Hjælpeprogram for landarbejdere får $3 millioner boost, efter at Ventura County ser stor efterspørgsel
Overvågningsudvalget i Ventura County godkendte $3,65 millioner kroner til at yde økonomisk støtte til landbrugsarbejdere under coronaviruspandemien, efter at der var stor efterspørgsel på programmet for økonomisk støtte til landbrugsarbejdere.
Programmet, der blev godkendt tirsdag, vil yde engangsstøtte på $1.000 til familier med lav indkomst, der blev økonomisk berørt af COVID-19. Mange af Ventura Countys landbrugsarbejdere er uden dokumenter og derved uegnet til at modtage støtteprogrammer som arbejdsløshedsunderstøttelse eller føderale stimuluschecks.
Bestyrelsen godkendte programmet oprindeligt i september, med planer om at finansiere programmet gennem en kombination af private donationer og landets almindelige budget. Ventura County Community Foundation modtager donationer via Fondet for støtte til landarbejderehusholdninger, og fylket havde oprindeligt planlagt at matche det donerede beløb op til $250.000.
Men antallet af ansøgninger oversteg forventningerne, da 4.000 personer ansøgte inden ansøgningsperioden sluttede den 30. september.
“Vi troede, at vi ville få flere hundrede, men ikke flere tusind,” sagde Ellen Brokaw, formand for Brokaw Ranch Co. og grundlægger af House Farm Workers. “Selvom landmændene er essentielle og stadig arbejder, blev vores grøntsagsafgrøder og bær mere hårdt ramt end jeg havde regnet med, og det betød nedskæringer i arbejdstimer og tab af arbejdspladser samt at folk måtte blive hjemme for at passe deres børns pleje, og mange landmænd er altid på randen af ikke at kunne betale deres regninger alligevel.”
Denne høje efterspørgsel fik fylket til at godkende $3,65 millioner i midler fra den føderale Coronavirus Relief Fund til programmet. Denne ekstra finansiering vil give alle berettigede ansøgere mulighed for at modtage $1.000 kroner. Målet er at udbetale betalingerne til familierne inden udgangen af dette år, ifølge Marleen Canniff, kommunikationschef for fylkets Human Services Agency.
“Vi ser et stort behov for denne hjælp, og der er så mange landmænd, der er kommet så langt bagud finansielt, at denne finansiering vil hjælpe deres familier med at få mad på bordet, efter at de hver dag arbejder for at dyrke, høste og distribuere mad til alle vores borde,” sagde Canniff.
Programmet var oprindeligt planlagt til at yde engangsbetalinger på $1.200, men dette beløb blev nedsat til $1.000 for at kunne finansiere alle ansøgere, der opfylder betingelserne.
“Det er ikke en langsigtet løsning, men det vil hjælpe lidt,” sagde Brokaw.
Community Foundation i Ventura County forventer at kunne indsamle $400.000 i private midler til programmet, hvilket overstiger det oprindelige mål på $250.000. Ifølge Brokaw ville de $400.000 og det oprindelige tilsagn om at give matchningsmidler fra fylket på $250.000 kun have givet midler til omkring 433 familier.
“I stedet vil vi med tilsynsrådets generøsitet nu kunne hjælpe 4.000 familier,” sagde hun.
Ideen om Farmworker Household Assistance Program opstod som følge af ugentlige Zoom-møder mellem landbrugsbedrifternes arbejdsgivere, organisationer, der kæmper for landarbejdernes rettigheder, og fylket. Grupperne har mødt hver uge siden marts for at diskutere, hvordan de kan imødekomme landarbejdernes behov under pandemien.
Landets Farmworker Resource Program gennemførte oplysningskampagner om programmet, med materiale på engelsk og spansk samt på de oprindelige sprog Mixtec, Zapotec og Purépecha.
Omkring 41% af ansøgerne taler spansk, og 37% taler mixteco, ifølge Canniff. Flertallet af ansøgerne bor i Oxnard, med 88% ansøgninger fra Oxnard og 10% fra Santa Paula, Port Hueneme, Fillmore og Ventura.
Omkring 96% af ansøgerne havde en indkomst på mindre end 50 procent af det gennemsnitlige indkomstniveau for området i mindst tre måneder mellem januar og juni 2020.
De, der er interesserede i at donere til programmet, kan besøge www.vccf.org/FHAP.
Denne artikel blev oprindeligt udgivet af Ventura County Star.