Kevin Costner et d'autres se produisent à Ventura au profit des victimes de l'incendie Thomas

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Des milliers de personnes se sont rassemblées samedi au Plaza Park, dans le centre de Ventura, pour une nuit de spectacles musicaux de grande envergure, animés par un objectif sérieux.

Environ 5 000 personnes ont rempli le parc pour le Thomas Fire Benefit Festival, qui s'est déroulé à guichets fermés et a accueilli la chanteuse Olivia Newton-John, lauréate d'un Grammy Award, le célèbre acteur Kevin Costner et son groupe Modern West, l'auteur-compositeur-interprète Colbie Caillat, le groupe de swing Big Bad Voodoo Daddy et l'artiste de hip-hop et de rap Super Duper KYLE, trois fois disque de platine.

Organisée par des membres de la communauté et des organisations locales, cette soirée de bienfaisance devrait permettre de récolter au moins un demi-million de dollars pour les victimes du récent incendie Thomas, a déclaré Kevin Clerici, directeur exécutif de Downtown Ventura Partners, qui agit en tant que receveur fiscal pour les fonds. Les sponsors ont pris en charge la totalité du coût de l'événement et les artistes se sont produits gratuitement, ce qui a permis d'affecter chaque centime des recettes aux personnes dans le besoin.

Tous les artistes se sont produits gratuitement, selon les organisateurs. Beaucoup d'entre eux, dont Costner, ont parlé sur scène des difficultés causées par l'incendie, qui a détruit des centaines de maisons.

"Souvent, nous ne savons pas quoi faire quand cela arrive, il n'y a pas de mots. Mais j'aimerais dire que nous sommes la seule espèce sur la planète qui, lorsque quelque chose se passe comme ça, ne sait peut-être pas quoi dire mais sait se rassembler", a déclaré Costner, dont le concert comprenait des chansons telles que "The Sun Will Rise Again" (Le soleil se lèvera à nouveau) et "Stand Strong" (Restez forts).

"Nous sommes là, et les gens qui sont meurtris, les gens qui ont perdu quelque chose, ils peuvent le regarder et savoir que nous sommes là", a-t-il déclaré à la foule en liesse. "Nous venons ici pour essayer de faire la différence et vous l'avez fait. Vous avez fait la différence pour tous ceux qui nous regardent, vous avez fait la différence pour vous-même, vous êtes venus ce soir".

L'événement comprenait des discours des chefs des pompiers et de la police de la ville de Ventura, une vidéo sombre sur l'impact de l'incendie sur la communauté, une performance entraînante de la chorale de la Bank of the Sierra et une minute de silence en l'honneur du pompier de San Diego, Cory Iverson, qui a péri en luttant contre l'incendie.

De nombreuses personnes présentes ont déclaré qu'elles connaissaient des personnes touchées par l'incendie et qu'elles voulaient les aider. Toni Grigg, d'Oxnard, était l'une d'entre elles. Elle a assisté à l'événement avec son mari Cliff et tous deux portaient des T-shirts #VenturaCountyStrong.

"C'était juste une petite chose que nous pouvions faire pour contribuer à ce qui se passe", a-t-elle déclaré.

Les Griggs ont déclaré que des membres de leur famille et des amis avaient été contraints d'évacuer pendant l'incendie ou avaient perdu leur maison.

Comme les Griggs, Margaret Murphy, de Ventura, a déclaré qu'elle et son amie Kathleen Whitley, qui l'accompagnait, connaissaient de nombreuses personnes qui avaient perdu leur maison.

"Je voulais faire un don à quelque chose dont je savais que 100 % irait aux victimes et que nous pourrions également profiter d'un beau spectacle", a déclaré M. Murphy.

Les personnes qui ont perdu leur résidence principale dans l'incendie peuvent s'inscrire à l'adresse suivante thomasfirebenefit.com pour recevoir un paiement unique provenant des recettes de l'événement. L'argent récolté sera également distribué aux victimes de l'incendie identifiées par le comté, les districts scolaires et les organisations locales à but non lucratif. Il s'agit notamment de personnes qui ont été déplacées d'un logement loué et qui luttent maintenant pour trouver un endroit où vivre, et de personnes qui ont perdu des objets de valeur dans l'incendie, a déclaré Meredith Hart, directrice adjointe de Downtown Ventura Partners.

Elle a précisé que les demandes d'aide seraient examinées en détail.

Vanessa Bechtel, présidente-directrice générale de la Ventura County Community Foundation, qui a participé à l'organisation de l'événement, s'est dite époustouflée par toutes les personnes qui ont rendu cet événement possible, notamment les centaines de bénévoles.

"Je tiens à dire à quel point nous sommes reconnaissants à toute l'équipe qui a mis sur pied ce projet. Elle a capturé l'esprit même de ce que signifie être un membre de la communauté dans le comté de Ventura", a-t-elle déclaré. "Nous ne pourrions être plus fiers de la façon dont notre communauté s'est unie pour soutenir nos voisins dans le besoin.