805 Undocufund hjælper hårdt prøvede papirløse arbejdere og familier

Modtagere i Santa Barbara og Ventura County er hårdt ramt af COVID-pandemien, men er ikke berettiget til den meste støtte

For mange af de mere end 100.000 udokumenterede immigranter, der skønnes at bo i Santa Barbara og Ventura counties, har COVID-19-pandemien medført alvorlige økonomiske problemer. Mange af disse personer er ansat i landbruget, hjemmeplejen og hotel- og restaurationsbranchen - sektorer, der er særligt hårdt ramt af pandemien - men de er ikke berettiget til arbejdsløshedsunderstøttelse eller CARES Act-stimuleringsmidler, som andre modtager. 805 Undocufund yder hjælp til disse hårdt prøvede arbejdere og deres familier, men de tilgængelige midler dækker kun en lille del af behovet.

805 Undocufund blev etableret i kølvandet på Thomas Fire og 1/9 Debris Flow og genopstod med COVID-19 og drives i fællesskab af CAUSE (Central Coast Alliance United for a Sustainable Economy), MICOP (Mixteco Indigena Community Organizing Project) og FLA (Future Leaders of America) med Ventura County Community Foundation som finanspolitisk sponsor. I denne fase er det FLA, der administrerer midlerne.

Til dato er $1,8 millioner blevet uddelt til 1.735 husstande med en gennemsnitlig bevillingsstørrelse på lidt over $1.000. Da programmet startede den 21. marts, blev FLA oversvømmet med 1.300 ansøgninger i løbet af de første to dage. De modtog flere tusinde, før de lukkede for nye ansøgere i slutningen af april. Lidt over halvdelen af ansøgningerne kom fra beboere i Santa Barbara County.

I kølvandet på Thomas Fire og 1/9 Debris Flow foregik optagelsen til 805 Undocufund personligt på klinikker. COVID-sikkerhedsproblemer fik FLA til at indføre en online ansøgningsproces denne gang. Missionens kontroversielle karakter - at hjælpe udokumenterede immigranter - gjorde det nødvendigt med krypteringssoftware for at beskytte klientoplysninger. Trusler modtaget under programadministrationen tvang en pause frem for at opgradere til et endnu mere sikkert system. Behandlingen er genoptaget med et udvidet, uddannet personale, men ifølge FLA's administrerende direktør Eder Gaona-Macedo vil den eksisterende finansiering ikke komme i nærheden af at opfylde de papirløse immigranters behov i de to amter.

For Gaona-Macedo, som selv kom til landet som udokumenteret, er dette arbejde meget personligt. Han fortalte, hvordan udokumenterede immigranter er rygraden i vores samfund, også i Santa Barbara by. Af dem, der søger om hjælp, arbejder 39 procent i hotel- og restaurationsbranchen (barer, restauranter og hoteller). I disse vanskelige økonomiske tider er indtægterne fra 805 Undocufund ikke nok til at holde familierne oven vande. Nogle af disse familier, bemærkede Gaona-Macedo, har været uden indkomst siden guvernør Gavin Newsoms nedlukningsordre den 19. marts.

Guvernør Newsom ydede en vis hjælp til udokumenterede immigranter, der var påvirket af COVID. I midten af april annoncerede han programmet Disaster Relief Assistance for Immigrants (DRAI), som gav $75 millioner på landsplan til 150.000 udokumenterede immigranter. DRAI blev administreret af MICOP i Santa Barbara og Ventura counties og gav et engangstilskud på $500 til 5.500 udokumenterede immigranter.

MICOP's vicedirektør Genevieve Flores-Haro bemærkede, at der ikke var nogen hjælp til de resterende udokumenterede immigranter, som anslås at være over 100.000 i de to amter, og at engangsbetalingen for dem, der modtog den, var meget mindre end det, som andre fyrede arbejdere modtager hver eneste uge i arbejdsløshedsunderstøttelse.

I midten af maj, i løbet af den første uge, hvor MICOP havde sat telefonlinjer op til programmet, modtog de 130.000 opkald til Santa Barbara-kontoret og 150.000 opkald til Ventura County-kontoret. Linjerne gik ned den første dag, men var oppe at køre den næste. Alle $2.750.000, som staten modtog, blev uddelt inden udgangen af juni, og omkring 62 procent gik til indbyggerne i Ventura County og resten til dem i S.B. County.

Flores-Haro er taknemmelig for DRAI, men ser det kun som en dråbe i havet og bemærker, at ideen bag programmet var at skaffe hjælp til en ud af seks udokumenterede immigranter, og at det ikke engang nåede det beskedne mål. Hun fortalte, at MICOP-klienter er hårdtarbejdende mennesker, som har lånt penge af familie, venner eller lånehajer til at betale deres udgifter, og som nu skal betale pengene tilbage. Hun frygter den eskalerende skade på disse familier, når COVID fortsætter, og der ikke kommer hjælp. Nogle udokumenterede immigranter har mistet deres job, andre har fået nedsat deres arbejdstid, og andre arbejder stadig, men kommer til kort. Hun bemærkede, at den gennemsnitlige landarbejder, der er fuldtidsansat uden COVID, kun tjener mellem $15.000 og $20.000 om året.

Ifølge Lucas Zucker, direktør for politik og kommunikation i CAUSE, er udokumenterede immigranter blevet uforholdsmæssigt hårdt ramt af pandemien på grund af de brancher, de arbejder i, og på grund af deres økonomiske situation før COVID. Behovet er så stort, fastholder Zucker, at der er brug for systemiske ændringer: Et sikkerhedsnet for alle i samfundet i vanskelige tider - fra pandemier til skovbrande - uanset immigrationsstatus. Gaona-Macedo tilsluttede sig disse synspunkter og understregede behovet for arbejdsløshedsunderstøttelse for alle arbejdstagere.

Et lovforslag i CA Assembly, støttet af CAUSE, MICOP, FLA og mange andre, om at give løbende ugentlig indkomststøtte til udokumenterede arbejdere, der er arbejdsløse uden egen skyld, fik ikke den nødvendige lovgivningsmæssige støtte til at blive inkluderet i statsbudgettet. CA Policy and Budget Center anslår, at udokumenterede immigranter bidrager med mere end $3 milliarder årligt til Californiens statslige og lokale skattesystem, men alligevel nægtes de arbejdsløshedsunderstøttelse og andre ydelser.

For at donere til 805 Undocufund, gå til vccf.org/donate/805-undocufund-donation/.