Kevin Costner og andre indtager scenen ved Ventura Benefit for ofrene for Thomas Fire

Læs hele historien nedenfor eller på VC Star Hjemmeside. Se linket for billeder og videoer. 

Tusindvis af mennesker samledes lørdag i Plaza Park i centrum af Ventura for en aften med musikalsk underholdning af høj profil, drevet af et alvorligt formål.

Omkring 5.000 mennesker mødte op i parken til den udsolgte Thomas Fire Benefit Festival, der præsenterede optrædener af Grammy-vindende sangerinde Olivia Newton-John, den anerkendte skuespiller Kevin Costner og hans band Modern West, superstjernen Colbie Caillat, swing-genopliverne Big Bad Voodoo Daddy og tre gange platin-certificerede hiphop- og rapartister Super Duper KYLE.

Den lokale samfundsmedlemmer og organisationer havde sat sammen arrangementet, og forventningen var, at det kunne samle mindst en halv million dollars ind til ofrene for den nylige Thomas Fire, sagde Kevin Clerici, administrerende direktør for Downtown Ventura Partners, som fungerer som finansieringsorgan for midlerne. Sponsorerne stod for hele omkostningerne ved arrangementet, og kunstnerne optrådte gratis, så hver eneste krone af indtægterne kunne gå til de mennesker, der havde brug for det, sagde han.

Alle kunstnerne optrådte til velgørenhedsmessen gratis, oplyste arrangørerne. Mange, herunder Costner, talte på scenen om de vanskeligheder, der blev forårsaget af branden, som ødelagde hundredvis af hjem.

“Vi ved ofte ikke, hvad vi skal gøre, når det sker; der er ingen ord. Men jeg vil gerne sige, at vi er den eneste art på planeten, der, når noget går sådan her, måske ikke ved, hvad vi skal sige, men vi ved, at vi skal samles,” sagde Costner, hvis optræden omfattede sange som “The Sun Will Rise Again” og “Stand Strong”.”

“Vi er her, og de mennesker, der er sårede, de mennesker, der har mistet noget, kan se det og vide, at vi er her,” sagde han til det jublende publikum. “Vi kommer her for at prøve at gøre en forskel, og det har vi gjort. Du har gjort en forskel for alle, der ser det, du har gjort en forskel for dig selv, du kom i aften.”

Arrangementet omfattede taler fra brand- og politicheferne i byen Ventura, en sørgelig video om brandens indvirkning på lokalsamfundet, en energisk optræden fra Bank of the Sierras kor og et øjebliks stilhed til ære for brandmand Cory Iverson fra San Diego, der mistede livet under brandbekæmpelsen.

Mange af deltagerne sagde, at de kendte folk, der var ramt af branden, og at de gerne ville hjælpe. Toni Grigg fra Oxnard var en af dem. Hun deltog i arrangementet sammen med sin mand Cliff, og begge havde på sig #VenturaCountyStrong-trøjer.

“Det var bare en lille ting, som vi kunne bidrage med til det, der foregår,” sagde hun.

Griggs sagde, at de havde familie og venner, der var blevet tvunget til at evakuere under branden eller mistede deres hjem.

Som Griggs sagde Margaret Murphy fra Ventura, at hun og hendes ven Kathleen Whitley, som ledsagede hende, kendte mange mennesker, der havde mistet deres hjem.

“Jeg ville donere til noget, hvor jeg vidste, at 100 procent af pengene ville gå til ofrene, og vi også kunne nyde en god koncert,” sagde Murphy.

Personer, der mistede deres primære opholdssted i branden, kan registrere sig på thomasfirebenefit.com At modtage en engangsbetaling fra arrangementets indtægter. Den indsamlede sum vil også blive fordelt til brandofre, der er identificeret af fylket, skoledistrikterne og lokale nonprofitorganisationer. Dette omfatter personer, der er blevet fordrevet fra lejemålet og nu har svært ved at finde et sted at bo, samt dem, der mistede værdigenstande i branden, sagde Meredith Hart, vicedirektør for Downtown Ventura Partners.

Hun sagde, at ansøgninger om hjælp vil blive gennemgået nøje.

Vanessa Bechtel, formand og administrerende direktør for Ventura County Community Foundation, som hjalp med at organisere velgørenheden, sagde, at hun blev helt imponeret over alle de mennesker, der gjorde det muligt, herunder hundredvis af frivillige.

“Jeg vil bare sige, hvor taknemmelige vi er over hele holdet, der har sørget for at få det til at fungere. Det afspejler fuldstændig ånden i, hvad det betyder at være medlem af et lokalsamfund i Ventura County,” sagde hun. “Vi kan ikke være mere stolte over den måde, vores lokalsamfund har samlet sig for at støtte vores naboer i nød.”