Harleys til helte

Medlemmerne af den lokale afdeling af Rolling Thunder er måske ikke førstehjælpere, men de forstår vigtigheden af det arbejde, som førstehjælpere udfører.

Derfor besluttede en gruppe på 15 motorcyklister fra klubben, hvis primære mission er at sikre fuld ansvarlighed for krigsfanger og forsvundne soldater, i 2015 at køre forbi Ventura Countys politistationer på deres motorcykler som en måde at takke betjentene for alt det, de gør, i en tid, hvor antallet af betjente, der blev dræbt i tjenesten, var stigende.

Bag indsatsen stod John Short, der bor i Thousand Oaks og er motorcykelentusiast.

"(Førstehjælpere) gør deres bedste for at beskytte os i Ventura County, vel vidende at de måske ikke kommer hjem efter endt vagt, og det gør de frivilligt og uselvisk", sagde Short og forklarede, hvorfor han og de andre ryttere fortsætter traditionen hvert år.

Den niende årlige begivenhed, som finder sted den 4. maj, er vokset i både bredde og omfang og vil samle hundredvis af motorcyklister fra hele staten for at besøge lokale læger, paramedicinere, brandmænd og politibetjente og finansiere mental sundhedstjeneste.

Turen blev mere personlig for Short den 7. november 2018. Ventura County Sheriff's Sgt. Ron Helus, Shorts ven, blev skudt og dræbt, da han rykkede ud til et masseskyderi på Borderline Bar and Grill i Thousand Oaks.

Som en måde at ære sin faldne ven på tilføjede Short Helus' navn til den årlige begivenhed.

"Han vidste, da han gik ind i Borderline, at der var stor sandsynlighed for, at han ikke ville komme ud af det, men han var villig til at ofre sit liv for at redde hundredvis af mennesker den aften," sagde Short. "Han var en gudfrygtig person, som beskyttede og tjente samfundet."

Ventura County Sheriff Jim Fryhoff sagde, at han er taknemmelig for, at Short ændrede navnet på begivenheden for at ære Helus' villighed til at løbe mod fare og betale det ultimative offer.

"Rons heltemod og arv vil aldrig blive glemt, og Ride for the Blue vil fortsætte med at sikre dette," sagde han.

Ånden bag begivenheden blev igen udvidet i 2020, da Short følte sig kaldet til at udtrykke taknemmelighed ikke kun for sheriffens kontor, men for alle førstehjælpere, især sundhedspersonale, som reaktion på COVID-19-pandemien.

Ifølge Short kan førstehjælpere opleve et helt livs traumer i løbet af en enkelt vagt. Hvis der ikke gøres noget ved det, kan traumet opbygges over tid og få negativ indflydelse på jobpræstationer, personlige forhold, helbred og meget mere.

Fra og med i år vil alle pengene fra Ride for the Blue gå til Ventura County Community Foundation, en nonprofit-organisation, der vil give lokale førstehjælpsorganisationer uddannelse i peer support, lederskab, wellness og modstandsdygtighed.

"Støtte til mental sundhed er altafgørende," sagde Short. "At give denne mentale sundhedsstøtte og wellness-træning til alle vores førstehjælpere vil give dem mulighed for at være det bedste, de kan være."

Ventura Countys brandchef Dustin Gardner understregede også vigtigheden af ressourcer til mental sundhed og udtrykte taknemmelighed for samfundets indsats.

"Ligesom vi gjorde ved at reagere sammen den aften, står vi nu sammen med vores kolleger i politiet og alle andre førstehjælpere for at mindes Rons offer og skabe opmærksomhed om de mentale sundhedsbehov hos alle, der besvarer opkaldet, når der er en nødsituation", sagde han.

I år forventes det, at 400 deltagere vil bruge syv timer på at besøge førstehjælpere på politistationer i ni byer: Simi Valley, Thousand Oaks, Moorpark, Camarillo, Port Hueneme, Oxnard, Ventura, Santa Paula og Fillmore.

Check-in er planlagt til kl. 6.30 lørdag den 4. maj på Simi Valley City Hall, 2929 Tapo Canyon Road.

Hvis du vil vide mere om dette års Ride for the Blue-arrangement, kan du gå online på hjemmesiden eller kontakte Short på (800) 606-1390.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet af Thousand Oaks Acorn.