COVID-19: Grupper dannes for at hjælpe udokumenterede immigranter

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort i Capitol Weekly.

Selvom vi stadig er ramt af en stadig mere voldelig pandemi, forsøger politiske beslutningstagere på alle niveauer at mindske virkningerne af udbruddet på vores fysiske og økonomiske sundhed.

Men de er ikke de eneste: En gruppe mindre kendte organisationer forsøger at lette på virkningerne for et særligt sårbart samfund – de ulovlige indvandrere.

Udsigterne er fortsat dystre, men Californiens hospitaler har indtil videre kun kunnet holde trit med spredningen af COVID-19-tilfælde – i hvert fald delvist, siger eksperter, på grund af den tidlige statewide-forordning om hjemkaldelse, som guvernør Gavin Newsom indførte sidste måned. Indtil tirsdag havde Californien 46.506 personer inficerede med COVID-19 og 1.873 dødsfald.

Kaliforniens hjemmefra-ordning — som har givet anledning til retssager i føderale domstole — fokuserer på at reducere den stigende tendens i antallet af infektioner, og mange andre stater har vedtaget lignende strategier.

Nogle stater, såsom Michigan og Louisiana, tog længere tid at reagere, og de oplever langt større andele af befolkningen inficeret med virusset. Som følge heraf oplever de endnu større påvirkninger på deres hospitaler og sundhedssystemer.

Men de økonomiske konsekvenser af lockdownpolitikkerne har været smertefulde, selvom den føderale regering tidligere godkendte et $2,2 billionersbeløb i støttepakken. Staten bruger dybt i sine reserver, og flere midler ser ud til at være på vej.

I Californien forsøger en række organisationer at lindre den smerte for ulovlige indvandrere, som er blandt de mest sårbare befolkningsgrupper.

“Udokumenterede immigrantfamilier er nogle af dem, der bliver hårdest ramt,” siger Eder Gaona-Macedo, administrerende direktør for Future Leaders of America, som samarbejder med en gruppe kaldet 805 Undocufund. “805” henviser til områdenummeret i midten af gruppens aktiviteter.

805 Undocufund arbejder for nødhjælp til ulovlige indvandrere i Santa Barbara og Ventura counties. Organisationen blev etableret i 2018 som en reaktion på Thomas Fire, hvor “ulovlige familier ikke kunne ansøge om nogen statslig eller føderal støtte”, sagde Gaona-Macedo.

Under den pågældende krise og de deraf følgende mudslides i Montecito kunne 805 Undocufund arbejde på stedet og yde tjenester, der omfattede at skaffe masker til landmændene, så de ikke skulle indånde røg fra branden.

Men på grund af COVID-19's smitsomme natur og behovet for social distansering er 805 Undocufunds nuværende indsats begrænset til indsamling af midler til uofficielle indbyggere.

Den primære tjeneste i 805 Undocufund er at yde kontantstøtte, hvilket er særligt vigtigt i Californien, hvor leveomkostningerne er blandt de højeste i landet. Undocufunds midler administreres af Ventura County Community Foundation, en filantropisk organisation, der blev oprettet i 1987.

“Vores indsats har i det væsentlige været den samme,” siger Gaona-Macedo, “men omfanget af det behov, vi ser, er meget større.”

Siden starten for to år siden har vi været i stand til at hjælpe $2,4 millioner mennesker i omkring 1.700 familier i både Santa Barbara og Ventura-countiene, og tilføjer at “indtil [30. marts] har vi modtaget omkring 2.300 henvendelser... og listen bliver bare længere.”

Mens Thomas Fire og mudslides i Montecito var lokaliserede katastrofer, rammer COVID-19 alle steder på én gang.

“Mange, der kan give, vil muligvis ikke være i stand til at gøre det denne gang,” siger Gaona-Macedo. Han bemærkede, at donorer, der tidligere har været i stand til at bidrage til nødhjælpsindsatser, nu fokuserer på at forsørge sig selv og deres egne lokalsamfund.

Der er ulovligt indvandrede, der står over for de samme risici uden for 805-områdekoden, og der er et par organisationer rundt om i landet, der forsøger at lindre noget af det pres, hvoraf de mest fremtrædende er spredt over hele Californien.

Den Sonoma Undocufund, organisationen, der blev oprettet som svar på branden i Tubbs i 2017, fungerede som model for 805 Undocufund og har genåbnet sine aktiviteter for at yde nødhjælp i Sonoma County. I sidste måned blev to Undocufunds oprettet San Francisco og Massachusetts som svar på pandemien.

Nogle ressourcer er tilgængelige for ikke-dokumenterede immigranter, men ud over de Undocufunds, der er oprettet, er støtten begrænset.

Som det var tilfældet med de katastrofer for to år siden, vil føderal støtte, ligesom den økonomiske stimulans eller de nyligt udvidede arbejdsløshedsydelser, ikke være tilgængelig for ulovlige indvandrere.

Men Californien yder $500 til indvandrerarbejderne og $1.000 til familierne – en markant afvigelse fra Trump-administrationen – for at hjælpe med at håndtere elementære ting som husleje og mad.

Selv for borgere, der er berettigede til støttepengene, hvilket ville udgøre $1.200 for individuelle skatteydere, er det i store dele af Californien, hvor prisen på boliger er ekstremt høj, ikke nok til at dække endnu halvdelen af en måneds husleje, sagde Gaona-Macedo.

Selvom alle beboere i Californien – uanset om de er statsborgere eller ej – drager fordel af NewSOs moratorium mod udvisning, bekymrer Gaona-Macedo sig for, at det ikke kan være tilstrækkeligt.

“Selvom moratoriumet hjælper folk med at få en form for lettelse, kan det ikke løse det problem, der vil opstå, når det ophæves den 1. juni. Han henviser til en opinionartikel i The New York Times, hvor han siger: ”Måske er det på tide at se på at hjælpe lejere og indføre en fuldstændig moratorium på huslejer over hele landet, så folk ikke behøver at bekymre sig om at miste deres bolig.“