Kevin Costner e altri salgono sul palco di Ventura per beneficare le vittime dell'incendio Thomas

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Sabato migliaia di persone si sono radunate nel Plaza Park del centro di Ventura per una serata di intrattenimento musicale di alto livello, animata da un obiettivo serio.

Circa 5.000 persone si sono radunate nel parco per il sold-out Thomas Fire Benefit Festival, che ha ospitato le esibizioni della vincitrice di un Grammy Award Olivia Newton-John, dell'acclamato attore Kevin Costner e della sua band Modern West, della superstar cantante-compositrice Colbie Caillat, della band revival swing Big Bad Voodoo Daddy e del tre volte platino hip-hop e rapper Super Duper KYLE.

Organizzato dai membri della comunità locale e dalle organizzazioni locali, si prevedeva che il ricavato raggiungesse almeno mezzo milione di dollari per le vittime del recente incendio Thomas Fire, ha affermato Kevin Clerici, direttore esecutivo di Downtown Ventura Partners, che funge da amministratore finanziario dei fondi. I sponsor hanno coperto l'intero costo dell'evento e gli artisti hanno eseguito gratuitamente, consentendo così che ogni centesimo dei proventi andasse alle persone bisognose, ha detto.

Tutti gli artisti hanno partecipato gratuitamente al benefico evento, hanno dichiarato gli organizzatori. Molti, tra cui Costner, hanno parlato sul palco delle difficoltà causate dal fuoco, che ha distrutto centinaia di case.

“Spesso non sappiamo cosa fare quando succede questo, non c’è parole per descriverlo. Ma vorrei dire che siamo l’unica specie sul pianeta che quando qualcosa succede così, potrebbe non sapere cosa dire, ma sa che deve stare unita”, ha detto Costner, il cui set includeva canzoni come “The Sun Will Rise Again” e “Stand Strong”.”

“Siamo qui, e le persone ferite, le persone che hanno perso qualcosa, possono guardare ciò che è accaduto e sapere che siamo qui”, disse alla folla entusiasta. “Veniamo qui per cercare di fare la differenza e voi l’avete fatto. Avete fatto la differenza per tutti coloro che guardano, avete fatto la differenza per voi stessi, siete venuti stasera”.”

L’evento ha visto la partecipazione dei capi dei vigili del fuoco e della polizia della città di Ventura, un toccante video sull’impatto del fuoco sulla comunità, una coinvolgente esibizione del coro della Bank of the Sierra e un momento di silenzio in onore del vigile del fuoco di San Diego Cory Iverson, morto combattendo contro il fuoco.

Molti dei presenti hanno detto di conoscere persone colpite dal fuoco e di voler aiutare. Toni Grigg, di Oxnard, è stata una di loro. È stata presente all’evento insieme a suo marito Cliff e entrambi indossavano magliette #VenturaCountyStrong.

“Era solo una piccola cosa che potevamo contribuire a fare”, ha detto.

I Griggs hanno detto di avere familiari e amici che sono stati costretti a lasciare le proprie case durante l'incendio o che hanno perso le loro abitazioni.

Come i Griggs, anche Margaret Murphy, di Ventura, ha detto che lei e la sua amica Kathleen Whitley, che l’accompagnava, conoscevano molte persone che avevano perso le loro case.

“Volevo donare a qualcosa in cui sapevo che il 100% sarebbe andato alle vittime e che avremmo anche potuto godere di uno spettacolo piacevole”, ha detto Murphy.

Le persone che hanno perso la loro residenza principale a causa dell'incendio possono registrarsi presso thomasfirebenefit.com Riceveranno un pagamento unico dai proventi dell’evento. Il denaro raccolto verrà anche distribuito alle vittime dell’incendio, individuate dal distretto scolastico, dai comuni e dalle organizzazioni non profit locali. Tra queste ci sono persone sfollate da alloggi affittati che ora hanno difficoltà a trovare un alloggio, e coloro che hanno perso oggetti di valore a causa dell’incendio, ha dichiarato Meredith Hart, vice direttore di Downtown Ventura Partners.

Ha detto che le richieste di aiuto saranno completamente valutate.

Vanessa Bechtel, presidente e amministratore delegato della Ventura County Community Foundation, che ha contribuito a organizzare il benefizio, ha detto di essere rimasta colpita da tutte le persone che hanno reso possibile tutto ciò, tra cui centinaia di volontari.

“Voglio solo dire quanto siamo grati per tutto questo team che ha realizzato tutto questo. Ha catturato lo spirito stesso di ciò che significa essere un membro della comunità nel Condado di Ventura”, ha detto. “Non potremmo essere più orgogliosi del modo in cui la nostra comunità si è riunita per sostenere i nostri vicini in difficoltà.”