Forbedring af udokumenterede immigranters liv vil gavne os alle
af Jamshid Damooei og Gerhard Apfelthaler
Ifølge de seneste tilgængelige oplysninger udgjorde udokumenterede arbejdere 7,1% af Ventura Countys befolkning i 2019. Hvis vi tilføjer et konservativt skøn over familiemedlemmer, som er amerikanske statsborgere, når det samlede antal mennesker, der lever i papirløse familiehusholdninger, op på 9,8% af amtets befolkning, eller i alt 83.000 mennesker. Hvis de alle boede i én by, ville det være den femtestørste i amtet.
Udokumenterede immigranter er hårdtarbejdende mennesker. I 2019 havde de en arbejdsmarkedsdeltagelse på 74,1%, hvilket er over amtets gennemsnit på 65,5%. Deres beskæftigelsesgrad var 70,7% sammenlignet med 61,7% i amtsgennemsnittet, selvom de led under en lidt højere arbejdsløshed på 3,4% sammenlignet med amtsgennemsnittet på 3,3%. Udokumenterede arbejdere står for 70% af den samlede beskæftigelse i landbruget, 15,3% i byggeriet, 11,7% i engroshandelen, 13,7% i detailhandelen og 9,5% i fremstillingsindustrien, og listen fortsætter.
Under COVID-19-pandemien støttede udokumenterede immigranter produktionen og distributionen af fødevarer og mange andre produkter i regionen. Alligevel hører vi ikke meget om deres vigtige rolle i forhold til at tjene regionens fælles bedste. Yngre grupper af udokumenterede immigranter er med til at holde vores regionale befolkning yngre. Ifølge en nylig undersøgelse fra Ventura County Community Foundation vil Ventura County i 2060 opleve en vækst på ca. 300% i befolkningen på 85 år og derover, mens befolkningen på 15 år og derunder vil skrumpe med næsten 13%. For hver to børn vil vi have en person på 85 år eller derover. Udokumenterede immigranter har en meget yngre befolkningsstruktur, og deres tilstedeværelse forbedrer befolkningens forsørgerbyrde (personer i alderen 45-64 år divideret med den samlede befolkning på 80 år og derover.) I 2022 var dette forhold 5,9, og det forventes at falde til 3,6 i 2030 og 2,3 i 2040.
Billedet af udokumenterede immigranter med lavt uddannelsesniveau er overdrevet og i mange henseender ukorrekt. I Ventura County har omkring 9% af de udokumenterede immigranter en bachelorgrad eller højere, og 39% har et gymnasiebevis eller tilsvarende. Troen på, at udokumenterede immigranter kun kan udføre lavt kvalificerede jobs, er ubegrundet.
På trods af at vi har en så levende og vigtig befolkning, har vi udfordringer, der kan løses, og som kan medføre positive ændringer for samfundet som helhed. Omkring 11,3% af de udokumenterede immigranter i alderen 3 til 17 år går ikke i skole. At hjælpe dem med at få en uddannelse er vigtigt for deres egen og hele samfundets fremtid. Omkring 57% af de udokumenterede immigranter har ingen sundhedsforsikring - 46% af det samlede antal uforsikrede mennesker i amtet. Den manglende evne til at yde den nødvendige sundhedspleje resulterede i en unødvendig fortsættelse af pandemien. Omkring 20% af de udokumenterede immigranter lever under den føderale fattigdomsgrænse i Ventura County, og omkring 5% lever i dyb fattigdom (under fattigdomsgrænsen på 50%). 80% af de udokumenterede immigranter bor til leje, og stigningen i boligudgifterne har gjort dem sårbare.
Forestil dig at bo et sted i mere end 20 år og stadig blive betragtet som illegal, uautoriseret eller udokumenteret, med reduceret adgang til uddannelse eller sundhedspleje og ingen mulighed for at opbygge generationsrigdom. 77% af den udokumenterede befolkning i Ventura County har boet i USA i mere end 10 år - 28,3% af dem i 20 år eller mere. Det er vores naboer, som bidrager til vores økonomi og vores samfund. Vores økonomiske virkelighed, vores historie som en nation af immigranter og vores menneskelighed fortæller os, at der ikke bør være nogen forskel på indbyggerne i vores amt. Den mest logiske og omsorgsfulde vej frem er at omfavne udokumenterede immigranter og håndtere deres udfordringer som vores egne. Vi bør spørge os selv: Hvad skal der til for at kalde et sted for et hjem?
Jamshid Damooei, ph.d., er professor i økonomi og administrerende direktør for Center for Economics of Social Economics, og Gerhard Apfelthaler, ph.d., er professor i ledelse og dekan for School of Management ved California Lutheran University.
Denne historie blev oprindeligt udgivet på VC Star hjemmeside.