪いという理由で中止になっていた。ほとんど全員がラテン系の7歳の子どもたちが、疾走したり、ドリブルしたり、ヘディング禁止のルールを破って喜んだりする中、プロジェクト2000サッカー・プログラムのディレクター、ホセ・トーレスは、このようなゲームをすることが子どもたちにとっても家族にとっても重要であると説明した。「AYSOはレクリエーションだが、これは競技だ。AYSOはレクリエーションだが、これは競争だ。
1990年代後半、ピアースでのウォーカーのチームメイト、ケイシー・ロスデイルは最も不安定な立場にいた。ロスデイルはベンチュラ郡消防署の隊長として、赤橙色の敵との戦いの最前線に立ち、家屋を放水し住民を避難させていた。そして、ウォーカーが大学バレーボールのキャリアを終えたマリブにあるペパーダイン大学は、炎と太平洋に挟まれた場所にあり、ロスデイルの同僚であるロサンゼルス郡消防局は、絵のように美しいキャンパスを救うために英雄的な戦いを繰り広げていた。
マリブには、MLBオールスターのライアン・ブラウン、NBAのレジェンド、ケビン・ガーネット、サーフィンのアイコンであるレアード・ハミルトンなど、現役・引退を問わず何十人もの有名アスリートが住んでいる。パッカーズのクレイ・マシューズは、近くのカラバサスに家を所有しており、炎に触れることを確信していた。元サッカーアメリカ代表で、現在はFOXサッカーのアナリストを務めるエリック・ワイナルダは、ウェストレイク・ビレッジの自宅が燃えるのをテレビで見ていたという。MLBで17シーズン活躍し、現在はオークス・クリスチャンで野球のヘッドコーチを務める元ショート・ストップのロイス・クレイトンの家も同じ運命をたどったという。
オークス・クリスチャンのフットボールチームの家族は、火事と煙から遠く離れたオレンジ郡でのプレーオフ・ゲームに到着し、対戦相手の親たちからもてなしと応援の意味を込めてテールゲート・ディナーを振る舞われた。その後、オークス・クリスチャンとJ.セラ・カトリックの間で激闘が繰り広げられた。残り18秒でホワイトがフィールドゴールを蹴り、35-34でオークス・クリスチャンが勝利し、J.セラのシーズンを終えた。ホワイトと彼の家族は、避難命令に従った人々の中にいた。彼は試合後、自分の家がまだ建っているかどうかわからないと記者に語った。
それは、ロサンゼルス・ラムズの選手やコーチを含む約50人の従業員の状況でもあった。NFLチームは、水曜夜の銃乱射事件現場からわずか5マイル（約8キロ）の場所で練習しており、ウールジー火災のまだ進行している端からわずかに離れているだけである。ラムズのオーナーであるスタン・クルーンキーは、避難命令によってスタッフが負担した費用を負担すると発表した。
被害を受けたのは南カリフォルニアだけではない。サクラメントの北に位置するビュート郡のキャンプ・ファイヤーは、同州がこれまで経験した中で最も破壊的な炎となった。土曜夜のNBA、レイカーズ対キングスの試合前、ゴールデン1センターには煙の跡が漂い、天井付近にかすかな灰色の雲が、かまぼこの上の藻のように浮かんでいた。一方、NFLのオークランド・レイダーズは、日曜日のチャージャーズとのホームゲームの前に、ファンに配る白い汚染マスクを注文していた。
南部のロサンゼルス・コロシアムで行なわれたラムズ対シーホークスの試合では、水曜日の夜に殺害された12人を悼み、ファンが黙祷を捧げた。ラムズのオフェンシブ・タックル、アンドリュー・ウィットワースは、この試合を補償なしでプレーするだろう。36歳のウィットワースは、妻と4人の子供たちと暴力現場の近くに住んでいるが、自分の週給をベンチュラ郡コミュニティ財団に寄付した(VCCF.org)を設立し、遺族に経済的救済やその他の支援を行っていた。
VCCFのヴァネッサ・ベクテル会長は、その日の朝、12人の犠牲者の家族や友人たちのミーティングを監督していた。尊敬の念を抱きつつも現実的なベクテルは、この銃乱射事件が "深い傷 "を作り、残念ながらそれはさらに深くなっていくだろう、と語った。ボーダーライン・バー＆グリルから生還した銃撃事件の目撃者たちは、財布、身分証明書、携帯電話といった基本的な必需品を混乱の中で失った。そのためには、携帯電話を交換し、新しい身分証明書と銀行カードを手配し、その間の基本的な出費を賄うだけのお金を渡すしかなかった。そのためベクテル社は、ウィットワースの寄付金で一部賄われたプリペイド・デビットカードを、週末に被災者に手渡すという異例の措置をとった。
「今週、このコミュニティでは、それはまったく珍しいことではなかった」。