O programa de assistência aos trabalhadores agrícolas recebe um reforço de $3 milhões depois de o condado de Ventura registar uma procura elevada
O Conselho de Supervisores do Condado de Ventura aprovou $3,65 milhões para fornecer assistência financeira aos trabalhadores rurais durante a pandemia do coronavírus, após observar uma alta demanda pelo Programa de Assistência Familiar Trabalhador Rural.
O programa, aprovado na terça-feira, oferecerá subsídios únicos de $1.000 para famílias de agricultores de baixa renda que foram afetadas financeiramente pelo COVID-19. Muitos dos agricultores do Condado de Ventura são pessoas sem documentos e por isso, não são elegíveis para programas de assistência, como o auxílio desemprego ou os cheques de estímulo federais.
O Conselho aprovou inicialmente o programa em setembro, com planos de financiá-lo através de uma combinação de doações privadas e do Fundo Geral do condado. A Ventura County Community Foundation está aceitando doações através do Fundo do Programa de Assistência às Famílias Trabalhadoras Rurais, e o condado inicialmente planejava complementar o valor doado em até $250.000.
Mas o número de pedidos excedeu as expectativas, com 4.000 pessoas se inscrevendo antes do prazo de inscrição encerrar em 30 de setembro.
“Pensávamos que conseguiríamos vários centenas, mas não milhares”, disse Ellen Brokaw, presidente da Brokaw Ranch Co. e presidente fundadora da House Farm Workers. “Apesar dos trabalhadores agrícolas serem essenciais e ainda trabalharem, nossos cultivos de vegetais e frutas foram afetados de forma mais grave do que eu imaginava, o que significou cortes de horas e perda de empregos, além de pessoas que precisavam ficar em casa para cuidar dos filhos e muitos trabalhadores agrícolas estão sempre à beira de não conseguir pagar suas contas de qualquer forma.”
Esse alto nível de necessidade levou o condado a autorizar o desembolso de $3,65 milhões do Fundo Federal de Resgate contra o Coronavírus para o programa. Este financiamento adicional permitirá que todos os candidatos elegíveis recebam $1.000. O objetivo é fornecer os pagamentos às famílias até o final deste ano, segundo Marleen Canniff, gerente de comunicação da Agência de Serviços Humanos do condado.
“Estamos a observar uma grande necessidade desta ajuda, e há muitos trabalhadores agrícolas que ficaram tão atrasados financeiramente que este financiamento ajudará as suas famílias a colocar comida na mesa depois de trabalharem todos os dias para cultivar, colher e distribuir alimentos para todas as nossas mesas”, disse Canniff.
O programa inicialmente previa o pagamento de um montante único de $1.200, mas esse valor foi reduzido para $1.000 para financiar todos os candidatos elegíveis.
“Não é uma solução a longo prazo, mas vai ajudar um pouco”, disse Brokaw.
A Fundação Comunitária do Condado de Ventura espera arrecadar $400.000 em financiamento privado para o programa, excedendo o objetivo inicial de $250.000. De acordo com Brokaw, os $400.000 e o compromisso inicial de $250.000 em recursos complementares do condado teriam proporcionado financiamento apenas para cerca de 433 famílias.
“Em vez disso, com a generosidade do Conselho de Supervisores, agora seremos capazes de atender 4.000 famílias”, disse ela.
A ideia do Programa de Assistência a Famílias Trabalhadoras Rurales surgiu a partir de reuniões semanais por Zoom entre empregadores agrícolas, grupos de defesa dos trabalhadores rurais e o condado. Desde março, os grupos se reúnem semanalmente para discutir como podem atender às necessidades dos trabalhadores rurais durante a pandemia.
O Programa de Recursos para Trabalhadores Rurais do condado realizou atividades de divulgação sobre o programa, com materiais em inglês e espanhol, além das línguas indígenas Mixtec, Zapotec e Purépecha.
Cerca de 41% dos candidatos são falantes de espanhol e 37% falam Mixteco, segundo Canniff. A maioria dos candidatos vive em Oxnard, com 88% candidaturas provenientes de Oxnard e 10% de Santa Paula, Port Hueneme, Fillmore e Ventura.
Cerca de 96% dos candidatos tiveram rendimentos inferiores a 50% da média da área durante pelo menos três meses entre janeiro e junho de 2020.
Os interessados em doar para o programa podem visitar www.vccf.org/FHAP.
Este artigo foi originalmente publicado pelo Ventura County Star.