Amtet kan bruge $1,5 millioner på at udvide gratis sundhedsklinik og praktikprogram til Oxnard

Ventura County Board of Supervisors har fremsat et forslag om at bruge $1,5 millioner på at hjælpe en gratis klinik i Thousand Oaks, som tilbyder medicinsk karrieretræning til gymnasieelever, med at udvide til Oxnard.

Den mangeårige Westminster Free Clinic modtager 8.000 besøg om året fra uforsikrede patienter, de fleste af dem immigranter med lavtlønnede jobs, i sit program en gang om ugen i United Methodist Church of Thousand Oaks.

Klinikken drives af frivillige og bruger gymnasieelever som lægeassistenter i et næsten 20 år gammelt praktikprogram kaldet Healthcare Pathways, der har været med til at føre kandidater til en karriere som læger og sundhedspersonale.

De tilsynsførende rykkede projektet frem den 21. maj, men har ikke givet den endelige godkendelse. De stemte 5-0 for at bede personalet om at vende tilbage med en rapport om muligheden for og logistikken i at give tre års opstartsfinansiering til at udvide programmet ved at starte et Pathways-program og en gratis klinik i Oxnard.

Programmet vil åbne inden årets udgang

"Det var en ret stor forpligtelse for bestyrelsen at gå videre med," sagde Supervisor Steve Bennett, som havde fremsat forslaget sammen med Supervisor John Zaragoza. "Det er et enormt vellykket program i det østlige amt, som har uddannet hundredvis af unge mennesker til at gå videre til en medicinsk karriere, næsten alle sammen børn med lav indkomst."

Pengene vil komme fra amtets budget for 2019-20, men vil blive fordelt af Ventura County Community Foundation med $600.000 det første år, $500.000 det andet år og $400.000 det sidste år.

Programmet kræver ca. $700.000 om året, og resten vil komme fra fundraising, som også vil støtte klinikken, når amtets aftale udløber.

Hvis finansieringen bliver endeligt godkendt, kan træningsprogrammet og klinikken åbne inden årets udgang, sandsynligvis i en kirke i Oxnard, siger Lisa Safaeinili, Westminsters administrerende direktør. Klinikken vil være åben en gang om ugen og forventes at betjene omkring 5.000 patienter om året.

"Vi ser os selv som en bro

Patienterne ville komme fra det vestlige Ventura County. De ville være fanget i "uninsurance gap", hvilket betyder, at de tjener for meget til at kvalificere sig til Medi-Cal, men ikke nok til at finde sundhedspleje til en overkommelig pris.

Ligesom i Thousand Oaks vil behandlingen i Oxnard blive varetaget af frivillige primærlæger og specialister, herunder optometrister, fodterapeuter, tandlæger og adfærdsbehandlere.

"Vi ser os selv som en bro til amtets tjenester," siger Safaeinili og bemærker, at programmet hjælper folk med at begynde at håndtere kroniske lidelser som diabetes og forhøjet blodtryk. "Vi ved, at der er mennesker derude, som udskyder behandlingen."

Hjertet i programmet er uddannelsen af gymnasieelever. Omkring 70 elever fra lokalsamfund i det vestlige Ventura County vil fungere som lægeassistenter det første år, og antallet vil vokse i de kommende år. De skal tjekke patientens temperatur, puls og åndedræt.

De studerende skulle også indsamle patienternes sygehistorier og videregive oplysningerne til lægen og øve deres rapporter med sygeplejerskerne.

I Thousand Oaks forpligter mere end 100 studerende sig til at deltage i programmet i to år, og mange af dem kommer fra indvandrerfamilier. Programmet er designet til at åbne døre.

"Vi får børn ind på college og hjælper dem med at nå deres drømme," siger Safaeinili og bemærker, at deltagere i programmet er blevet læger, socialrådgivere og tandplejere. "Hele deres tro på, hvad de kan udrette, er ændret."

Bennett hævder, at programmet kan hjælpe med at skaffe fremtidige generationer af familielæger og også spare amtet penge ved at tilbyde tidlig behandling, der hjælper med at holde folk ude af skadestuerne.

"Du får to for en," sagde han.

Bestyrelsen forventes at drøfte spørgsmålet igen i juni.